Чтение онлайн

– Ты пьян, Билли. В таком состоянии ты мне противен. К тому же ты свел мои шансы к нулю, и за это я тебя ненавижу! Ты будешь спать один и эту, и все последующие ночи.

На лице Билли отразилась обида:

– Дорогая… я же хотел, как лучше.

– Черта с два! – Таша выбежала из библиотеки. Билли устремился за ней.

– Послушай, милая… Я хочу тебе кое-что пообещать. Даю слово, если «Келлерко» не выберет тебя, тогда я сам займусь выпуском этих чертовых духов. Не так уж это и сложно. Нынче любой может заняться парфюмерным бизнесом. Опять же… он приносит немалую прибыль.

Глаза Таши сузились.

– Только не пудри мне мозги, Билли. Если ты серьезно… тогда твердо пообещай мне, что так и будет.

Билли кивнул. Таша кокетливо улыбнулась ему и чмокнула в щечку.

– Отлично, милый, – проворковала она. – Пойдем в постельку. Подожди меня пару минут.

Следующие четверть часа Таша провела в своей огромной ванной, выкурила сигарету, выщипала брови. А когда вошла в спальню, Билли Янгблад уже крепко спал, на что, собственно, она и рассчитывала. Отключился он, улегшись на покрывало, даже не раздевшись. Там Таша его и оставила, а сама прошла в одну из спален для гостей, где проводила большинство ночей.

На следующее утро к десяти часам Тайгер сняла квартиру на Джейн-стрит, в Вест-Виллидж. С маленькой террасой, залитой солнцем гостиной, начищенными паркетными полами, одной спальней и настоящим камином. Удобную, уютную, не квартиру, а мечту школьницы. Впрочем, едва ли кто из школьниц мог платить за нее девятьсот долларов в месяц. Тайгер, однако, полагала: ей, работающей женщине, эта квартира будет по карману.

Шелдон Шоу выскочил из кондиционированного салона такси и поспешил к административному корпусу «Келлерко». Термометр в Финиксе показывал 120 градусов [6] , и хотя бросок занял не больше тридцати секунд, в вестибюль он влетел потный как мышь. Назвал свою фамилию секретарю-регистратору. Впрочем, потел он не только от жары. Короткий звонок Нелсона Бахраха, председателя совета директоров компании, на которую он пахал уже добрых двадцать пять лет, сорвал его с места и перенес через полконтинента. Впервые Шоу удостаивался личной встречи с Нелсоном Бахрахом, а потому нервничал.

– Можете подняться, – сообщила ему седовласая дама, сидящая за столиком. – Мистер Бахрах ждет вас.

Кабинет Бахраха занимал верхний этаж Келлерко-Билдинга, одного из первых небоскребов, построенных в центре Финикса. Со временем в центре появились другие, более высокие здания, но Бахрах отклонял все предложения о строительстве нового Келлерко-Билдинга, естественно, самого высокого в городе. Для управления «Келлер коппер компани» вполне хватало и прежнего сооружения, которое построил сам Сэм Келлер, а Бахрах не принадлежал к тем людям, которые тратили деньги на внешнюю мишуру.

Вот и в кабинете Бахраха достаточно удачно сочетались роскошь и аскетизм. Две стены, напротив друг друга, украшали картины Фритца Шолдера, но Бахрах, похоже, их не замечал, во всяком случае, наверняка не узнал бы, если б увидел в другом интерьере. Известный дизайнер из Далласа приложил все силы, что сделать кабинет достойным председателя правления одного из крупнейших промышленных конгломератов страны. Но Бахрах сохранил старый, обшарпанный стол красного дерева и скрипучее вращающееся кожаное кресло, тем самым доказав, что ставит практичность выше внешнего блеска.

Бахрах не поднялся из-за стола, когда Шелдон Шоу вошел в кабинет.

– Добрый день Шоу. Присядь, – и кивком указал на обтянутые красной кожей кресла перед столом. – Как долетел? – Ответа он дожидаться не стал. – Я звонил, так как подумал, что могу именно тебе поручить важную работу.

Шелдон Шоу заерзал в кресле, чувствуя, как по спине и бокам текут струйки пота. Вот они, несколько стаканов мартини, которые он выпил в самолете. И почему только Бахрах не предложит ему выпить.

– Пару лет тому назад ты написал статью для журнала, выпускаемого компанией. Мне она запомнилась. «Умение слушать», не так ли?

Шоу кивнул:

– Совершенно верно, сэр.

Статью он помнил. Ее подготовил его помощник, Дэйв Киршепбаум.

– Мне нужен человек, который умеет слушать, – продолжил Бахрах. – Как ты, должно быть, слышал, мы открываем новое отделение.

– Парфюмерную компанию?

– Верно.

– Да… интересная идея…

– Чертовски глупая идея… но этот юный радикал Маршалл вцепился в нее всеми зубами. Мне нужен человек в Нью-Йорке, который будет приглядывать за этой компанией. Человек, которому я могу доверять.

– Да, сэр.

– Шоу, переходим к главному. Я назначаю тебя президентом «Келлер парфюмз».

Шоу остолбенел. Он летел в Финикс, опасаясь, что его посадят голой задницей на горячие угли. И внезапно стал президентом нового подразделения корпорации. Но вместо радости его охватила тревога: уж очень опасная предлагалась ему позиция. Шоу хорошо представлял себе, как нелегко придется пешке в борьбе двух самых тяжелых фигур «Келлерко». Однако среди многочисленных менеджеров среднего звена выбор пал на него. Такой шанс выпадает только раз в жизни, да и то далеко не всем.

– Благодарю вас, мистер Бахрах. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы оправдать ваше доверие.

Бахрах улыбнулся.

– Поездка, похоже, вымотала тебя, Шел. А может, все дело в климате Финикса. Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?

В среду утром голова у Тайгер шла кругом. Чуть ли не всю ночь она печатала отчет. Печатала достаточно медленно, потому что после окончания колледжа не садилась за пишущую машинку. Опять же она не знала наверняка, чего от нее хочет Маршалл. За последние три дня она перерыла гору материалов, касающихся моды и парфюмерии, расспросила многих своих друзей. В итоге выяснилось, что у нее масса полезной информации, которую необходимо систематизировать и связно изложить в течение нескольких часов. Именно столько времени оставалось до сдачи отчета.

Она позвонила Хью Маршаллу и через его секретаря уточнила время встречи. А потом бросилась в омут, надеясь, что отчет напишется сам собой к означенному сроку.

Список кандидатов сузился до двух человек: Мэтта Филлипса и Таши Пауэрс. Теперь предстояло принять окончательное решение.

Интуиция подсказывала Тайгер, что Маршалл ждет от нее только одну фамилию и доводы, объясняющие ее позицию. Не список потенциальных кандидатов, его не устроили бы даже две фамилии. Тогда кто: Мэтт Филлипс или Таша Пауэрс? Тайгер закрыла глаза и представила себе два флакона духов, один с надписью «Филлипс», второй – «Пауэрс». Оба смотрелись преотлично. И Мэтт, и Таша пользовались огромной популярностью. Модели одежды они создавали современные, удобные и одновременно уникальные, не похожие ни на какие другие. И каждый, Тайгер это чувствовала, мечтал о том, чтобы продать свое имя «Келлерко».