Чтение онлайн

Глаза вспыхивали и гасли, а я с любопытством наблюдала за бесполезными потугами.

— Я вчера долго не могла уснуть, знаете ли. Всё дела и дела. Если бы не ваша служанка, я бы вовсе проспала, — наивно хлопая глазками и с самым невинным видом, я прикусила нижнюю губу.

А потом мило улыбнулась, намекая, из-за кого именно не выспалась.

Намек чудище понял, судя по тому, как дернулся кадык.

Несколько мгновений он рассматривал мои губы, а потом вздохнул, прикрыл глаза и указал рукой на дверь.

— Идите, леди Юлианна. Жить вы будете с остальными претендентками. Сегодня у вас выходной. Выспитесь. И завтра не опаздывайте, — хрипло сказал Фердинанд, тут же отворачиваясь к окну.

Выспаться — звучало привлекательно.

А ещё приятнее было осознание: чудище всё-таки сдает позиции.

Один поцелуй и уже выходной. Так глядишь, к концу Отбора сам начнёт приносить мне чай с обедом.

Ура, у меня выходной! Ради такого стоило поцеловать чудище.

Не теряя времени и не позволив начальству передумать, я быстро пошла в аудиторию.

***

За преподавательским столом восседал наш страшный целитель и моя вездесущая ведьма.

Моника игриво подмигнула, а целитель Феро впервые расплылся в улыбке.

— Я буду болеть за вас, леди Свон, — заговорчески прошептал он, пока я держала руку на артефакте.

Надо же, у меня появился поклонник. Пусть немного староват. Но дружить с целителем намного лучше, чем не дружить.

Пожалуй, на этом приятные сюрпризы этого дня закончились.

Прежде чем я успела покинуть кабинет, в него влетела еще одна опоздавшая участница.

— Я сказал – не бывать этому! — раздался грозный рев Фердинанда.

Наш принц был явно на взводе, а я застыла у стола как вкопанная.

Это была та самая рыжая девушка, которую я видела в снах. Только теперь её улыбка была злобной, и книги не было.

Все эти дни я думала, это просто образ, призванный успокоить сознание. Приятная картинка умиротворения, помогавшая Фердинанду засыпать. Придуманный образ, но никак не реальный человек.

Инстинктивно потянувшись к кулону, я замерла, наблюдая за странным действием.

Ведьма уверенно шагала к столу, отодвинула меня и коснулась рукой артефакта. Шар вспыхнул белым, и девушка улыбнулась.

— Это ничего не меняет, Констанция. Я отказываю тебе в участии! — ревел в дверях ректор.

Но от этого оскал незванной гостьи стал только шире.

— Император прислал в ковен личное приглашение. Формально я подхожу, вы не имеете права меня не допустить. Я чиста душой, а тело – всего лишь сосуд, — выпалила дама.

Интересно, как именно она обхитрила артефакт?

Он был магически настроен пропускать только девушек по определенным критериям, и то, что я видела, не подходило ни под один из них.

Ей было явно больше двадцати пяти. На вид около тридцати, а вероятно, они с Фердинандом и вовсе ровесники.

И, судя по тому, как он на неё кричал, были хорошо знакомы. И девушка уже давно не невинный цветочек.

И знал тут ведьму не только наш ректор.

— Моника, — с удовольствием сказала рыжая дама, собираясь идти дальше.

Но тут наткнулась на меня:

— А ты что тут стоишь? Не знаешь, что подслушивать и подсматривать нехорошо? — ехидно заявила она.

Да уж, ещё один минус из списка принца — манерам ее тоже не научили.

Ох, как же хотелось ответить. Но я решила лучше промолчать, пока не пойму, что к чему.

Однако и это не помогло.

— Зря вы так, милочка! Это леди Свон. Она не просто участница, но и ассистент ректора, — неожиданно вступился за меня целитель.

Зря он это сказал. Очень зря.

Взгляд дамы с брезгливого стал враждебным. Она даже отступила, чтобы внимательнее меня осмотреть.

Несколько секунд, сложив руки на груди и с злобным оскалом, Констанция сверлила меня зелеными глазами. А потом фыркнула, как лошадь, и вздернула подбородок.

— Хм… ничего особенного. Она точно не в твоём вкусе, Фер, — констатировала она как факт, и я даже улыбнулась.

Ну, о вкусах не спорят. Но целовал он меня вчера явно не от брезгливости.

Что ж, меня заметили, оценили и даже нахамили.

Пусть слова ведьмы и не были слишком обидными, но и молчать я не стала.

Зачем? Сама не знаю, просто не переношу таких дамочек ещё со студенческой скамьи.

Высокомерные хамки. Получив толику власти, они пользуются своим положением и хамят направо и налево всем, кто не смеет ответить.

Если сразу не пресечь и не показать зубы, будут шпынять сначала в удовольствие, а потом просто по привычке.

Хоть и едва слышно, но я всё же ответила.

— Ну конечно. На отборе, где собрались молодые невинные девушки из приличных семей всей Империи, нет никого во вкусе Его Высочества. У нас нет ни шанса против злой потрепанной ведьмы, — ехидно прошептала и, наигранно вздохнув, отошла, указывая даме дорогу.

Сначала Констанция опешила. Моргнула, чуть отшатнулась, будто не поверила, что кто-то осмелился с ней ТАК заговорить.

Видимо, привыкла хамить леди и не получать ответ. Но я — леди только в рабочее время. А сегодня у меня выходной.

Удивление хамки быстро прошло. Глаза сузились, губы стянуло в тонкую нитку. Злость расплылась в воздухе, как капля чернил, попавшая в воду.

— Смотри в оба, милочка. На пути от ассистентки ректора до его постели еще нужно выжить. А с таким языком жизнь бывает непродолжительной, — зашипела ведьма, кинула злой взгляд на Фердинанда и зашагала в другую комнату.