Чтение онлайн

— Туда?!

— А потом туда, — указал капитан Барм на огоньки вверху. — У берега нас ждет люлька.

— П-простит-те, что?!

Ро задрала голову вверх, на «свечки чистых душ». Хотя ежу понятно, что это не огни Святого Эльма ни разу, а просто кто-то на скалистом берегу стоит. Люлька. Ну да. А как еще подняться на скалы?

Внутри у Ро стало холоднее, чем снаружи.

— Вперед, госпожа Бореалис, — снова толкнул ее капитан Барм. — Вы же спешите.

Почему у нее чувство, будто все над нею издеваются?.. Это Соция включилась или... или это правда?

Как бы там ни было, спорить, просить или бояться у нее возможности не было. Желая сохранить остатки достоинства и статуса, Ро перемахнула одной ногой через мокрый борт — теперь и седалищная часть заморозится — глянула в темноту, черноту и хаос, перекинула и вторую, нащупала первую ступеньку трапа...

И тяжелое одеяло ухнуло вниз, заставив девушку запищать и повиснуть на веревочной лестнице с дрожащими коленками и прочими конечностями.

— Госпожа Бореалис, — проговорил над ней Барм, — погода ухудшается, а «Звезде» надо вернуться в архипелаг до наступления ночи. Если будете медлить, я не смогу пойти с вами.

И Ро ничего не оставалось, как нашаривать одну за второй деревянные скользкие дощечки босыми, заледеневшими до ничегонечувствования стопами, и спускаться в шлюпку. Надо сказать, в нее она просто упала, и так и не смогла подняться, пока их с капитаном гребцы не довезли до болтающейся в воздухе «люльки» — мелкого гамака для сидения, по сути. Капитан Барм засунул девушку в это сиденье вручную, потому что у нее и подняться на ноги при этой качке и погоде не получилось.

Впиваясь в ручку заветного шоппера со смешным теперь лозунгом «Читать в воскресенье — законно!» и веревки люльки одновременно, Аврора зажмурилась изо всех сил. Она всю жизнь была трусихой, всегда боялась... Сцепив зубы, шла вперед, надеясь, что однажды это пройдет. Ведь она уже столько смогла, столько прошла, столько преодолела. Неа. Из года в год одно и то же.

И вот, теперь из-за этой глупой и бесплодной борьбы она совершенно одна в незнакомом и враждебном мире, ее поднимают на веревках над рычащим морем, в ледяной дождь, в сумке у нее запрещенный предмет, который, наверное, наутро станет видимым. Впереди — страшная неизвестность, позади — зияющая черная дыра.

И она между ними совершенно одна, как, впрочем, и всегда.

Пользуясь ветром и темнотой, Ро во весь голос разрыдалась, не замечая, как опасно близко люлька несколько раз проходила мимо острых выщербин на скалах Буканбурга. Только перед приближением слепящих огней, которыми оказались обычные факелы, воткнутые в специальные железные столбы, она догадалась просморкаться и вытереть пальцы о мох на скале, едва не свалившись вниз.

— Эй, эй, — подхватили ее крепкие мужские руки, а в нос хлынули тошнотворные запахи перегара и пота. — Так и угробиться недолго, красавица.

Ро шмыгнула носом кому-то в плечо. Совершенно случайно.

— Продрогла вся, гляди, — комментировал голос и накрыл своим плащом.

Несмотря на смрад, Ро не нашла в себе сил вывернуться. Тепло, даже почти безопасно. Конечности начинают плавиться и окончательно отниматься. И какая разница, как этот вонючий дядька выглядит.

Вообще какая разница.

— Эй, где Барти запропастился? — проорал буканбуржец, в плаще которого Аврора нашла укрытие.

— Ваше высокблагородие, отогреваем, замерз парень, — подбежал кто-то.

— Ну, вот и красавицу нашу отогрейте. Да не обижайте, смотрите — голову оторвет сам-знаешь-кто.

Ро было абсолютно все равно, кто он такой. Хороший человек — за милю учуять можно. Потому она не сдержалась и наябедничала, даже не отлепляясь от спасителя с плащом:

— Спасибо за плащ. Мерчевильцам и это не пришло в голову.

Гигант — а он был явно гигант, раз так легко спрятал в собственном плаще отнюдь не маленькую и не низенькую Аврору — расхохотался, и ее всю протрясло вместе с его внутренностями.

— Это же Мерчевиль — чего ты хотела, красавица. Сплошные болтуны и позеры. Эй!

Этот его ор уже относился к светящейся бледным пятном кормовых фонарей «Звезде Востока».

— Проваливайте!

В ответ долетел голос капитана Барма, искаженный рупором:

— Мы должны проводить госпожу Бореалис во дворец!

Ро фыркнула.

— А мне сказал, что только на берег высадит, да транспорт, может, поможет организовать, если сама заплачу. Врун.

— Я же говорю — болтуны и позеры. Теперь и вы это уяснили, госпожа Бореалис, да?

Ро попыталась заглянуть в его наклонившееся над ней лицо, но разглядела только бороду. Кивнула.

— Внешняя красота вводит в заблуждение.

— Его светлость будет рад это слышать. Долой Мерчевиль, верно?

Ро подумала и скривилась.

— Ну, не долой... Просто он вовсе не так безобиден, как пытается казаться...

Гигант снова расхохотался, и Ро опять протрясло рокотом его смеха.

— Чую, мы с вами подружимся. О госпоже Бореалис теперь позаботится Буканбург!

Это уже относилось к мерчевильскому кораблю внизу.

— Вы и так хотели домой! — мстительно крикнула Ро, о чем и пожалела сразу, но ветер заглушил ее осипший голос.

— Ну, греться теперь, — сказал гигант.

Понял, что Ро не отлипнет, что-то кому-то передал, велел, а Ро размякла совершенно: даже ледяной дождь не смыл мерзко-тупое, мутное чувство овоща. В голове носились странные обмолвки о Барти, «его светлости» и ком-то, кто оторвет голову, но так и не сформировывались в конкретные образы и мысли.

Наконец гигант вместе с Ро двинулся куда-то.

— Пойдемте же, Ро Бореалис нам живой и здоровой нужна.

— Вы очень добры, — совершенно искренне и серьезно сообщила своему спасителю Ро.

— Хью Блэквинг, к вашим услугам, сударыня, — хохотнул гигант, поддерживая закоченевшую девушку за талию.

— Блэквинг?!

— А что такого?

— Ну... вы же...

Ро поискала слов, но язык, хоть и развязался, ворочался с трудом.

— ...правитель?

— И что с того?