Чтение онлайн

Перебирая руками по канату и отчаянно уповая на силу Беза и веревки, Ро отмерла, лишь когда ее тапочек коснулась водяная пыль водопада. Стены, цветные в красных и темно-зеленых прожилках, неровные, выветренные временем и солнцем, улетающие вниз со свистом каменные стены… Как будто не из этого мира. Тьфу! Или не из того. И на уровне головы — дышащая холодом и темнотой дыра, извергающая подземную реку вот этим громогласным шепотом в зеленое озеро бесконечно далеко внизу. Кажется, земля стала еще дальше, чем прежде. Без качнул веревку там, вверху, и Ро, зажмурившись, взвизгнула. Сейчас ее просто смоет, слижет и…

— Аврора! — прорвался в ее парализованное сознание голос Кастеллета.

И из той страшной дыры — почти из самого водопада — выглянула его голова. Лицо, донельзя довольное.

— Это нечто!

И Чак протянул руку, высовываясь наружу почти наполовину.

— Давай!

Она отрицательно замотала головой и представила себя с канатом одним целым. Еще чего! «Давай»?!

Как она, вообще, здесь оказалась?! Никому не сказала, куда идет, и искать ее не придут. Тот, кто держит ее жизнь на паре волосков веревки — «мертвый» давно разбойник, в дыре ее ждет революционер. И, вообще — дыра! Она ведь ненавидит дыры… И выйти отсюда… потом никак…

Ро! Ты сама — это просто верх идиотизма!

Будь внизу море Белого Шепота, она сама спрыгнула бы к Финтэ и Риэн. И пусть рвут на куски.

Чак крикнул уже наверх, складывая руки в рупор и рискуя вывалиться с четверенек в озеро и зеленую долину:

— Без, стоп! Качай!

Нет!

Аврора увидела лишь, как навстречу ее лицу несется цветная стена в красных и темно-зеленых прожилках и попрощалась с жизнью. Но в последний момент ее ждало разочарование — жизнь продолжалась, а ее резко дернули за руку вверх и вперед, и об стену она оббила лишь не вполне зажившие после последнего путешествия коленки. Ро смела эрла-разбойника в пластинку и оба упали на влажный и холодный пол пещеры. Неожиданно после дневного обжигающего света.

— С приземлением, милый партнер, — насмешливо сказал Чак Кастеллет, не торопясь разжимать объятия. — Представь себе, я жил столько лет в горах Тополя и даже не догадывался о существовании столь прекрасного места. Где же наша карта?

Болтун и позер. Пусть и не коренной мерчевилец, и на национальный праздник ему плевать. Зато есть «tu peux venir quand tu veux» и попавший к ней в руки секрет. Аврора отпихнула «партнера», но обнаружила, что веревка до сих пор, больно впиваясь в ее талию, тянется в дыру позади, в водопад и обрыв и…

И она в дыре, где не выпрямиться, она сидит в объятиях разбойника и революционера, который бросил людей на корабле умирать и ей не погнушается, ведь теперь он знает ее тайну, а у нее нет сил врать или сражаться…

Легкие сжало знакомым ободом ужаса и безысходности.

Кастеллет тем временем копался в морских узлах — вновь непозволительно близко! — и наконец заявил:

— Готово.

Конец веревки улетел в водопад, где и остался болтаться рядом с прочным канатом. Он спустился по нему вообще без страховки?.. Сорвиголова!

Сорвиголова отодвинул ее к стене и пополз на четвереньках к выходу, чтобы проорать, высунувшись, как и прежде:

— Без, жди нас!

Ро хмыкнула. Если Без захочет и их сделать мертвыми — самое время. И почему здесь так противно пахнет сыростью, а воздух спертый…

Ха, Ро, потому что это — пещера. И не такая, как в Буканбурге, за которой заставляют ухаживать рабов и механиков. А дикая, глухая, нехоженая, что хуже всего - в отвесной скале. И ты застряла в ней. Как называется та странная сила, которая вечно бросает тебя в приключения против твоей воли?..

"Дух авантюризма" называется. В сочетании с разного вида фобиями — проепрелестнейшая вещь.

— Как она выглядит, твоя карта? — подполз Чак.

Аврора фыркнула и двинулась в противоположную сторону, то есть — вглубь. А что тянуть. Все равно дорога теперь одна. А так хоть на его рожу не смотреть.

— Я знаю не больше твоего!

— Да нет, милый партнер. Несоизмеримо больше. Кстати, вид у меня теперь шикарный.

Аврора замерла, вспыхнув. И лягнулась тапочком. Судя по возгласу позади — метко.

Победно поползла дальше.

— Ты серьезно ничего не знаешь про Странника?

— А почему он тебя так интересует?

Она едва не сболтнула «потому что хочу домой», но она, в принципе, хотела только в несуществующее домой, которого нет ни там, ни здесь. Вероятно, в принципе. Да и не в таких они отношениях, чтоб ему секрет попаданства разбалтывать, хотя и жуть как хочется, поэтому Ро отвечала сдержанно и даже вежливо:

— Ты его поддерживаешь, а Фаррел — против. Хочу определиться.

Кастеллет там, позади шикарного вида, восхищенно ахнул.

— Что? — переспросила Ро недовольно и оглянулась через плечо.

— Милый партнер, я тоже тебе нравлюсь?

В слабом свете из дыры над бурлящей рекой было видно, что бывший разбойник сел на пятую точку и с умилением прижимает ладони к груди.

— Ты мне НЕ нравишься! — взревела Ро и обиженно продолжила мучительно неудобный и болезненный путь. — Хам!

Но этот очаровательный подлец схватил ее за лодыжку и потянул на себя. За что снова схлопотал тапком в лоб, только куда сильнее. Сзади раздался вскрик, бульк и — Кастеллет отвалился. Бульк?.. Аврора ахнула и бросилась к берегу темной подземной реки. Не видать ни Кастеллета, ни зги.

— Чак!!!

Она поспешно развернулась и засеменила к выходу из дыры-пещеры многострадальными коленками. Но сейчас не это важно! Она… убила человека?.. Того смешного франта с экскурсией по Мерчевилю и презепе? Того типа в шароварах и с калебасом чая на крыше на рассвете, что сжег все запретные бумаги в переносном фонаре?.. Который…

Дыра в небо, водопад, зеленая долина и снова эта воздушная влага… Ро выглянула с опаской, и у нее закружилась голова.

— Чак!..

Она ведь останется здесь совсем одна…