Чтение онлайн

И он ткнул горящей лучинкой куда-то ей за плечо. Ро дернулась, зажмурилась и едва не угодила, и вправду, в реку, а потом в пещере-дыре резко сделалось светло. Жир морских медведей?!.

Свод, оказывается, уже давно позволял выпрямиться, а речка забирала вбок. Чак встал и подал ей руку с самой что ни на есть насмешливой миной. Притянул к себе ближе положенного, но тут же получил коленом в пах.

— Второй раз не сработает, — прошипела Ро.

— У тебя тоже. Я тебя у Фаррела отвоюю, — заявил Чак и, заложив руки за спину, продолжил путь вдоль подземной реки, чвакая сапогами.

Ро мотнула головой. Это ей снится или правда так бывает?.. Испещренные знаками стены древней пещеры и планирующий заполучить ее сердце Кастеллет. И это все происходит с ней? Ущипните меня. Да чтоб…

— Я тебя предупреждаю, Чак, — пригрозила она, водя пальцем по стене, — не играй с огнем. Я тогда просто скажу Фаррелу, что ты Странник.

— Но тогда я тебя убью. Или продам.

— Это право принадлежит не тебе, — расхохоталась Аврора неожиданно, впервые не злясь на Фарра за ту околесицу, и эхо разлетелось по пещере. — Да и покупатель на меня найдется для тебя неподходящий. К тому же, если ты меня убьешь, ты не сможешь тягаться с Фаррелом. Так причина в нем? Или в империи?

Чак топнул ногой, разлетелись брызги, и где-то посыпались мелкие камушки. Эрл-возможно-Странник выглядел разозленным.

— Ро, не копай под меня.

— А ты не флиртуй. Давай лучше карту искать и убираться отсюда. Мне тут не нравится. И жир дымит, дышать тяжело.

Кастеллет хмуро посмотрел на Аврору и отошел к противоположной стене. Теперь поток это сделать позволял.

— Невероятно, — прошептала Ро, исследуя замысловатые узоры и непонятные письмена. — Этому месту уже столько лет, и никто его не видел…

А если бы сделать его музеем истории ОК? Ведь это было бы… престижно и статусно, ага, и это понравилось бы вестландцам и остальным жителям Стольного. И это еще один мелкий шажок к сплочению королевств изнутри… Назло этим революционерам.

— Выходит, Сваль был топольцем? — поинтересовалась она непринужденно, осматривая стены дюйм за дюймом и пытаясь найти нечто, похожее на карту. — Надписи на друидские непохожи.

— Никто не знает, кем был Сваль, — отвечал Чак после некоторой паузы. — Согласно преданиям, он пришел в Тополь откуда-то с моря.

— Моря Белого Шепота?

Чак пожал плечами и обернулся.

— К чему все эти вопросы?

— Пытаюсь понять вашу историю.

— Почему «вашу»?

Неровный и дымный свет от застаревшего и покрытого влагой пещеры жира больше мешал, конечно, его видеть, но все равно — подозрением Чак так и лучился. Аврора пожала плечами. Она так безмерно устала, что можно хохотать и не бояться ничего. Откат наступит в безопасной обстановке. Может, в доме с пилястрами. Если она доживет до возвращения туда и не сорвется в пропасть. Ну, или ее не сбросят.

— Ты же помнишь — «госпожа Бореалис не из этих мест».

— Откуда ты?

— А это так важно?

— Возможно, важнее, чем ты думаешь.

— Это ведь тоже тема на первое орботто.

— Не эта. А про раковину сирен.

— Эти истории связаны. Так значит, Сваль прибыл из-за моря… С маяка на краю света?.. Как иначе он знал знал про двадцать пятый мередиан. И, кстати… — Ро с подозрением свела брови, — откуда о нем знаешь ты?

— Это легенды Тополя. Они казались мне только легендами.

— Расскажи, — потребовала Аврора.

Кастеллет сделал неопределенный жест и совершил бесплодную попытку разогнать дым, а затем продолжил исследовать противоположную часть стены бормоча нечто вроде «невероятно!». Аврора вернулась к своей.

— Выходит, ты ничего не знаешь?

— Даже Вестланд не знает. Тем более я.

— Чего ждать от Вестланда. Новомодные выскочки, умом они никогда не блистали.

«Чего ждать от Мерчевиля». Все они так говорят. Все им мало предубеждений.

— Тебе ли о том говорить, разбойник с титулом эрла и славой денди, боящегося воды?!

— Вестланд — лишь ветвь от Тополя. Тополь и Мерчевиль существовали до рассвета времен в мире между собой.

— Но тогда Мерчевиль не был Мерчевилем, это еще до республики?

— Он был архипелагом Вольных Торговцев. Правил там король из рода Сарасети, предок королевы Мерче. Торговцами их назвал Тополь. А королевство Тополя Тополем назвали Торговцы…

– А кто правит Тополем? У них есть свой... стольный город?

– Он спрятан в горах. Мне его найти не удалось, а вот друиды вроде ходят, только так.

Кастеллет почесал затылок и продолжил:

— Так вот, однажды к материку из-за моря приплыл корабль «Свальбард». Потому того человека и называли бардом Свалем. Был он по-настоящему бардом или нет — я не знаю. Бард отправился путешествовать, а команда корабля самым наглым образом оккупировала побережье и заняла тоннели. Так связь торговцев и топольцев ослабла. Топольцы ушли в горы, а торговцы стали сражаться с пиратами и нашли способ призвать сирен. Сирена меня порви, эта коптильня становится невыносимой!

Аврора вздрогнула — взгляд наткнулся на нечто вроде изображения глобуса… По инерции она хмыкнула, исследуя высеченный рисунок внимательнее и считая линии, которые могли бы быть мередианами. Раз, два, три… «Свальбард»? Может быть… надо проверять север и место, где мог бы находиться наш Шпицберген?.. Пять, шесть…

— Ты что-то нашла?

Ро мотнула головой.

— А как же совпадение девизов на артефактах торговцев и пиратов?..

— Мне откуда знать! Это не я называю лавку из девизом. К тому же, это все только легенды.