Чтение онлайн

— Солидно, говоришь? — улыбнулся я. — Думаю, в вашем случае Валериан Андреевич немного перегнул палку. Совсем чуть-чуть. Я пригласил вас преподавать в академии не для того, чтобы вы учили студентов солидности, а для того, чтобы вы сделали из них настоящих магических существ. Поэтому можете безобразничать на здоровье.

Тем временем Леонид Францевич Щедрин все-таки умудрился раздобыть для себя кусок торта. Впрочем, я никогда не сомневался в его способностях.

И сейчас, нацеливаясь серебряной ложечкой на кремовую розу, он спросил меня:

— Все забываю поинтересоваться, Александр Васильевич, удалось ли вам попробовать еду из немагического мира?

— Удалось, — улыбнулся я. — Правда, это была обычная уличная еда. До трактиров я так и не добрался. Но можете мне поверить, это было очень вкусно.

— Вот как? — слегка расстроился Щедрин. — Хотел бы я ее попробовать. Жаль, что вы окончательно закрыли Теневой портал.

— Уверен, что Никита Михайлович с вами не согласится, — усмехнулся я.

На самом-то деле у меня по-прежнему оставалась возможность попасть в немагический мир. Вот только говорить об этом Леониду Францевичу я не стал. Предчувствие подсказывало мне, что не стоит проникать в другой мир только ради того, чтобы полакомиться тамошней едой.

А праздник продолжался.

Его Величество поднялся с бокалом в руке и пожелал нам с Лизой счастья.

Не сомневаюсь, что придворные по такому случаю написали для него специальную речь. Но император предпочел говорить от себя, и получилось очень хорошо.

— Александр Васильевич и Елизавета Федоровна, я пью за ваше здоровье, — закончил он, поднимая бокал.

— Горько, горько! — подхватили гости.

И я повернулся к Лизе.

Ее серые глаза были совсем близко, и в них ярко светились такие знакомые золотистые искорки.

Не успел я опомниться после свадебной суматохи, как император вызвал меня к себе. Причем его величество не стал присылать мне зов, а отправил официального курьера.

Курьер прибыл на роскошном служебном мобиле. На передней дверце мобиля красовался имперский герб. Из этого я сделал вывод, что дело, по которому меня вызывает император, очень серьезное.

Посыльный настаивал, чтобы я отправился во дворец вместе с ним, но я решительно отказался. Ехать к императору в компании постороннего человека мне совершенно не хотелось. Это помешало бы мне собраться с мыслями.

Так что я отправил курьера одного, а себе вызвал извозчика.

Я откинулся на мягкую спинку заднего сиденья и попросил водителя не торопиться. Такие спокойные поездки в последнее время стали для меня редким и драгоценным удовольствием.

Извозчик высадил меня на площади возле Императорского дворца. Это огромное пространство, вымощенное гранитной брусчаткой, было, можно сказать, сердцем Империи.

Возле высоких ворот неподвижно замерли гвардейцы из императорской охраны. Здесь меня встретил один из придворных и проводил во внутренний дворик императорского дворца. Оттуда по скромной служебной лестнице мы поднялись в приемную его величества.

Здесь произошла неприятная встреча. Я нос к носу столкнулся с князем Долгоруковым.

Долгоруков как раз выходил из императорского кабинета.

Увидев меня, князь ехидно улыбнулся.

— Александр Васильевич Воронцов? Вот так встреча. Не ожидал увидеть вас в Столице. Говорят, в последнее время вы только тем и заняты, что путешествуете по другим мирам. А вот службу совсем забросили. В императорской академии даже не появляетесь. Еще немного, и студенты забудут, как выглядит их ректор.

Долгоруков вел себя очень неприятно и при этом умудрялся оставаться в границах приличий. Но и у меня было чем ему ответить.

— Вы уже официально возглавили ваш род? — вежливо спросил я. — Поздравляю. Надеюсь, эта тяжелая и ответственная работа не подорвет ваше здоровье.

Долгоруков покраснел от злости и злобно скривил тонкие губы.

А я не дал ему опомниться и продолжил:

— Кажется, вы собирались открыть в столице новый магический университет? И как успехи?

— Все просто замечательно, — фыркнул Долгоруков. — Мы наняли лучших преподавателей. Уж вам ли этого не знать, Александр Васильевич, ведь раньше они преподавали в вашей академии. Так что студенты нашего университета всем довольны. Думаю, очень скоро молодежь из вашей академии захочет к ним присоединиться. Они ведь надеялись учиться, а не бездельничать, ожидая пропавшего ректора.

Этот обмен колкостями изрядно мне надоел. К тому же придворный, который провожал меня к императору, выразительно и нетерпеливо поглядывал на часы. Так что я решил закончить разговор с князем.

— Даже не мечтайте, что вам удастся переманить к себе студентов из Магической академии, — прямо сказал я Долгорукову. — А что касается преподавателей, не велика потеря.

Князь раздраженно дернул головой. В его эмоциях я уловил смятение и понял, что князь Долгоруков сам не очень уверен в успехе своей затеи.

— Посмотрим! — фыркнул он, отворачиваясь от меня.

Придворный подождал, пока Долгоруков выйдет из приемной, и открыл передо мной дверь императорского кабинета.

— Граф Воронцов к его величеству! — торжественно объявил он.

Император встретил меня радушно. Он поднялся из-за письменного стола мне навстречу и первым протянул руку.

— Здравствуйте, Александр Васильевич. Как я рад вас видеть. Хотите кофе?

— С удовольствием, — не отказался я.

— Принесите Александру Васильевичу кофе, а мне чай с молоком, — приказал император придворному.

Затем дружески улыбнулся мне.

— Придворные лекари настаивают на том, что чай с молоком полезен для моего здоровья, а я не хочу их огорчать. Да и, по правде говоря, это очень вкусно. Никогда не пробовали?

— Пробовал, — вежливо ответил я, — но кофе мне нравится больше.

— О вкусах не спорят, — великодушно согласился император. — Нам с вами нужно многое обсудить, Александр Васильевич. Но прежде всего я хочу поблагодарить вас за то, что вы открыли портал в Лачангу и сумели устранить неприятные последствия. Я говорю о Теневом портале. Вы ведь надежно его закрыли?