Чтение онлайн

А потом все исчезло.

Белый снежный полусвет вливался в окно и смешивался с шафранными отблесками пламени из камина. Любой звук, тотчас родившись, спешил затихнуть и спрятаться между пыльными переплетами сотен книг на полках, утонуть в ворсе ковра, раствориться в треске горящих поленьев, заползти между страниц документов на массивном письменном столе.

Тишь замершего в ожидании мира полноправной хозяйкой поселилась в покоях магистра Малефора. Заглянувший адьютант только робко просунул голову в приоткрытую дверь и полушепотом сообщил:

— Ваша милость, господин Кассин ожидает в приемной.

— Пусть войдет, — махнул рукой Мобиус, не отрываясь от бумаг.

Предстоящая беседа с некромантом — назвать его Хранителем Смерти у магистра давно уже язык не поворачивался даже мысленно — не радовала совершенно. С прямым и бесхитростным воякой Малкаром было проще, ему стоило только указать цель, как он тут же мчался к ней. Увы, если командора Духи изворотливостью обделили, то Юфусу она, видимо, досталась за двоих.

— Что угодно высокочтимому магистру от простого некроманта? — попытался съязвить тот, переступив порог. Как всегда — лоснится от сытого довольства, хотя кафтан еще дорожный, кое-где потемневший от растаявшего снега. Интересно, он действительно пьет души, как о том молва говорит, или нет?

— Высокочтимому магистру, — Малефор сцепил перед собой длинные нервные пальцы и чуть склонил набок голову, — угодно знать, почему вы явились сюда, поджав хвосты, и почему этот… символ мужества воителей Ордена так и не был взят. Из чего следует, разумеется, что Бешеный Волк не с тобой.

Мягкий, обманчиво мягкий тон доброго дедушки, непарадный домашний вид — только внуков на коленях не хватает. Лицо, лишенное возраста — не разберешь, сорок ему или семьдесят. Вкрадчивая улыбка.

И безжалостные как сталь глаза.

«Чтоб тебя… а то ты сам не знаешь, отчего не взяли, и что этот эксперимент вопреки всему сумели утащить» — проворчал мысленно Юфус, подняв все ментальные щиты. Но вслух с безмятежно-уверенным видом сказал иное:

— Ничего, он у меня на поводке. И стоит мне приказать — вернется.

— Да неужели? — заломил бровь Старец-Время. — Что ж сразу-то не приказал? Хотя, слыхал я, сидя на дереве это делать неудобно…

Юфус старательно сдержал рычание и желание проклясть начальство — того и гляди за такое откатом шибанет. О том, что сумасшедшая волчья стая, сбежав свеженьким подземным ходом, снова развернулась в атаку и загнала доблестное воинство на деревья, знала уже вся Цитадель. Открыто не потешались только потому, что опасались наказаний и, как-никак, соблюдали субординацию.

— Не менее, чем тебе, сидя в цитадели, — бросил некромант, досадуя на самого себя, что отвязаться от раздражения так и не удается. Зачем старик затеял весь этот разговор?

— Я, по крайней мере, исполняю то, что задумываю, — назидательным тоном ответил Мобиус. — А вот насчет тебя… До меня дошли слухи, что ты пренебрегаешь обязанностями Хранителя и распустил своих Жнецов.

— Да? Откуда же? Пока никто не жаловался.

А это-то откуда ему известно? Что вообще может знать Время о делах Смерти?

— Тогда почему твою работу исполняет Rae-er-Dann Adalatt, повелитель Хэйвийских небес? — магистр все так же мягко улыбался, однако, в голос начали вкрадываться стальные нотки, а глаза превратились в буравчики.

— Возможно потому, что мне приходится по твоей же указке гоняться за Бешеным Волком? — названное Малефором имя ничего не сказало некроманту. Ну Смертоносец со стороны Света, и что с того? Видать, служака, которому делать больше нечего кроме как копаться в помойках за Гранью.

— Не юли, Юфус, — внезапно речь старого мага обернулась шипением, от которого по спине пробежали мурашки. Он чуть подался вперед, положив ладони на столешницу. Воздух словно сгустился. — Кто из вас двоих — настоящая Смерть, я вижу вполне ясно, слава Стихиям, не разучился еще! Для чего ты берешь у Колонн Силу? Чем занимаешься вместо того, чтобы служить хотя бы насколько ума хватает? Учти, я проверю, так ли правдивы донесения о непотребных «развлечениях» с Волком. И если они правдивы, я тебя оскоплю. Чтоб головой думал, а не тем, что ниже пояса.

— Чего тебе от меня надо? Вопросы Смерти — не твое дело, о Волке, как я полагаю, ты знаешь поболее меня. Как и о том, куда его несут демоны.

— Мне нужен был от тебя вменяемый — слышишь, вменяемый Темный, с которым мы могли бы работать! А ты испоганил своими пристрастиями единственный выживший образец, да еще и проглядел его Хранительские задатки! Чтобы завтра же доставил мне отчеты периода адаптации и все сопутствующие бумаги. Если ты подумаешь головой — то прекрасно сам поймешь, куда он идет. И зачем. И что после этого будет… В том числе — с тобой.

Магистр открыто улыбнулся, нацепив на лицо маску сочувствия. — Ты же не хочешь оказаться отсеченным?

Вот тут некроманта пробрало. Он побледнел и чуть не схватился за сердце, но в последний момент сдержал себя, сохраняя лицо.

Пот, тем не менее, все равно заблестел на висках.

— К общению Бешеный Волк был не способен, понимал только силу, — ответил Юфус, все больше закипая от необходимости оправдываться перед зарвавшимся начальством.

— Да неужели? Или ты ничего кроме силы не пробовал? Учти, я перед ним тебя выгораживать не буду, когда в силу войдет. Колонны — выбрали, а вы с Меалиндой — это проглядели. Так что, кормушку из него делать поздно. Ты же не думаешь, что я собираюсь за вас разбираться с неприятностями.