Чтение онлайн

— Ты откуда здесь взялся?

— Слышу, тигр напал. Помочь думал.

Слова Ло встречены дружным хохотом. В чём подвох уже ясно. Тигр есть здесь, но никого защищать от него нет нужды. Полосатый котяра растянут на толстых жердинах. Все шесть его лап крепко привязаны к палкам верёвками. Пойманный зверь не то, что напасть, но и двинуться толком не может. Спеленали его будь здоров.

— Ну, спасибо! — отсмеявшись, кивнул мужик в безрукавке из шкуры какого-то не особо пушистого зверя и в таких же простецких штанах. — Смелый ты парень.

— Мы тут котю таскаем, чтобы, стало быть, всяк услышавший его голос тикал без оглядки, — осклабился другой дядька в похожей одежде, — а тут кто-то, в обратку, на его рык прибежал. Чудные дела.

Ого! Вот это придумали. Таскать за собой пленённого тигра, чтобы тот своим рыком зверей отпугивал? Мы бы такое в голову не пришло точно.

— Так людские голоса тоже были, — виновато пожал плечами колдун. — Человек человеку не волк. В беде надо помочь. Я был рядом…

— Один что ли? Где остальные твои?

— Зайка, беги сюда, — позвал Шушу Ло. — Можно уже. А вы в город идёте?

Пока ждали мелкую, успели узнать всё, что нужно. Эти люди здесь заняты поиском нор — лучи собирают. И ходка удачная. Три штуки закрыли. Одну как раз утром. Та была аж четвёртой. И потому сей отряд возвращается в город, чтобы нового народа набрать взамен тех, кто своё всё собрал. Тут, мол, с почти полной звездой делать нечего. Нужно деньги копить начинать на какую-то очередь. Я не понял, о чём они. Вскользь по теме прошлись. Больше к нам приставали.

В ответ Ло поведал им нашу историю. Колдун складно врёт — не придраться. С тушкаткой, которая загодя слышит приближение хищников, я, будто бы, третий день пробираюсь по лесу к горам. Уже, думал, сгину, как все, кто со мной прежде шёл, но Единый сберёг. Повезло. В это трудно поверить, но откуда ещё бы здесь взяться подростку, которого в городе не было? Там все знают друг друга. Покривились, поохали, поцокали языками и за неимением других объяснений приняли, как чудную, но правду.

— Повезло вам, — подвёл итог старший отряда по имени Гектор. — Дальше с нами пойдёте. Тебе, парень, норы, смотрю, не нужны. Все четыре закрыл. Оставаться в отряде нет смысла.

У самого мужика на лбу тоже звезда без луча. И таких как он ещё трое: лысый кряжистый Ульф, худощавый высокий Сайтан и деваха по кличке Принцесса, чьего имени мне не сказали. Вся четвёрка была утром в Бездне. Довольные жуть. Испытание на мозги, говорят. Надо было какие-то палки там перекладывать с места на место, чтобы общий рисунок сложился.

— Так четыре — не пять, — удивился колдун, чем при этом удивил и меня. — Ещё раз в Бездну слазить придётся. Зачем уходить?

Это он чего? Хочет сразу же с первыми встречными, с незнакомыми по сути людьми в Бездну лезть? В нору, из которой только четверо возвращается? А оно нам надо? Не лучше ли наших дождаться? Понятно, что и это испытание будет с подвохом, как и все здесь. Ло поди догадается, как из пятой норы точно так же, как из второй и из третьей вернуться людьми сразу всем, но с чужими… А что, если те его не послушают? Для этих людей он всего лишь очень везучий пацан и не больше. Небось ещё и толпой слить попробуют, объединившись против нас в состязании.

— Пятую нору будем уже не здесь закрывать, — неопределённо махнул рукой Гектор. — И нескоро. Готовься, Китар, попахать на всеобщее благо. В нору вход денег стоит.

— И немалых, — вздохнул лысый Ульф.

Переметнувшийся на тему пятой норы разговор невольно заставил и других обладателей почти полной звезды на лбах подойти к нам поближе. Заметивший это колдун заговорщически поманил к себе всех четверых.

— Можно вас на секунду, — шагнул он чуть в сторону, понижая голос. — Сударь, барышня, — махнул он Сайтану с Принцессой. На два слова.

Остальные члены отряда, кто тоже участвовал в разговоре, скривились.

— Секреты… — пробурчал бородатый дядька с ромбом на лбу.

— Ой, пусть, — отмахнулся мужчина в кольчужно-кожаной безрукавке с железными вставками, собравший пока только три луча.

Большинство же лишь хмыкнуло. Решение принявшего предложение колдуна Гектора никто оспаривать не собирался. Отойдя чуть в сторонку, мы пятёркой остались одни. Даже Зайка стоит, где стояла. Она тигра боится. И то к лучшему. К ней, к такой оробевшей, не лезут с расспросами. Впрочем, Ло сразу ей запретил с кем-либо болтать. Ещё до того, как людей этих встретили. Мол, до города молчишь рыбой. Так надо.

— Ну, чего ты хотел? — спросил Гектор.

— Есть нора, — прошептал колдун, прикрыв рот ладонью. — Зачем в город идти? Зачем кому-то платить? Нас здесь пятеро.

Я заметил, как Сайтан с Принцессой быстро переглянулись. Лысый Ульф вскинул чёрные брови. Гектор замер, нахмурившись.

— Дело в том… — начал кряжистый обладатель блестящей макушки.

— Нет, а что? — резко перебила Ульфа белобрысая голубоглазка-Принцесса. — Почему бы и нет?

— Раз сам просится? — поддержал девушку остролицый Сайтан.

Ладонь Принцессы легла на грудь Гектора. Вторая зачем-то начала гладить спину охотника, словно бы его успокаивая. Сайтан же в это самое время глазами поймал взгляд Ульфа и вовсю строил лысому какие-то странные рожи. Что за знаки он ему подаёт?

— Есть нора! Правда есть! — продолжал шептать Ло. — Недалече здесь. Здоровенная звездища. Не вру.

— Нет, вы правда…

— Решать не тебе! — вновь заткнула попытавшегося было что-то сказать Ульфа Принцесса.

Глаза девушки метнули в лысого дядьку гневные молнии, и взгляд красотки, вновь перескочивший на Гектора, мгновенно изменился на умоляюще-просящий. Куда смотрит Ло? Нас же точно обманут! Нельзя с ними в Бездну идти. Эта баба и тощий уж точно воткнут в спину нож, если случай представится. Понятно же всё.

— Не по совести это, — сбросил руку Принцессы с груди предводитель отряда. — Малый просто не знает.

Лицо девушки недовольно скривилось. Фух… Можно мысленно выдохнуть. Уже думал изгнать колдуна и вмешаться.

— Не знаю чего? — картинно насторожился Ло.

Сайтан тоже расстроен. А вот Ульф, наоборот, улыбается из-под пышных усов.

— В пятой норе нам всем драться друг с другом, — тяжело вздохнул Гектор. — Не хочу твою жизнь отбирать. Если так впятером и пойдём, ты умрёшь. Мы друзья, и будь выбор, не стали бы против своих стоять в драке. Из последней норы один точно ходоком возвращается. Тут без шансов. Лучше жребий, чем так. Расскажу тебе, как оно всё у мумров устроено.