Чтение онлайн

И Гектор пустился в рассказ про чудной барабан, куда шарик кладут с твоим именем, когда денег накопишь, про Священную пещеру, где раз за разом появляется пятая нора, про повязки на глаза, в каких ты приходишь к звезде, чтобы до последнего мига не знать, с кем тебе предстоит драться в Бездне, про храм, из которого дальше, на Воду, отправляется ровно по пять человек, про контракты и службу, про город и мумров. Как всё у них сложно…

Но честно. Похоже, упрётся колдун в ту загадку, отгадки у коей нет в принципе. Как ни крути, а раз Бездна из пятой норы выпускает лишь четверых, то здесь уже подлую Сушь обмануть не получится. Разве только жемчужина… Вдруг, оживший, но умерший прежде, тоже будет засчитан? Едва ли. Ло может, конечно, проверить, если Вепрь с Сепаном смогли сохранить те жемчужины, которые остались у них, но боюсь, что колдун не захочет ждать наших.

Сейчас Ло дослушает всё и огорошит народ, согласившись лезть в их компании в Бездну прямо здесь и сейчас. Вчетвером на одного? Ну и пусть. Колдун всяко прикончит кого-нибудь раньше, чем сдохнет. Тут и дары мои не нужны. Говорите: не честно получится? Это да. Только это он вас обманет, не вы его. Надеюсь, Ло выберет эту противную бабу. Вон, как подговаривала. Ну, или хотя бы Сайтана. Тощий тоже был не против надуть ничего не подозревающего мальчишку. А вот Ульф с Гектором — достойные люди. Они это только что доказали.

— Тогда да… — протянул Ло, дослушав рассказ. — Тогда лучше не стоит. Против вас четверых драться… Не уж. Я лучше, как все. Идём в город. Спасибо, что не воспользовались моей глупостью.

Я слушал и не верил ушам. Не идём с ними в Бездну? Тогда зачем было устраивать весь этот балаган?

И Ло знал, что не вытерплю, что полезу с вопросами. Как ещё объяснить отказ колдуна от предложения Гектора его проводить, когда пришло время сбегать за нашими вещами. Зайка ведь не принесла их. Мои лук, колчан и рюкзак так и остались лежать под кустом в сотне шагов отсюда. И недалеко вроде — в одиночку метнуться туда и обратно опасности нет — и вполне хватит, чтобы никто не подслушал. Кроме Шуши, конечно, но то не так страшно.

— Дух, зачем отказался? — прошептал я, изгнав колдуна, когда тот наклонился за луком. — Уже сегодня бы собрали звезду.

И зову Ло обратно.

— Звезда ждёт. И мы ждём. Проверь Сайтана с Принцессой. Если оба при даре… Нам одной звезды мало. Нужны десять. Если не понял, потом объясню. Пока всё. Возвращаемся.

И мы побежали на несмолкаемый рык злого зверя. Я снова дурак. Китя, Китя… А ведь ещё думал вмешаться… Колдун видит дальше. Смирись — он умнее тебя. Теперь и я тоже сумел догадаться. Всё просто. То была лишь проверка. Проверка их совести. Ло знает меня — я не дал бы ему… Ох, надеюсь, они оба при даре.

Вернувшись к отряду, я первым же делом опять изгнал Ло и, подгадав момент, по очереди докаснулся до не прошедших проверку. О да! Нити светятся. Нам повезло. А им нет. Не нужен им барабан, как и плата за жребий. Выбор сделан за них.

Ну всё, Сушь, утрись — мы обманем тебя. Дай лишь наших дождаться. Ло знает, что делает. Знает всегда.

Тигр весил едва ли не тонну, но таскать за собой живой груз всё равно было выгодно. За всё время пути на нас не было совершено ни одного нападения хищников. Интересно, как долго животное проживёт в таком состоянии, если его продолжать кормить? Сменившему возвращающегося в город Гектора на посту командира отряда охотнику предстоит это выяснить.

Кроме четвёрки собравших неполную звезду и нас с тушкаткой из леса никто не уходит. Остальным предстоит здесь дождаться желающих присоединиться к ним новобранцев и продолжить поиск порталов. Неплохой они придумали способ защиты. Подозреваю, что в скором времени на вооружение его возьмут и другие отряды, прочёсывающие здешние джунгли в поисках нор.

Теперь, когда я знаю, как здесь всё устроено, мне чётко виден план моих дальнейших действий. После того, как спустившиеся с орбиты гахары устроили грандиозный переполох с захватом Ковчега, с истреблением Серых в том форте на Тверди, с убийством летуна, доставляющего источников тайным проходом на Сушь, и с прорывом сюда большой группой, мне уже не кажется хорошей идеей идти дальше секретным маршрутом Братства, который ещё нужно найти.

Как минимум на следующий пояс мы переберёмся стандартным путём через храмовый звёздный портал, а там уже будем смотреть по ситуации. Сейчас не то время, когда к себе стоит привлекать внимание местных смотрителей. Судя по всему, миновать Сушь у нас получится достаточно быстро. Дадут звёзды, и с лежащей впереди Водой будет так же. Всё зависит от правил игры под названием «Путь», которые нам предложит очередной пояс.

Дорогой я тщательно расспросил оказавшихся очень словоохотливыми Ульфа и Гектора. С последней норой всё понятно — в этот раз обмануть систему у меня едва ли получится. Один из пяти вошедших в звезду обязательно должен умереть в Бездне. И жемчужина здесь вряд ли поможет. Скорее всего портал-выход мгновенно исчезнет, стоит убитому человеку ожить.

Но для решения этой проблемы у нас есть инструмент. Глюк мальчишки, с моим появлением вернувший дары носителю, предельно упростил мне задачу. Я последовательно проведу через пятое испытание Суши всех своих соратников, кто сумеет добраться до города, как прежде и помогу им собрать недостающие лучи.

Имея возможность переселяться из одного тела в другое это будет несложно. Подходящего для этих целей материала у меня теперь масса. В городе полно одарённых, и не все они достойны того, чтобы продолжать идти по Пути и в принципе жить. Здесь, конечно же, речь идёт уже про взгляды Китара на данный вопрос. Я бы просто бы брал того, кто мне нужен — моя высочайшая цель всё оправдывает — но мальчишка упрётся. Для него каждая незаслуженная с его точки зрения смерть — трагедия.

Ничего, мне несложно найти подходящих людей. Пара кандидатов на роль жертвы уже есть в активе. Двое идущих сейчас с нами к горам обладателей четырёх лучей поддались на устроенную мной провокацию. И дары у них есть. Всё, что нужно — это дождаться соратников, подтянуть их до нужного уровня и, забрав тела выбранных одарённых, сводить своих людей в Бездну через пятую нору.

В этих джунглях нор много. Пусть желающие пройти последнее испытание честно стоят в очереди и ждут удачного жребия. Мы же обойдёмся без услуг мумров и без их Священной пещеры. Город станет для нас местом встречи и только. Моя главная задача сейчас — не попасться гахарам.

Не тем, которые срезали путь по Тверди — этих мы обогнали. Есть шанс, что сюда мог добраться обычным путём кто-то из ловчих первой волны. Кто-то из тех, кто, в отличие от меня, приземлился на Землю. За те три без малого года, которые я провёл на этой планете, у кого-то из моих врагов при должной удаче могло получиться дойти до Суши.

Вот только гахары из первой волны не знают Китара. Им меня не почувствовать, пока у руля пребывает носитель. Мальчишка приведёт меня в город и призывать будет лишь в те моменты, когда рядом гарантированно никого нет. Осталось только донести до него данную информацию. Тушкатка, и правда, была нам полезна, но сейчас от её сверхтонкого слуха одни проблемы. В крайнем случае придётся мудрить, подменяя слова. Добрый дух… Надоел этот театр.