Чтение онлайн

— Я буду в своей каюте. Август, все сообщения с «Гордости Гарата» присылать мне и обеспечь шифрование. — Разговор предстоял не для чужих ушей.

— Мне вести запись? — уточнил искин.

— Да, — подтвердил Марк после секундного обдумывания. — Одна копия на мой личный коммуникатор с доступом по генной идентификации.

Всегда полезно прослушать и просмотреть проведенные переговоры. Вдруг ты упустил какой-то нюанс, жест, намек.

Как Марк и предполагал, лидером прорыва дома Гарат оказался уже знакомая ему «Гордость Гарата». Именно на нем держал свой флаг граф Дуган Гаранис де Гарат, когда ударил графа Абеларда Резона де Шверт в спину.

Расстояние между двумя лидерами сократилось. «Гордость Гарата» послушно прилетела в указанный квадрат.

— Здравствуй Марк, — сухо улыбнулся Дуган де Гарат с голоэкрана. — Ты не поверишь, но я рад, что ты уцелел в том хаосе. Хотя подозреваю, что именно ты к нему причастен.

Марк не стал разыгрывать удивление или негодование, просто проигнорировал эти слова, как нечто несущественное. Да так оно и было. Многое изменилось с момента его побега с Великого базара. Да практически все!

— Не могу сказать, что также рад тебя видеть, — заметил он. — Последняя наша встреча вышла не слишком приятной?

— Ты про мой выбор на Совете Графов?

— Скорее, до Совета Графов, — внес поправки Марк. Действия главы дома Гарат на Совете не походили на спонтанный, сиюминутный выбор. Это была роль. Тщательно отрепетированная заранее и хорошо сыгранная роль.

— Я просто пытаюсь выжить в этом безумном мире и возвысить свой дом, — не стал отрицать Дуган де Гарат. — Ты делаешь то же самое.

— Не буду спорить.

— Еще бы! У нас с тобой много общего.

— И все же мы враги.

Теперь пришел черед Дугана де Гарат внести поправки.

— Не враги, а соперники — это другое. Врагами, я надеюсь, мы не станем. Сектор Тартар-2 огромен. Десятки графов, сотни баронов, тысячи номерных систем, богатства которых еще только предстоит открыть. Нашим домам этого хватит на десятки лет развития.

— Возможно, — осторожно согласился Марк. — Но к чему ты ведешь?

— Наемники… — скривился Гаранис, словно это слово доставляло ему физическую боль. — На нашем игровом поле они лишние!

В этом вопросе Марк также был согласен с графом. Судьбой Пространства Благородных домов должны распоряжаться жители Пространства в лице лучших его представителей, не будем показывать пальцем в зеркало.

— Ты предлагаешь мне союз?

— К сожалению, это невозможно, — вздохнул Дуган Гаранис. Выглядел он при этом так искренне, что это пугало. — Ты не доверяешь мне, я не доверяю тебе. Союз нас рассорит еще больше чем сейчас. Для начала я предлагаю дружеский нейтралитет. Ты не действуешь против дома Гарат и против меня лично, я не действую против тебя.

— И против дома Фобос и его вассалов, нынешних и будущих. — Марк всегда умел читать между строк. Обещание не действовать во вред ему, вовсе не подразумевало отсутствие действий в отношении дома, не говоря уже о многочисленных вассалах.

Дуган Гаранис развел руки и улыбнулся.

— Уел. Мое слово о невмешательстве распространяется на дом Фобос. И я не стану лезть к твоим вассалам, а ты не станешь лезть в дела моих.

— Интересное предложение, — согласился Марк. — Но наши интересы и раньше не сталкивались.

— Пока что не сталкивались, — заметил Дуган де Гарат. — Хотя, признаюсь, тот твой ход с вассализацией дома дома Ансен меня сильно разозлил. Я мог бы переиграть нашу сделку, но не стал этого делать.

— Это было решение Гнея, — соврал Марк, не дрогнув ни единым мускулом. — Он предпочитал расширение, а мне больше нравится развитие.

— Очень удобно валить все на мертвеца.

— Именно поэтому ты помог главе СБ Халифата Акшихир разделаться с Мустафой Челеби? — невинно заметил Марк.

Дуган де Гарат издал сухой, скрежещущий смешок. Напомнивший Марку, что за молодой оболочкой скрывается поживший и много чего видевший старик.

— А Гней Серт де Велот умер своей смертью?

Отвечать Марк не стал. Если Дугану де Гарат нравится думать, что он более мерзкий, чем есть на самом деле, то пусть так и будет. Оправдываться перед графом не имело смысла. Ведь оправдание он посчитает косвенным признанием вины.

— Так что насчет нейтралитета? — нетерпеливо уточнил Дуган де Гарат.

— Принимается, — решил Марк. — Обговорим детали…

Запись закончилась.

— Ты веришь его словам? — спросила сидевшая в одном из кресел Джи, задумчиво наматывая на палец длинный рыжий локон.

— Я похож на идиота? — Задав встречный вопрос Марк. Подойдя к встроенному в стену каюты мини-бару, хотя приставка мини была явно лишней, он открыл его. Окинул взглядом генерала стройное построение разнообразных бутылок.

Джи задумалась, на лбу ее пролегли две глубокие складки.

— Повернись, вот так, — попросила она и, не дождавшись реакции, обошла его по дуге. Остановилась, разглядывая в профиль. — Нет, не похож.

Вынеся этот окончательный вердикт, она одобряюще улыбнулась. Марк вторил ей кривой улыбкой краем губ.

— Он хочет того же, чего и я для дома Гарат — стравить мой дом с наемниками, а самому остаться в стороне, чтобы добить победившего, — сказал он, лениво перебирая бутылки. После такой психологической встряски хотелось дать возбужденному просчетом вероятных событий мозгу немного алкогольного покоя. Обдумать все можно потом, в тишине и покое. — Не удивлюсь, если такие же переговоры начались или скоро начнутся с наемниками. Нейтралитет, а то и союз, и прочие сказки.