Чтение онлайн

— А сколько компаний в Соране? — вновь взглянул на Розмарин.

— Тринадцать крупных и еще девять или десять мелких, ничего не значащих.

— Не значащих? Город крупный. Не удивлен, что ты можешь позволить себе так выразиться.

— В Соране торговую компанию основать можно даже с небольшой суммой денег. У нас большое разнообразие товаров, а потому люди, как сумасшедшие, бегут в здание правления и подают запросы. Думаю, ты понимаешь, что многие компанию появляются и быстро исчезают.

— Не выдерживают конкуренции.

— И это тоже. Еще одна причина — просто не хотят стараться. Никто не хочет работать. Все жаждут самостоятельности. Но большой город — это и большая ответственность. Налоги у нас выше ваших, я думаю. Да и цены, как погляжу, отличаются. Но самое интересное — это не сказывается на качестве.

— Главное, чтобы местные были довольны. К тому же, Норвелл славится не столько торговлей, сколько гильдиями.

— Догадываюсь. Вблизи этого города расположено подземелье. Сорану и прочим городам приходится тратить время, деньги и силы на то, чтобы добраться и попасть в такие места. Позволь высказать личное мнение.

— Да?

— Я удивлена, что Норвелл до сих пор не возглавил более крупные места, вроде нашего города.

Сказала такую серьезную вещь без толики сомнения. Розмарин расслабилась и доверилась мне. Отлично.

— Это вопрос времени.

— Ты что-то задумал? — ухмыльнулась она, взглянув на меня.

— Еще в кафе я сказал, что хочу, чтобы мы были честны друг с другом. Ты ведь уже знаешь, чем я занимаюсь. Точнее, знает твой лорд.

— Да, ты прав. Однако никаких подробностей нет. Я действительно хотела… ну… увидеться с тобой. Поэтому рада, что довелось посетить Норвелл.

— Я тоже рад, что ты смогла приехать. Мало того, я ожидал чего-то подобного. Было даже интересно, кто сорвется с места первым — Соран или Астария. Раз Ноэль послал тебя, значит он уже решил, как поступит дальше.

— Ты и здесь прав. Но сказать об этом прямо сейчас я не могу.

— Не волнуйся, — резко приблизившись, я замер в сантиметрах от лица Розмарин. Она раскрыла глаза, раскрасневшись. — Я покажу тебе причину, по которой Норвелл в ближайшем будущем возглавит все ближайшие земли.

— В-возглавит? Ты… ты ведь сейчас…

— Да. Сотрудничество — временная мера. Как ты смотришь на то, что Соран станет не просто нашим союзником, а одним из прикрепленных городов?

Розмарин сглотнула, а затем сосредоточилась. Ее взгляд изменился, и мне это понравилось. Она совсем не дура.

— Это серьезное заявление. Если выразиться грубо, ты только что заявил, что собираешься сместить лорда Сорана.

— Не совсем. Я собираюсь взять его под свое крыло. Какой смысл менять лорда, если он справляется со своими обязанностями.

— Да, но смена статуса и лишение свободы действий…

— А кто сказал, что его принудят к этому?

— Не знаю, что ты задумал, но ты хитер, Эрик Мортейн. А еще амбициозен. Нередко такие люди добиваются высот. Но, думаю, ты и сам знаешь, что они же могут оказаться ни с чем из-за своих желаний.

— Разумеется. Я не хочу идти к цели маленькими шажками. Именно из-за этого могу лишиться всего. Но разве азарт не возбуждает?

— В-возбуждает? — щеки снова залились красками. Глаза засверкали. — Интересная формулировка. Я… соглашусь с этим.

— К тому же, — решив добить ее, я протянул руку и коснулся волос. Розмарин дрогнула, но взгляда не отвела, — в таком случае ты можешь перейти под мое управление.

— Это… наглое заявление, — сглотнула девушка. — Уверен, что я сама… захочу этого?

— Ты просто не сможешь отказаться от моих условий.

— Я… запомню твои слова. Они останутся между нами.

— Уверена? Ты ведь можешь пересказать весь наш разговор лорду Сорана, и тогда я окажусь в опасном положении.

— Да, но твоя игра мне нравится. К тому же, это ведь простые мысли вслух, так?

— Именно. Мы просто болтаем по душам.

Личные связи всегда играли ключевую роль в политических вопросах. Это неправильно и совсем не честно, но удобно и полезно. К тому же, кто сказал, что я собираюсь играть честно.

— К-куда пойдем дальше?

Выпрямившись, я взглянул в сторону городских ворот.

— Сначала я думал предложить тебе посетить одну из гильдий. Все-таки, как и сказал, именно на них держится Норвелл. Но сейчас, раз мы так хорошо понимаем, друг друга, решил изменить план. Как ты смотришь на то, чтобы покинуть город?

— Ты понял, что я прибыла с целью выяснить, что происходит вблизи подземелья. А сейчас сам предлагаешь увидеть все своими глазами. Уверен?

— Более чем. Раз уж Ноэль сделал свой ход, зачем от него отказываться? К тому же, путь до подземелья пролегает рядом с лесом. Нас ждут прекрасные пейзажи и несколько часов дороги наедине друг с другом. Может, это скучно, но…

— Я согласна, — перебила Розмарин, сделав шаг ко мне. — Городская суета… быстро приедается.

— Вот и отлично. Пойдем.

В городе мы задерживаться не стали. Разговор сам подогрел обстановку. Причем настолько, что уже в карете, пока ехали к подземелью, она постоянно постукивала ногой и пол и смотрела в окно. Разговор поддерживала, но было видно, что мои слова ее зацепили. Могу представить, о чем думает — что же такого я мог задумать, что покусился на правление во всех центральных городах нашей части страны. И ведь Соран с Астарией в таком плане станут только началом. Стоит мне получить главенство, как с места сорвутся другие правители.