Чтение онлайн

— Мил… продолжай, — смутилась Розмарин.

— Во-вторых, снижение цен на товары, бары и гостиницы для авантюристов Норвелла при предъявлении соответствующего удостоверения. Проценты также сообщу позже.

— Так.

— Ну и в-третьих, полный пересмотр нынешнего контракта между нашими городами. Я собираюсь отказаться от поддержки Сорана.

— Отказаться? Погоди, но…

— Говорил ведь, Норвелл будет нейтральным городом. Я готов сотрудничать с вами, но на равноправных условиях. Хватит уже нам лезть под ваше крыло после каждой беды. Конечно, обсудить все это придется лично с лордом Сорана.

Задумавшись, Розмарин открыла сумку и достала письмо. Протянула его мне.

— Господин Гримхолд попросил отдать тебе это. Там сказано, что Соран готов к сотрудничеству и обсуждению. Тебе только нужно расписать условия и отправить…

— Ты меня не услышала? — я перебил девушку, улыбнувшись. — Ноэль должен приехать лично.

— Да, разумеется. Но ведь он должен обдумать условия перед тем, как…

— Твоих слов ему будет достаточно.

— Но…

— Розмарин, ты должна кое-что понять. Я не намерен выклянчивать сотрудничество и ждать. Я могу расписать условия и отправить их письмом лорду Сорана. Но перед этим примерно такое же письмо отправится в Астарию.

— Что? Но почему? Я думала…

— Я ни разу не говорил, что отдаю преимущество Сорану.

— А ведь и правда. Не говорил.

— Авантюристам Астарии добираться до нас еще дольше. Уверен, они предложат куда более выгодные условия, чтобы занять первое место среди наших друзей. Я не отправил туда письмо до сих пор лишь потому, что именно ты приехала, как представительница лорда Сорана.

— Именно я, говоришь.

На самом деле, я выбрал ждать. Но Розмарин об этом знать не нужно. Пускай думает, что благодаря ей ничего еще не случилось.

— Как вернешься в Соран, передай Ноэлю Гримхолду мои слова — обсуждение договора о равноправном сотрудничестве пройдет в моем поместье. Лично. Там же он узнает о всех деталях. А еще скажи, что ждать я не стану. Сразу, как посажу тебя в карету, отправлю письмо в Астарию.

— Из Астарии в Норвелл добираться всего на день дольше. Прямо настоящее диктаторство, Эрик.

— Скажу прямо — Ноэль смотрит на меня свысока. Мы оба это понимаем. Как бы ему это не аукнулось.

— Получается, пока я здесь, никакой спешки нет. С другой стороны, у меня так же нет возможности предупредить господина Гримхолда о твоем условии. Ты не оставляешь выбора. Может, я могу как-нибудь поспособствовать смягчению обстоятельств?

Такого предложения я от нее не ожидал, но подыграю.

Улыбнувшись и подойдя ближе, приобнял девушку за талию одной рукой. Второй коснулся щеки. Наши лица замерли в сантиметрах друг от друга.

— Есть один вариант, но, поверь мне, служба Гримхолду не стоит таких жертв.

— А если я… — девушка сглотнула, смутившись, — сама не против?

— Тогда какой смысл?

— Скажем… здесь замешан мой личный интерес.

— Чисто между нами, — приблизившись еще сильнее, прошептал ей на ухо: — мы сможем вернуться к этому вопросу, когда ты перейдешь под мое управление.

— Так уверен, что это случится?

— Вопрос не в том, уверен ли. А в том, когда именно это случится.

Розмарин облизнулась. Она медленно, совсем нехотя, коснулась моей руки и убрала ее с талии.

— Тогда… давай обсудим детали. Я хочу узнать все, что таится в твоей голове.

— Конечно. Правда, свободного места в этом лагере не так много. Потеснимся в одной палатке?

— С радостью.

Мы вернулись в город ранним утром. Розмарин, пусть и хотела, задерживаться не стала. Мы успели обсудить детали и риски, а потому она поняла — медлить нельзя. Я ведь не соврал, и правда собираюсь оповестить Астарию. Мне в любом случае нужно наращивать отношения и с этим городом тоже. По-хорошему, вообще отправиться туда. Но сейчас это не так необходимо.

Посадив девушку в карету и проводив ее взглядом, я направился обратно в поместье. Уверен, Агата устроит мне взбучку, но я даже рад этому. Розмарин миленькая, кто ж спорит. Но она — всего лишь инструмент, который в будущем еще не раз мне пригодится. Возможно, это немного жестоко, но я и не собираюсь ломать ее. Решу этот вопрос позже так, чтобы итог устраивал всех.

Город уже начал просыпаться. Люди и существа прочих рас, каких здесь не так много, начали выходить на улицу. Кто-то отправился на работу. Кто-то на прогулку. Пару раз со мной поздоровались с улыбками на лицах. Вспоминая, какие чувства вызывало мое присутствие в прошлом, можно смело сделать вывод, что ситуация в корне изменилась. Но этого мне мало. Слишком мало. Я и так уже затянул. Пора браться за дело всерьез и переворачивать ситуацию. Наладим контракты с двумя городами, затем позаримся на более дальние места. Торговля, подземелье, военная мощь. Все это позволит мне в один момент выйти на главную цель — столицу. В этом мире, как и в моем прошлом, прямая связь со столицей значит многое. Ничего не встанет у меня на пути. Ни прочие лорды, ни церковь. Норвелл засияет новыми красками.

Двигаясь по главной улице, я заскочил в один из магазинчиков, купив какое-то пирожное, что начали делать у нас совсем недавно. Новинка. Агата любит сладости, а вот меня от одного вида воротит. Никогда не понимал этой прелести.

Но все изменилось.

Вернувшись на улицу с небольшим пакетиком в руках, я внезапно почувствовал нечто странное. Инстинкты обострились. По телу пробежались мурашки.

За мной следят? Но кто? И где? А еще — почему не почувствовал раньше?

Ничуть не изменившись в лице, я направился дальше, но вскоре свернул в переулок. Он достаточно длинный и широкий. Отсюда можно попасть в несколько близстоящих домов через запасные входы, а также попасть в верхнюю часть бедного района. Но больше всего радует отсутствие окон и преград. Единственное — мусорные баки стоят.

Продолжив идти по прямой, я наконец услышал тихий шорох. Кто-то завернул в переулок вслед за мной. Сместившись влево и достав какую-то ерунду из кармана, я специально выбросил ее в мусорный бак и зашел за него. Сделал все так, чтобы подозрений не возникло.

Спрятавшись за стеной и сняв с пояса небольшой кинжал, я приготовился. Вскоре шаги стали громче.

Отложив пакет с тортиком в сторону и выждав нужный момент, я выскочил из-за угла с оружием в руке. Но меня ждали. Противник, скрывающий лицо и тело под темным плащом с глубоким капюшоном, ударил быстрее. Ребром ладони задел меня по запястью. Кинжал выпал и отскочил куда-то в сторону. Не став отвлекаться, я заблокировал второй удар в грудь. Отскочил и снова резко приблизился. Нацелился левой рукой на плечо, но в последний момент сместился в сторону и ударил ногой в бок. Мой новый знакомый дернулся и впечатался плечом в стену. Он спокойно заблокировал второй мой удар, третий, четвертый. Навыки у него есть. Сила тоже. Это не простой авантюрист-любитель, и даже не наемник. Скорее, солдат с конкретной целью.