Чтение онлайн

Лодка с двумя дюжими матросами взяла на борт пассажиров, и вода застонала под ударами весел. Маг молчал, а Истарх не мог отвести взора от своего, да, теперь уже от своего корабля. И не имеет значения, что на этом красавце придется отправиться в далекие южные моря, откуда почти нет шансов вернуться.

Ветра в конце зимы непредсказуемы, драконы Остроухих быстры и беспощадны, но для чего живет мужчина Зеленых островов, как не ради опасности на воде? Море кормит, дает жизнь, но иногда убивает. С этим можно только смириться.

Ученик

– Интересно, охраняется тут граница или нет? – размышлял Хорт, продираясь через густые заросли бузины.

– Не хуже, чем на севере. – Родомист поправил сползший мешок. – Новгородское княжество опаснее для Эрина, чем наше.

Когда стало ясно, что граница неподалеку, на разведку, как и в прошлый раз, пошел Хорт. Оставил он спутников надолго, а вернулся недовольный, словно собака, у которой из-под носа стащили кость.

– Ну, что скажешь? – глянул на охотника Леслав.

– Тут, конечно, болот таких нет, как на севере, но засеки и дозоры встречаются. Придется попетлять.

– А как с той стороны границы нас встретят, ты думал? – спросил Ратан.

Хорт почесал грудь, в глазах его проступило изумление:

– Нет, не думал, – сказал он, покачивая головой. – А надо было.

– Думать можно что угодно, – проворчал Родомист. – Все равно, пока туда не придем, ничего не узнаем. Хватит лясы точить.

– Придем-то – оно, конечно, придем. И узнаем, – произнес Хорт несколько туманно. – Но не будет ли тогда слишком поздно?

– Может, и будет, – отозвался Родомист. – Но идти все равно придется. Или у тебя есть предложение получше?

Таковых не последовало, и Хорт первым скользнул в черно-белую паутину стволов. Почти сразу заставил свернуть в овраг, по которому пришлось идти пригнувшись. Через полверсты стены оврага ушли далеко вверх. Снег на дне лежал очень глубокий, и Леслав с ужасом представил, что было бы, окажись путники без снегоступов. Несколько раз Хорт поднимался по левому склону, выглядывал осторожно.

Когда овраг свернул на юг, дно вновь начало подниматься, но в этот момент охотник велел покинуть ложбину. Лезть по склону на снегоступах оказалось делом нелегким. Мешали кусты, что со всех сторон тыкались холодными ломкими ветвями. Когда пробирались через наиболее густые заросли, треск стоял такой, что Хорт недовольно морщился, всякий раз оглядываясь и свирепо цыкая на спутников.

Мучения закончились, когда вылезли из оврага и окунулись в темный еловый лес. Тут Хорт вновь оставил спутников и отправился на разведку, чтобы узнать, как стерегут границу с людской стороны. Но вернулся очень быстро, Леслав даже не успел отдышаться.

– Как дорога? – спросил Родомист.

– Все чисто, можно идти, – кивнул охотник.

Шли тем не менее осторожно, без торопливости. Если рядом люди, то кому-нибудь из них может захотеться пройтись по лесу. Перебрались через очередной овраг, и тут Леславу неожиданно сдавило болью виски, в глазах потемнело. Когда вновь обрел способность видеть, то первое, что бросилось в глаза, – учитель, с мучительным стоном оседающий на землю. Ратан подхватил его, но не смог удержать.

– Что с ним? – спросил Хорт с тревогой.

– Не знаю, – лязгая зубами, ответил Леслав. О магических ловушках учитель почти ничего не рассказывал, а уж о том, как с ними бороться, и подавно.

Не успел Леслав как следует испугаться, а маг зашевелился, слабо застонал. Когда открыл глаза, то в них плескалась такая боль, что юноша чуть не задохнулся от жалости.

– Что случилось, учитель?

– Ах, я дурак. – Родомист говорил тихо, приходилось напрягаться, чтобы разобрать слова. – Как я мог забыть? Ведь границы Новгородского княжества ограждает колдовская стена.

Маг приподнялся, с помощью Ратана встал на ноги.

– И что из этого? – спросил Хорт, и голос его дрожал натянутой тетивой.

– А то, что стена эта не пропускает на землю княжества враждебную правителям Новгорода магию.

– А ты здесь при чем? – В голосе Ратана звучало удивление.

– Стена также не пропускает любых существ, имеющих возможность управлять Силой или этой Силой живущих. То есть для магов и драконов она труднопроходима. Я – более сильный маг, чем Леслав, по мне и удар пришелся мощнее.

– Похоже, нам надо убираться отсюда очень быстро, – сделал вывод охотник.

– Именно так, – кивнул Родомист. – Через день-два тут начнется облава, дичью в которой будем мы.

– Но ведь у новгородских колдунов нет драконов? – спросил Леслав, хлопая глазами.

– Нет, и они не могут перемещаться столь быстро, как Остроухие. – Маг задумчиво огладил бороду. – Но от Новгорода до нас не более трехсот верст, и гонец, подгоняемый чарами, доберется за сутки.

– Что будем делать? – Леслав совсем по-детски закусил губу.

– Пойдем на восток, в глубь княжества. И лишь потом на юг, к степи. Тебе, Хорт, придется задержаться с нами на недельку.

– Что поделать? – развел руками охотник. – Не бросать же вас, остолопов.

Фаворит

Межамир как раз подписывал последнее распоряжение и предвкушал заслуженный отдых, когда в голове зазвонил маленький, но требовательный звоночек. Маг выругался, отшвырнул перо и с прытью, которую трудно ожидать от пожилого человека, выскочил из-за стола.

Когда бежал вверх по винтовой лестнице, ступеньки противно скрипели, напоминая о том, что их давно не чинили. А сам Межамир никак не мог вспомнить, кто из магов сегодня дежурит. Задыхаясь, ворвался в Сторожевой Покой. У большого стола, светящегося голубым огнем, стоял Снегирь.