Чтение онлайн

— Мне жаль… — Хелен вздохнула.

— Ты ведь меня предупреждала, — напомнил он.

— Крис, надеюсь, ты не думаешь, что это я накликала беду? — насторожилась она. — Я лишь…

— Я знаю, что ты желала мне только добра. — Крис коснулся ее губ. — Забавно, но нашим счастьем мы обязаны Миранде.

— Она подавится от собственной злости, если узнает об этом, — усмехнулась Хелен. — По сути дела, она преподнесла мне тебя на блюдечке с голубой каемочкой.

— Ах вот как! Так, значит, это был женский заговор! — Крис шутливо насупил брови.

— Неужели это правда? Ты здесь…

— Мы здесь, — прервал ее Крис.

— Да. Мы здесь. Одни. Ты и я. Вопреки всем жизненным обстоятельствам. Я должна быть сейчас в Сиднее. Ты — на островах…

— Со мной все ясно. Я застал Бетси с Картером и вернулся в Нью-Йорк. Столкнулся с Мирандой и сдуру согласился прийти на вечеринку, которую она устроила в мою честь в своем особняке…

— Как же ты очутился в студии?

— Бен сказал, что Миранда уволила тебя.

— Вообще-то я даже обрадовалась, — призналась Хелен. — После выставки я лишь в очередной раз убедилась, что занимаюсь в «Сталкере» не своим делом.

Крис решил не вдаваться в подробности и не рассказывать Хелен о своем «разговоре» с Мирандой в библиотеке. Их беседа мало чем напоминала интеллектуальную болтовню книголюбов.

— Я тут же помчался к тебе домой, надеясь застать, но твоя соседка сказала, что ты с двумя чемоданами уехала несколько часов назад. Я был убит. Не знал, кому звонить и куда бежать. Решил сначала заехать в студию…

— Где тебя уже ждала Бетси, — продолжила за него Хелен.

— Она ведь не знала о твоем присутствии, верно?

Хелен кивнула в знак согласия.

— Ты слышала весь наш разговор?

Она снова кивнула.

— Я была в лаборатории, когда услышала чьи-то шаги. Я испугалась, что это Миранда. Конечно, она вряд ли бы вызвала полицию, но я ведь уже официально не работаю в «Сталкере», следовательно, не должна здесь находиться. Миранда попросила меня отдать ей все ключи еще днем. Я спряталась в лаборатории. О том, что за дверью Бетси, я узнала только после твоего прихода. Вы так громко разговаривали.

— Что касается меня, то я бы предпочел вообще с ней не разговаривать. Впрочем, Бетси призналась, что ее тошнит от меня. В кои-то веки наши чувства оказались взаимными, — с усмешкой закончил Крис.

Хелен улыбнулась.

— Кстати, ты послал ее в мужской туалет. Женский — по коридору налево. Я едва не выдала свое присутствие. Пришлось давиться смехом.

— Прости, что причинил тебе такое неудобство, — иронично заметил Крис. — Однако ты так и не ответила, что тебя привело в студию.

— Хотела забрать старые фотографии.

Крис удивленно поднял брови.

— Какие? Мы ведь отобрали лучшие из них для выставки.

— Знаю, но я хотела сохранить как можно больше твоих снимков. На память. Даже самые неудачные фотографии порой дают толчок прекрасным, светлым воспоминаниям, — с грустью закончила она.

— Ты все-таки хочешь перебраться в Австралию?

— Это такой шанс… Но если ты…

— Хелен, речь сейчас не обо мне. Ты и так слишком долго жила моими интересами. Позволь же теперь и мне хоть чем-то пожертвовать ради тебя.

— Ты хочешь сказать… Крис, я даже боюсь произнести вслух…

— Да. Я не отпущу тебя одну. Если ты хочешь поехать в Сидней, то я умоляю тебя взять и меня. Неужели я хуже фотографий. Стану живым напоминанием о былых деньках. — Крис залихватски похлопал себя по груди. — Быть может, я еще на что-нибудь сгожусь и мне тоже найдется теплое местечко под австралийским солнцем.

— Не сомневаюсь. После выставки ты стал настоящим героем. Если бы ты не сбежал тайком, тебя бы точно разорвали на части. Либо восторженные поклонники, либо меценаты и коллекционеры.

— Я спасся бегством, — рассмеялся Крис.

— Кстати, нам и отсюда лучше убраться поскорее, пока нас никто не заметил.

— Ты права. Я ведь теперь тоже здесь не работаю.

— Неужели Миранда уволила и тебя?

— Я ушел сам. Как только узнал, что потерял незаменимую помощницу.

Крис потянул Хелен за руку по направлению к выходу. Однако она протестующе замахала руками и уперлась ногами, словно упрямая ослица.

— В чем дело?

— Мои чемоданы. Их нельзя здесь оставлять.

— Ох уж эти женщины, — вздохнул Крис. — Ради тряпок готовы рисковать жизнью.

— Там вовсе не тряпки, — смущенно ответила Хелен.

— А что?

— Только не смейся и не принимай меня за сумасшедшую. С меня хватило издевок Камиллы.

— Хелен, не томи. Что ты собиралась вывезти с собой на другой континент? Горсть родной земли? Вернее было бы сказать — пару ведер.

Хелен звонко рассмеялась, но тут же прикрыла рот ладонью, чтобы не привлечь внимание охранника, дежурившего в противоположном конце этажа.

— Я собрала все свои и твои фотографии и пленки. Удачные и не очень. Старые черно-белые снимки, пожелтевшие от неправильного хранения, и новые цветные.

— Зачем? Решила сохранить для потомков? Или намеревалась прививать в Сиднее американскую культуру? А может быть, собиралась меня шантажировать неудачными снимками?

— Не угадал. Ты ведь сказал, что я твой ангел-хранитель. Правильнее было бы сказать — архивариус. Впрочем, это почти одно и то же. Все гении такие безответственные парни. Разбрасываются шедеврами, словно использованными бумажными салфетками. Должен же кто-то их систематизировать, сделать резервные копии… ну и все в таком духе.