Чтение онлайн

Мне было стыдно за себя. Я сделал это, потому что боялся брата Сабдена и его орудий пыток. Я чувствовал себя трусом, но сделал бы все, чтобы избежать этих ужасов.

Что же касается надежды, которую предлагал безликий демон, то я сделал все, что он сказал. Теперь я был на открытом воздухе, вдали от аббатства, и мне оставалось только надеяться, что зверь придет и спасет меня, как и обещал. После этого я убегу куда угодно – лишь бы подальше от Солфорда.

Я задумался о демоне. А что, если на этот раз он солгал? Даже когда он мучил меня, он всегда говорил правду, но все когда-нибудь случается в первый раз. Это была еще одна причина, по которой я выбрал ферму, где обитал домовой. Если меня не спасут, это будет мой последний шанс спастись. Когда мы приблизились к фермерскому дому, я был уверен, что домовой нападет. Если бы я мог войти в дом один, то, возможно, смог бы просто сбежать через заднюю дверь. Это был ничтожный шанс, но я был в отчаянии – это была моя последняя надежда.

Слишком скоро мы увидели ферму. Зверя демона нигде не было видно. Я должен был помочь себе сам.

–  Это та самая ферма, которую мы ищем? - спросил Инквизитор, нетерпеливо указывая вперед.

–  Да, отец, - ответил я, и мы поспешили туда.

Ферма была такой, какой я ее помнил: просто двухэтажный дом с небольшим сараем, примыкающим к закрытому двору. Теперь Луг был пуст. Без сомнения, кто-то из соседей ухаживал за стадом овец и коровой. Поскольку животные были перемещены, они, должно быть, забрали и тело фермера.

Вскоре я услышал, как вокруг нас посыпались мелкие камешки, совсем как тогда, когда я впервые подошел к дому. Они звучали едва ли громче, чем капли дождя. Никто вокруг меня, казалось, ничего не замечал, но я знал, что камни скоро станут больше и опаснее.

Так и случилось. Теперь позади меня раздались крики боли; один из них ударил лошадь Инквизитора, и она встала на дыбы. Он быстро взял себя в руки и уставился на меня сверху вниз, требуя объяснений. Я точно знал, что собираюсь сказать.

– Тайник с костяными чарами охраняет опасный дух, - сказал я ему.

Он искоса взглянул на меня.

–  Ты никогда раньше об этом не упоминал, - сердито сказал он.

–  Ну что ж, будет лучше, если я пойду один. Я надеюсь, что он узнает меня и позволит мне приблизиться к дому. Тогда никто не пострадает - заметил я.

–  Тогда вперед, брат Беовульф. На случай, если злой дух окажется не в лучшем расположении духа, мы помолимся за твою безопасность, - сказал отец Ормскерк с тяжелым сарказмом в голосе.

Прежде чем он успел передумать, я зашагал прочь, хотя и не перешел на бег. Я надеялся, что дверь откроется – у меня не будет времени молиться, чтобы она открылась, как в прошлый раз. Мне было очень страшно. В любой момент домовой может швырнуть камень, который разобьет мне череп.

Я открыл калитку и начал пересекать двор. Я посмотрел на крышу, но не увидел никаких признаков этого существа. Он предпочел остаться невидимым.

Я не думаю, что он сильно любил людей – особенно тех, кто осмеливался приблизиться к зданию, которое он выбрал своим жилищем. Без сомнения, он также испытывал сильную неприязнь к Инквизиторам. В любом случае, он был очевидной и легкой мишенью, сидя высоко на своем большом черном коне.

Однако я все еще не ожидал, что произойдет дальше.

Я уже почти добрался до двери фермерского дома, когда услышал звук чего-то тяжелого, сброшенного с крыши. Я оглянулся и увидел валун, падающий прямо на Инквизитора. Он был даже больше его головы – с которой соприкасался. Я видел, как он упал навзничь с лошади, издав сдавленный крик, который быстро затих.

Никто не смог бы пережить этот удар.

Глава 15: Зверь с Двумя Головами

Времени терять было нельзя. Взявшись за ручку двери, я со вздохом облегчения понял, что нет никакой необходимости призывать Святого Квентина, покровителя замков: она поддалась моему прикосновению.

Затем я оказался внутри и побежал через пыльные, мрачные комнаты, направляясь к задней двери. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем я смог ее открыть. Она не была заперта – просто распухла от сырости, вероятно, из-за недавнего сильного дождя; в доме уже несколько дней не было огня.

За этой дверью был участок грубой травы с несколькими деревьями, а затем склон, ведущий вниз к узкому ручью. Я побежал вниз, перепрыгнул через ручей и побежал дальше. К этому времени монахи уже скрылись из виду. Даже если бы отец Ормскерк не был мертв – что казалось маловероятным – - он наверняка был бы тяжело ранен, и они были бы заняты тем, чтобы помочь своему хозяину.

Но в конечном счете, какова бы ни была ситуация, они, конечно же, не будут безропотно возвращаться в аббатство. Только не с братом Сабденом во главе. Несмотря на опасность, исходящую от боггарта, они войдут в дом, узнают, что я обманул их, и выследят меня.

У меня была фора, и я должен был использовать ее по максимуму.

Я продолжал бежать на восток, к каким-то холмам. Поначалу я неплохо продвигался вперед, но вскоре крутые склоны значительно замедлили мой бег. Время, проведенное в камере, ослабило меня. Я был утомлен и к тому же голоден.

Ближе к вечеру я понял, что мои опасения оправдались. Монахи действительно следовали за мной. С вершины холма я увидел цепочку одетых в темное людей, идущих по моему следу, их оружие блестело на солнце. Нигде не было видно ни лошади, ни ее всадника. С холодком страха я понял, что они, должно быть, использовали лошадь, чтобы отвести тело Инквизитора обратно в аббатство.

Они обвинят меня во всем, что случилось, и будут мстить. Я уставился на далекие фигуры. Тот, что шел впереди, казался выше и тоньше остальных. Без сомнения, это был брат Сабден.

Я повернулся и побежал так быстро, как только мог.

Солнце уже стояло над горизонтом, когда они впервые увидели меня. И снова я оказался почти на вершине холма. Я услышал крики и увидел, что они указывают на меня. Они снова двинулись в путь, набирая скорость.

Я знал, что мой единственный шанс - это продолжать бежать до темноты. Тогда, если бы у меня еще оставались силы, я мог бы изменить направление и, возможно, вообще сбежать от них. Добравшись до вершины, я увидел внизу лес. Это дало мне новую надежду, и я заставил свои ноги идти быстрее, когда, спотыкаясь среди деревьев, как раз когда мои преследователи появились на холме позади меня.