Чтение онлайн

Я продолжал идти. Я знал, что они смогут последовать за мной по треску сучьев под моими сапогами, но я не мог позволить себе замедлить шаг и идти более осторожно, а останавливаться и пытаться спрятаться было безнадежно. Они наверняка рассредоточились бы позади меня.

Затем позади меня раздался знакомый голос.

– Сначала я вырву тебе зубы – один за другим!
– Закричал брат Сабден.
– Но я оставлю тебе язык и глаза, чтобы слышать, как ты кричишь и молишься о пощаде. Я хочу, чтобы ты точно видел, что с тобой сделают после этого. Ты привел отца Ормскирка к смерти – ты на стороне ада, и это точно! За это есть только одно наказание. Тебя повесят, выпотрошат и четвертуют, а потом бросят, живого и в агонии, на раскаленные угли!

Я задрожал от ужаса. То, что он угрожал, было самой ужасной смертью из всех: длительная казнь, обычно предназначенная для предателей или тех, кто проповедовал ересь. Они вешали тебя до тех пор, пока ты не задохнулся и чуть не умер. А потом разрубили на куски, вспарывали живот и делали с твоими внутренностями ужасные вещи. Наконец, все еще живого, тебя снова весят – хотя, похоже, брат Сабден предпочел бы сжечь меня. Более того, ему бы это понравилось.

Я пошатнулся, мое дыхание сотрясалось от рыданий.

Лес становился все мрачнее, но солнце все еще стояло над горизонтом. Почему так быстро темнеет?
– Удивился я. Потом я увидел, как вокруг моих ног обвиваются завитки тумана, извиваясь, словно гибкие серые змеи.

Я все еще слышал своих преследователей, но теперь они казались еще более далекими. Туман становился все гуще. А потом я услышал еще кое-что …

Где-то впереди я слышал тонкие, высокие, пронзительные звуки. Кто-то играл на свирели. В этом звуке было что-то неотразимое. Музыка притягивала меня, и мне не приходило в голову, что я приближаюсь к опасности.

Я вышел на поляну и увидел костер, а рядом с ним кто-то сидел на бревне и смотрел на меня.

Это был зверь с двумя головами.

Одна голова была намного больше другой. Та, что поменьше, сидела с закрытыми глазами, а глаза первой были широко раскрыты и смотрели на меня.

Я задрожал от страха. Я почувствовал тот ужасный холод, который говорит мне, что я близок к призраку или чему-то из ада.

Затем большая голова улыбнулась и заговорила со мной – и в это мгновение все изменилось.

Хотя на мгновение он был похож на зверя, предсказанного демоном, на самом деле это были только мать и дитя. Ребенок был привязан к груди матери так, что его головка уютно устроилась у ее горла.

Молодая женщина была одета в зеленую юбку, блузку и коричневый плащ. Ее длинные темные волосы были собраны в пучок.

– Ты, должно быть, брат Беовульф. Ты выглядишь так, будто сейчас свалишься с ног. Подойди и сядь рядом со мной, - пригласила она.
– Ты, должно быть, проголодался.

Именно тогда я увидел двух кроликов на вертелах над огнем и почувствовал их восхитительный аромат. Словно во сне, я подошел и сделал так, как она предложила.

– Ты действительно голоден!
– она засмеялась, когда я поднял одного из кроликов, почти пуская слюни, когда мои зубы погрузились в горячую плоть, не заботясь о том, что я обжег рот. Я начал жадно есть.

Затем я остановился, вспомнив брата Сабдена, который всего несколько мгновений назад шел за мной по пятам.

– Подожди! За мной следят! Слуги Инквизитора охотятся за мной! Меня замучают и убьют, если поймают!
– Воскликнул я, оборачиваясь и прислушиваясь. Но туман теперь превратился в плотную серую завесу за деревьями.

– Ничего страшного, - сказала молодая женщина.
– Отец Ормскирк мертв – убит этим домовым. Как раз то, что он заслужил. А что касается остальных, то сейчас они будут сбиты с толку и потеряны. Здесь они нас не найдут.

– Откуда ты знаешь, что случилось с Инквизитором?
– Удивленно спросил я.

Она лукаво усмехнулась, хотя в ее улыбке не было ничего недружелюбного.

– Я Алиса, и у меня есть свои методы. Я тоже за тобой наблюдала. Я добралась сюда так быстро, как только могла.

Я посмотрел на нее с еще большим изумлением. Я разговаривал с ведьмой, с которой жил Том Уорд! Но откуда она могла все это знать? Неужели она использовала магию, чтобы шпионить за мной? Я вздрогнул, когда холод пробежал вверх и вниз по моей спине. Я сидел на бревне рядом с действительно могущественной ведьмой. Наши плечи почти соприкасались. Однако мой голод был слишком острым, чтобы беспокоиться об этом сейчас. Я продолжал есть, пока не остались одни кости.

– Ты закончил? Теперь ты сыт?
– удивленно спросила она.

– Да, спасибо.

– Хороший. Теперь моя очередь. Пока я ем, ты можешь рассказать мне, что было в письме от Тома.

Я изумленно уставился на нее, когда она протянула руку и сняла второй вертел с двух раздвоенных палочек, которые держали его над огнем. Потом она принялась есть, отрывая зубами кусочки кролика. Она ела скорее как дикое животное, чем как молодая женщина – хотя именно это я и делал, подумал я.

– Скажи мне, что было в письме!
– повторила она, и на этот раз в ее голосе прозвучали командные нотки.

Я даже не потрудился спросить, откуда она об этом знает. Сильная магии, без сомнения.

– Том написал его как раз перед тем, как отправился разбираться с ведьмой, похитившей Ведьмака Джонсона. Он сделал это на случай, если не вернется, и попросил меня отвезти его в Чипенден и передать тебе. Ну, он не вернулся, и я собирался сделать, как он сказал, но тут появился Инквизитор. Он отвез меня в аббатство и угрожал пытками - я замолчал, устыдившись, когда понял, в чем мне придется признаться.