Чтение онлайн

Если не брать в расчёт тот факт, что они попали в руки очень сильного магического существа, к тому же разумному, то поход можно назвать лёгким. Просто ведёшь группу, почти никакого риска, все ожидали, пока одарённый сам справится с тварями, вырезали кристаллы и шли дальше, красота.

Беспокойство к Доргону вернулось тогда, когда их группапосле многих дней пути всё же свернула в сторону границы Содружества. По крайней мере, так думал сам провожатый, в этих краях он никогда не был. Теперь он не оставлял мыслей о побеге, выход закончился, а значит, маг мог просто отдать приказ закрыть рты всем, кто может кому-нибудь о нём рассказать. Похоже, страх и суетливость проводника не остались незамеченными. Когда деревья стали редеть, к нему подошёл Саир, он был кем-то вроде правой руки одарённого.

— Доргон, не надо бояться, — взбодрил он провожатого. — Я предлагал господину убить тебя после похода, но он запретил. Тебе заплатят обещанную сумму, убивать никто не станет.

— Спасибо, — усмехнулся проводник, — утешил.

— Ну, мы же не звери, — оскалился воин. — Только прими совет, забудь о господине и обо всём, что видел, если не хочешь, чтобы тебе перерезали глотку. Понятно?

— Понятно, — хмуро ответил Доргон. — Я не из болтливых.

У него была всего одна возможность сбежать. Группа не стала выходить к пограничной крепости, сошли с тропы, нашли дорогу и примерно через пять дней после пересечения границы вышли к одному из городков. Проводник сбегать не стал, жадность не позволила, семья у него большая, всех кормить нужно, пришлось рискнуть. Его следом в город не повели, продовольствие уже купили в одной из деревенек, а после одарённый передал ему несколько драгоценных камней за работу. Когда он собрался уходить, его ещё раз предупредили, чтобы держал язык за зубами.

Когда Доргон уже шагал по дороге, он ждал щелчок арбалета или стрелы, которая пробьёт его насквозь. Напрасно всё время себя накручивал, ничего подобного не произошло. Проводник на самом деле предпочёл больше не вспоминать об этом выходе, да вот беда, в Содружестве есть такие умельцы, которые смогут разговорить даже камень.

Доргон вернулся домой вечером, когда уже собирались закрывать ворота, успел проскочить. Он ещё в пути продал драгоценные камни, выручив за услуги проводника серьёзную сумму, раза в полтора больше, чем было обещано. Охотник был доволен ровно до того момента, пока не вернулся к своей семье. Вроде бы в доме всё было хорошо, семейство уже укладывалось спать, поэтому пришлось долго стучаться. Сказать, что его не ожидали увидеть, это ничего не сказать. Среди охотников уже прошёл слух о том, что очередной проводник сгинул где-то в магическом лесу, в общем, его давно похоронили.

Жена и дети долго плакали, женщинам тяжко жить на границе с магическим лесом, особенно тем, у кого мирные профессии. К сожалению, долго порадоваться возвращению в родной дом ему было не суждено.

— Кто-нибудь видел, что ты вернулся? — Уточнила жена.

— Стража на воротах, но я прошёл через восточные, там знакомых не было, а на улицах было пусто, — нахмурился Доргон. — Что случилось?

— Тебя ищут. Важные господа уже несколько раз приходили, от управляющего городом было приказано немедленно сообщить, как только ты вернёшься, — зашептала супруга. — Бежать надо. — Прошёл слух, что ты сопровождал какого-то мага, преступника.

— Ерунда, — усмехнулся охотник. — Даже если он преступник, то в чём моя вина? И вообще, если он был в городе, почему его не поймала стража, если так ищут? Не суетись, всё будет хорошо.

— А где сейчас этот маг? — Уточнила супруга.

— Понятия не имею, — буркнул охотник. — Отпустили меня ещё в магическом лесу, а куда пошли дальше, не знаю.

— Так что, ты пойдёшь к управляющему?

— Утром схожу, сейчас опасно, сама знаешь. Ладно, я же не с пустыми руками, подарки вам принёс, выход был очень удачным.

Уже в постели вернулись к прерванной теме. В городе все заинтересованные лица были в курсе того, что на мага ведётся охота. Только зря его объявили преступником и чуть ли не врагом человечества. Слухи явно распускали специально, чтобы запугать людей или чтобы выдали, как только он появится. Вскоре прибыл серьёзный отряд одного из влиятельных аристократов, с этим отрядом было сразу два мага. Правда, найти хорошего следопыта в крепости им сходу не удалось, все дружно отказывались вести этот грозный отряд. Впрочем, серьёзной суммой вознаграждения и угрозами всё же склонили некоторых людей на сотрудничество. Если верить сплетням, даже смогли найти следы разыскиваемого мага, куда он свернул. Правда, достать его не смогли, из крупного отряда вернулся всего один следопыт и несколько бойцов.

Они рассказали, что угодили в магическую засаду, весь отряд был уничтожен в кратчайшее время, спастись удалось всего двум десяткам бойцов, часть из которых погибла, пока возвращались. Эта неприятная новость заставила часть охотников прекратить свой промысел, а в крепость прибыл ещё один отряд, только уже другого аристократа. У этих хватило мозгов не ходить в магический лес, много времени прошло, но судьба первого отряда наводила на нехорошие мысли. В общем, настроение Доргона было снова испорчено, он догадывался, на кого могли нарваться преследователи.

Он не стал прятаться или бежать и следующим утром отправился в замок. Когда узнали, кто именно пришёл, то пропустили без проблем. Охотник выложил почти всё, благо, тут не было мага, который мог бы проверить правдивость его слов. Рассказал даже насчёт некого стража, как и то, что этот страж отпустил мага, высказав предположение, что, скорее всего, преследователи нарвались на это самое существо.

— Оно настолько сильное? — Уточнил один из дворян, присутствующих на допросе. — Сможешь показать, где его видели?

— Могу показать на карте примерный район, — сказал охотник.

— Нам нужен провожатый. — Недовольным тоном сказал дворянин.

— Господин, боги в тот день были к нам милостивы, этот страж отпустил наш отряд только потому, что с нами был этот маг, точнее, мы с ним. Я больше не собираюсь испытывать их терпение. На карте укажу, но с вами не пойду.

— Ты пойдёшь туда, куда тебе скажут, — повысил голос дворянин.

— Простите, но вы меня перепутали со своим рабом, — охотник посмотрел в глаза собеседнику. — Я свободный человек, никуда не пойду, мне моя жизнь дорога.

— Ты знаешь, что бывает с теми, кто покрывает преступника?

— Я никого не покрываю. Больше вам скажу, он несколько дней находился в городе, но стража почему-то не знала о том, что здесь находится опасный преступник. Я простой проводник, а не охотник за головами, обращайтесь к наёмникам.

— У вас в городе все такие дерзкие? — Незнакомый дворянин посмотрел на управляющего. — Вы можете как-нибудь повлиять на этого человека?

— Нет, не могу. Не хватало мне ещё охотников против себя настраивать, — усмехнулся управляющий. Гости ему тоже изрядно надоели, больно много вокруг них суеты. — Охотники свободные люди и на самом деле не обязаны рисковать ради вас своей жизнью. В конце концов, он вам не служит, вы сейчас на моей земле. Мне кажется, вы просто слишком молоды и не представляете, что такое магический лес.