Чтение онлайн

А вдали вздымались к небу исполинские деревья, многие из которых, возможно, помнили дни переселения ильвов и основания Леса несколько сотен лет назад.

При нашем приближении корни зашевелились, как змеи, но, «принюхавшись» к ильву, который спешился и ступил в лес первым, они послушно расступились.

Встречающих было пятеро, все в маскировочной одежде, почти такой же, как у Серебряного Листа. Двое ильвов держали расчехленные луки с наложенными на тетиву стрелами, готовые выстрелить в любой момент.

— Приветствую, Аир Гиди. Как все прошло? И кого это ты привез с собой? — спросил один из ильвов, проигнорировав главного на вид, который стоял в первом ряду.

— О-хо! Ты не читал послание, зачем же спрашиваешь, — сказал старший, обернувшись. Затем он снова повернулся к моему спутнику, словно не замечая меня. — Итак, ты узнал, что это было, и нашел решение. Думаю, Хранительница будет довольна. Но зачем ты привел сюда человеческую женщину?

— Пока я вез насекомых в Ламару, они умерли. Она приехала, чтобы посмотреть на живых насекомых.

— Но ты же написал, что лекарство найдено. При чем здесь она?

Вот уж чего не люблю, так это когда меня обсуждают в моем присутствии.

— Прошу прощения, что перебиваю, уважаемый, — поклонилась я. — Но я маг Жизни и мне действительно нужно увидеть насекомых. Есть способы бороться с ними, но не слишком эффективные. Огонь в лесу использовать нельзя, — сказала я и заметила, как передернулись ильвы при одной только мысли о лесном пожаре. — Можно завезти в лес животных, которые поедают термитов. Также можно наложить защитные заклятья на особо важные для вас вещи из древесины. Но лес велик, а термиты быстро размножаются. Я могу попробовать выяснить, как остановить их распространение.

Главный следопыт наконец посмотрел на меня, и он действительно видел меня, а не игнорировал, как пустое место. Он обратился ко мне:

— Если ты найдешь средство избавиться от них, тебя ждет награда. Пропустить, — сказал он, сопроводив команду Силой Жизни, и кустарник расступился, пропуская нас с лошадьми вглубь леса.

Я смотрела на Серебряного Листа, который проломил кинжалом кору погибшего дерева.

Само по себе это уже было странно. В Великом Лесу деревья не погибали так просто. Они или существовали от начала Леса и до его гибели, или уходили по просьбе Хранительницы Леса, превращаясь в нерукотворные деревянные изделия.

Следопыт запустил сухую палку внутрь дерева. Когда он ее достал, то она вся была усеяна впившимися насекомыми, которые защищали свое жилище.

— Смотри! Ты должна узнать, как с ними бороться, — сказал он, поднося палку к моему лицу, чтобы я могла рассмотреть получше.

Я смотрела на копошащихся созданий. Без сомнения, это «солдаты». А где-то там, в глубине, пряталась их «королева», которая без устали откладывала яйца, порождая новых термитов.

Магия Жизни устремилась к ним, и я стала лучше понимать, как они устроены. Затем я подошла к их гнезду и положила руки на поверхность. Моя магия искала их «королеву».

На мгновение я словно расщепилась на множество маленьких сознаний, слишком ничтожных, чтобы осознавать себя по-отдельности. И все вместе они составляли единое, более-менее осмысленное целое. Центром этого существа была «королева».

Создания облизывали ее, вдыхали ее запах и несли его на своих тельцах. Точно таким же образом они общались между собой. Несколько солдат передали запахи тревоги, и беспокойство перекинулось на внутренние уровни гнезда.

Я отшатнулась от изъеденного дерева, возвращаясь из множественности к состоянию единого сознания. Присев на корточки и обняв колени, я попыталась прийти в себя. Уставиться на эту странную движущуюся без ветра траву и не думать о копошащихся под корой созданиях…

Получается, я только что не только нашла решение, но и чудом избежала опасности потерять свою личность.

— Ну что? — нетерпеливо спросил меня ильв.

— Деревья могут измениться? Я знаю, что вы выращиваете новые сорта и даже скрещиваете их с животными, — спросила я.

— Если Хранительница попросит, то это возможно. Что ты хочешь сказать?

Ильвийский следопыт смотрел на меня с надеждой, ожидая ответа.

— Термиты передают тревогу через запах. Надо заставить деревья воспроизвести этот запах, и насекомые уберутся из леса.

Ильв недоверчиво взглянул на меня.

— Ты и правда думаешь, что это сработает?

— Надеюсь на это.

Как выяснилось, я оказалась права.

Деревья изменились по желанию Хранительницы. Ильвы уничтожили термитов и навсегда изгнали их из своего леса. За пределом леса холода и суровая зима воспрепятствовали распространению вредителей.

А я получила свою заслуженную награду.

Вспомнить об этом спустя столько лет… какая ирония.

Промаявшись остаток ночи, я так и не смогла уснуть снова. Тогда я решила подготовиться к проверке наилучшим образом. Вряд ли будут проверять только умение исцелять Силой.

Подумав об этом, я сложила в небольшую сумку самое необходимое для диагностики и лечения, — только то, чем я обычно привыкла пользоваться. Если разрешат, буду пользоваться своими инструментами.

С первыми лучами солнца я уже подходила к зданию Общественной лечебницы. Изначально она была открыта Герцогом в подарок к очередной годовщине свадьбы. Чета была не чужда благотворительности.

В лечебнице лечили неимущих, а также тех, чью личность было невозможно установить. А также здесь тренировались студенты магической Академии. Разумно. Даже если студент, вместо того чтобы исцелить, угробит больного, спросить за это будет некому.

У входа нас встретили молодые медикусы и проводили внутрь.

— Меня зовут Альгисл Фьон, советую запомнить сразу. Я руковожу комиссией, и от меня будет зависеть, чем для вас закончится сегодняшний день, — сказал высокий светловолосый мужчина в церемониальном облачении магов. Скоро и у меня будет такая же пончо-накидка синих цветов факультета. Некроманты традиционно носили черное, целители и медикусы синее и зеленое.