Чтение онлайн

– Это… это для меня? – с сомнением спросила я, указывая на невзрачную кобылку.

Стражник с каменным лицом кивнул.

Я вздохнула. В детстве я, конечно, каталась немного на лошадях в деревни, но с тех пор я почти не садилась на них. И сейчас, в таком состоянии, после изнурительных родов и с трясущимися от усталости ногами, перспектива верховой езды меня совсем не радовала.

Собрав последние силы, я попыталась залезть в седло. Нога предательски дрогнула, и я едва не упала. Стражник, не проронив ни слова, подставил руку, помогая мне забраться на лошадь. Спасибо и на этом.

Усевшись в седло, я почувствовала себя неуверенно. Кобылка, почувствовав на себе всадника, нервно перебирала ногами, норовив скинуть меня. Я судорожно вцепилась в поводья, стараясь удержать равновесие. Карл уселся мне на плечо. Стражники молча тронулись с места. Кобылка, повинуясь поводьям, последовала за ними. Мы выехали за ворота деревни и направились в сторону княжеского замка.

Вскоре мы подъехали к княжескому замку. Я никогда здесь не была, и, признаться, зрелище меня впечатлило. Карл, сидящий у меня на плече, проворчал:

– Живут же люди! Вот это я понимаю, гнездышко!

Замок возвышался на невысоком холме, словно каменный страж, наблюдающий за окрестностями. Он не был мрачным и угрюмым, как в старых сказках, но и до сказочного великолепия ему было далеко. Скорее, это была демонстрация силы и достатка, выложенная камнем и выкованная железом. Мощные каменные стены, сложенные из аккуратно обтёсанных блоков, опоясывали всю территорию. В стенах виднелись узкие бойницы, напоминавшие о том, что замок может служить не только для приема гостей, но и для обороны. Интересно, сколько раз этот замок выдерживал осады? По углам возвышались круглые башни с коническими крышами, увенчанными флюгерами в виде гербовых волков.

Над главными воротами красовался массивный герб княжеского рода – серебряный волк на лазурном фоне, окруженный витиеватым орнаментом. Ворота, окованные железом, были распахнуты настежь, словно приглашая войти.

За воротами открывался просторный внутренний двор, вымощенный брусчаткой. В центре двора бил фонтан, украшенный скульптурами нимф и купидонов. Вокруг фонтана располагались клумбы с яркими цветами и аккуратно подстриженные кустарники, словно кусочек лета, заточенный в камне.

Карл слетел с моего плеча и уселся на край фонтана, глядя на плещущуюся воду.

– Не удивился бы, если бы тут вино лилось, а не просто вода.

С трех сторон двор окружали здания, выполненные в едином архитектурном стиле. Главное здание – княжеский дворец – поражало своими размерами и изяществом, возвышаясь над всеми остальными постройками. Высокие окна с арочными переплетами, словно глаза, следящие за всем происходящим, отражали свет, создавая игру теней и бликов. Балконы с коваными перилами, украшенные затейливыми узорами, придавали дворцу аристократическую элегантность. Резные карнизы, проработанные до мельчайших деталей, свидетельствовали о богатстве и изысканном вкусе владельца. Всё это говорило о власти, о спокойной уверенности в своем положении. Даже крыша, покрытая серой, как будто выцветшей от времени, черепицей, выглядела величественно и внушительно.

Справа от дворца располагалось здание конюшни и каретника, просторное и светлое, с большими окнами, позволяющими наблюдать за животными. Слева же, более скромное и неприметное, располагалось здание для слуг и охраны.

Несмотря на отсутствие вычурности и чрезмерного блеска, замок князя Вильгельма производил невероятно сильное впечатление. Это было место, где чувствовалась власть, сила и уверенность в себе, не нуждающиеся в кричащей демонстрации.

Едва моя кобылка пересекла внутренний двор, как к нам навстречу вышел мужчина в строгом костюме, всем своим видом излучавший власть и порядок. Это явно был управляющий. Его взгляд скользнул по мне, оценивая и немного презрительно, задержался на моей запачканной дорожной пылью и кровью одежде, и, наконец, остановился на моём лице. Я невольно расправила плечи и попыталась скрыть волнение. Под его строгим взглядом я слезла с лошади, чувствуя, как затекли ноги, и встала прямо.

– Госпожа Элис? – спросил он сдержанно. – Я – Герхард, управляющий князя Вильгельма. Князь ожидает вас. Прошу вас, следуйте за мной. Ее Светлость, графиня Амалия, нуждается в вашей помощи и не может ждать. Ситуация достаточно серьезная.

Карл взлетел с фонтана и снова уселся ко мне на плечо.

– Здравствуйте, господин Герхард, – ответила я, стараясь скрыть волнение. – Благодарю за теплый прием. Я готова оказать всю необходимую помощь Ее Светлости. Скажите, что случилось? Как я могу помочь графине?

– Ее Светлость решила прокатиться верхом, – ответил он, – но, к сожалению, не смогла справиться с лошадью. Она упала и повредила ногу.

– Ну и ну! Вот тебе и аристократка! Не умеешь ездить - сиди дома! – Карл хмыкнул, и я еле успела сдержать смешок.

Я кивнула и последовала за Герхардом. Управляющий шёл впереди быстро и уверенно, словно знал каждый камень в этих стенах, и я едва успевала за ним. Наверное, он здесь родился и вырос. Его спина была прямой, а походка - четкой и отточенной.

Мы миновали несколько коридоров, украшенных гобеленами с изображением охотничьих сцен, где изображались аристократы в дорогих одеждах, охотящиеся на оленей и кабанов. И рядом – портреты хмурых аристократов, глядевших с полотен на меня суровыми взглядами. «Интересно, кто все эти люди? Наверное, предки князя Вильгельма и графа Инара.»

Карл фыркнул:

– Какие кислые лица! Им явно было не до веселья!

Я шикнула на него:

– Прекрати, Карл, а то оскорбишь кого-то и мало нам не покажется. Помни, мы здесь гости.

Мы поднялись по широкой лестнице, устланной мягким ковром. Каждый шаг отдавался приглушенным эхом. Всё вокруг было пропитано властью и богатством.

Наконец, Герхард остановился перед дверью, обитой бархатом тёмно-вишнёвого цвета и украшенной золотой филигранью, изображающей те же волков, что и на флюгерах, и тихо постучал.

– Ваша Светлость, лекарь Элис прибыла, – произнес он, склонив голову.

Из-за двери послышался слабый стон, и управляющий, не дожидаясь ответа, открыл дверь и жестом пригласил меня войти.