Чтение онлайн

Затем наступила очередь платья. Амелия выбрала для меня одно из своих самых красивых нарядов. Это было платье из темно-зеленого бархата, с глубоким вырезом, открывающим плечи, и узким лифом, подчеркивающим мою талию. Юбка платья была широкой и пышной, украшенной золотой вышивкой в виде листьев и цветов.

Когда я надела платье, оно село на меня идеально. Темно-зеленый цвет выгодно подчеркивал мою бледную кожу и зеленые глаза, а бархат мягко облегал фигуру, делая меня стройнее и выше.

– Ну вот, совсем другое дело! – воскликнула Амелия, любуясь мной. – Теперь вы выглядите как настоящая графиня!

Она достала из шкатулки еще несколько украшений: жемчужное ожерелье, которое идеально сочеталось с жемчужинами в моей прическе, и длинные жемчужные серьги, покачивающиеся в моих ушах.

– Я хочу, чтобы они принесли вам удачу, – сказала Амелия, надевая их на меня.

Я чувствовала себя ужасно неловко во всем этом. Шикарное платье, сложная прическа, драгоценности… Все это было так далеко от моей обычной жизни. Я была ведьмой, живущей в глуши, а не светской дамой.

– Да не ерзайте ты! – возмутился Карл, наблюдавший за моими мучениями. – Мы тут стараемся, а у тебя лицо, как будто ты лимонов объелась!

Амелия, кажется, совсем забыла про свою ногу. Она с энтузиазмом давала советы, что и как лучше сделать.

– Держите спину прямо! – говорила она. – И не забывайте улыбаться! И помните: вы самая красивая женщина в этом замке!

Эльза тоже восхищенно смотрела на меня.

– Вы просто восхитительны, госпожа Элис, – сказала она тихо.

Я посмотрела в зеркало и не узнала себя. Вместо простой целительницы в зеркале отражалась прекрасная дама в шикарном платье и драгоценностях. Я все еще чувствовала себя неловко, но видела, что Амелия и Эльза сделали все возможное, чтобы я выглядела достойно на этом ужине.

Карл, до этого спокойно сидевший на спинке стула, перепорхнул и уселся мне на плечо, крепко вцепившись когтями в ткань платья.

– Давай, удиви их всех! Ведьма на княжеском ужине - это же представление века! Главное, не сглазь кого-нибудь случайно. Полетели, пусть запомнят этот вечер навсегда! – прокаркал он, подбадривая меня.

Я глубоко вздохнула, стараясь унять волнение, и посмотрела на Амелию. В ее глазах я увидела поддержку и тепло.

– Спасибо вам, – сказала я искренне. – За все.

Амелия улыбнулась и махнула рукой.

– Идите уже! И не забудьте произвести фурор!

С Карлом на плече, в шикарном бархатном платье и жемчугах, я вышла из комнаты и направилась в сторону общей залы, где должен был проходить ужин. Каждый шаг отдавался гулким эхом в коридоре. Сердце бешено колотилось в груди. Казалось, что оно вот-вот вырвется наружу. Но я старалась сохранять спокойствие и держать спину прямо, как учила Амелия.

Подойдя к массивным дверям общей залы, я услышала приглушенный гул голосов. Сердце бешено заколотилось. Я замерла на мгновение, собираясь с духом. «Спокойно, Элис, просто улыбайся и держи спину прямо,» – мысленно повторяла я слова Амелии.

Внезапно двери распахнулись. Слуги, одетые в ливреи, распахнули их передо мной, и глашатай громко объявил:

– Госпожа Элис!

Все взгляды в зале мгновенно обратились ко мне. Разговоры стихли, и на мгновение воцарилась тишина. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Мне показалось, что я выгляжу нелепо в этом роскошном платье, словно ворона, наряженная в павлиньи перья.

Замешавшись, я прошла в зал. Один из слуг, учтиво поклонившись, проводил меня к моему месту. С облегчением я увидела, что сижу в самом конце стола, вдали от напыщенных аристократок. Моими соседями оказались доктор Отто, с его спокойным видом, и милая, улыбчивая старушка, излучавшая спокойствие.

С благодарностью кивнув слуге, я опустилась на стул. «Все не так уж плохо,» подумала я, поправляя складки платья. По крайней мере, я не сижу в центре внимания. Может быть, мне удастся провести этот вечер незаметно, в компании приятных, но не слишком требовательных собеседников.

Окинув взглядом стол, я почувствовала, как на меня накатывает буря эмоций. Изысканные блюда, названия которых мне были совершенно незнакомы, выстроились в ряд, словно экспонаты в музее. Но больше всего меня смущало огромное количество приборов, тарелок и фужеров, расставленных передо мной. Я понятия не имела, чем и как пользоваться. Вилок было штук пять, и я терялась в догадках, какая для чего предназначена.

«Чёрт, я опозорюсь,» подумала я в панике. Решив, что лучше вообще ничего не есть, чем выставить себя дурой, я уставилась в тарелку, стараясь не привлекать внимания.

Но тут на помощь пришел доктор Отто. Он склонился ко мне и тихим, вежливым голосом сказал:

– Госпожа Элис, позвольте предложить вам помощь. Начните с устриц, для них предназначена маленькая вилочка справа.

Затем, незаметно для остальных, он показал мне, как правильно держать вилку и нож, как пользоваться салфеткой и какой бокал для чего предназначен.

– Не стоит волноваться, – прошептал он с доброй улыбкой. – Все когда-то учатся. Просто следуйте моим советам, и все будет в порядке.

Я с благодарностью посмотрела на доктора Отто. Его поддержка была очень кстати.

– Благодарю вас, – прошептала я в ответ. – Я действительно чувствую себя неловко.

Тут в разговор вмешалась моя соседка-старушка.

– Не переживайте, милочка, – сказала она мягким голосом. – Я тоже когда-то была в такой ситуации. Меня зовут баронесса фон Эренталь, я дальняя родственница князя. Буду рада вам помочь, если у вас возникнут вопросы.

– Очень приятно, баронесса, – ответила я, чувствуя, как немного отступает паника. – Я – Элис.