Чемпион
Шрифт:
Лесник появился беззвучно и совершенно вдруг, он был от нас всего за тридцать метров, когда я его заметил.
– Еще один на нашу голову, - сказал Клод.
Мы посмотрели на лесника. За левым плечом у него был дробовик, а по пятам за ним шел черный лабрадор. Он остановился за несколько шагов, его собака осталась сзади и глядела нас сквозь лесниковы ноги.
– Добрый вечер, - дружелюбно сказал Клод.
Этот был худым и высоким, лет сорока. У него были юркие глаза, жесткие щеки и тяжелые, нехорошие руки.
– Я вас узнал, - негромко проговорил он.
– Я вас обоих узнал.
Клод на это ничего не ответил.
– Вы же с заправочной станции. Правильно?
Его губы были сухими и тонкими, с какой-то коричневатой засохшей корочкой.
– Ваши фамилии Хобедж и Гоуз, вы с заправки. Правильно?
– Это что, викторина?
– спросил Клод.
Лесник смачно сплюнул, я видел, как слюна летит и падает в пыль всего за шесть дюймов от ноги Клода. Плевок, лежавший на земле, был похож на небольшую устрицу.
– А ну, валите отсюда.
Клод сидел на пригорке, курил и глядел на плевок.
– Ну, - сказал тот, - шевелитесь.
Когда он говорил, верхняя губа приоткрывала десну и ряд зубов удивительного цвета - некоторые были черные, остальные - светло-коричневые.
– А здесь, между прочим, общественная дорога, - сказал Клод.
– Так что прошу не беспокоить.
Лесник перевесил ружье с левого плеча на правое.
– У вас преступные намерения. Я вас могу арестовать.
– Не можешь, - сказал Клод.
Этот диалог заставил меня сильно забеспокоиться.
– Я за тобой давно слежу, - сказал лесник, глядя на Клода.
– Уже темнеет. Пойдем-ка дальше?
– спросил я у Клода.
Он бросил сигарету и неторопливо поднялся на ноги.
– Ну что ж, пойдем.
Мы побрели назад по тропинке, и скоро лесника уже не было видно в сумерках.
– Это главный лесник, - сказал Клод, - его фамилия Кроллек.
– Пойдем отсюда, - сказал я.
– Заворачивай сюда.
Слева от нас была калитка, закрывавшая выход в поле. Мы перелезли через нее и уселись под забором.
– Мистеру Кроллеку тоже пора ужинать, - сказал Клод, - так что можешь не волноваться.
Мы тихонько сидели за забором и ждали, лесник не отправится домой. Показалось несколько звезд, а с востока над холмами поднималась яркая луна.
– Вот он идет, - зашептал Клод, - сиди тихо.
Мы следили за ними из-за забора. Лесник шел, подпрыгивая, за ним бежала собака.
– Сегодня он уже не вернется, - сказал Клод.
– Откуда ты знаешь?
– Он тебя не станет ждать в лесу, если знает, где ты живешь. Он будет подстерегать у дома.
– Это еще хуже.
– Нет, ты же можешь оставить добычу еще где-нибудь. Тогда он не имеет права ничего сделать.
– Ну а тот, другой, на поляне?
– Он тоже ушел.
– Ты же не знаешь наверняка.
– Я за этими ублюдками уже не один месяц слежу, Гордон, уж ты мне поверь. Я все их привычки знаю. Нам бояться нечего.
Я нехотя пошел за ним обратно в лес. Там было совершенно темно и тихо, и звук наших шагов, казалось, разносился повсюду, как будто мы расхаживали внутри собора.
– Изюм кидали вот тут, - проговорил Клод.
Я вгляделся в заросли. Поляна была бледно-молочной в ленном свете.
– Ты уверен, что лесник ушел?
– Я точно знаю - ушел.
Я представил себе лицо Клода под козырьком кепки, его бледные губы, мягкие, бледные щеки и большие глаза, горящие от возбуждения.
– Они расселись?
– Да.
– А где они?
– Здесь вокруг. Они далеко не залетают.
– Что теперь делать?
– Ничего. Будем сидеть и ждать. Я вот взял тебе посветить, - добавил он, протягивая мне маленький карманный фонарик в виде авторучки.
– Может пригодиться.
Мне стало немного спокойнее.
– Не поискать ли их на деревьях?
– спросил я.
– Не надо.
– Интересно посмотреть, как они спят.
– Мы сюда пришли не природу изучать, - сказал Клод.
– Лучше помолчи пока.
Мы стояли так довольно долго и ждали событий.
– Я вот чего боюсь, - сказал я.
– Если птица может усидеть на ветке во сне, то от снотворного она падать не станет.
Клод тревожно взглянул на меня.
– Все-таки, - продолжал я, - она не мертвая, а только спит.
– Ее же усыпили, - сказал Клод.
– Все тот же сон, только крепкий. Отчего ей падать, если она крепко спит?
Настала тревожная пауза.
– Эх, надо было на курах попробовать. Папаша мой так бы и сделал.
– Твой папаша был гений, - сказал я.
В этот момент мы услышали глухое "пум" из зарослей позади нас.
– Эй!
– Шшш...
Мы прислушались.
"Пум."
– Еще одна!
Звук был глубокий и приглушенный, будто с высоты плеч уронили на землю мешок с песком.
"Пум."
– Это фазаны!
– закричал я.
– Тихо!
– Это точно фазаны!
"Пум! Пум!"
– Да, ты прав!
Мы побежали обратно в лес.
– Где они упали?
– Вот тут, целых два!
– По-моему, они были с другой стороны.
– Ищи!
– прокричал Клод, - они где-то недалеко.
Еще минуту мы занимались поисками.
– Есть один!
– воскликнул Клод.
Когда я подошел, у него в руках был красивый петушок. Мы внимательно его осмотрели, присвечивая себе фонариками.