Чтение онлайн

– Бесси Орган!?

– Бесси всегда их мне носит, ты разве не знал?

– Я ничего не знал.

Этого я совершенно не ожидал. Ее муж, преподобный Джек Орган, был нашим местным викарием.

– Добычу всегда должна приносить респектабельная женщина, - сказал Клод.
– Правда, Чарли?

– Бесси у нас умница, - ответил Чарли.

Мы уже въехали в город, фонари еще горели, мужчины разбредались из пабов по домам. Я видел, как Уилл Праттли тихонько зашел в свой рыбный магазин, в то время как голова миссис Праттли торчала из окна наверху, но он ничего не замечал.

– Наш викарий неравнодушен к жареным фазанам, - сказал Клод.

– Он вывешивает фазана на восемнадцать дней, - объяснил нам Чарли, - а потом хорошенько встряхнет, все перья осыпаются.

Машина повернула влево и влетела в ворота священника. В доме было темно, нас никто не встретил. Мы с Клодом оставили фазанов в сарайчике для угля за домом, и, попрощавшись с Чарли Клинчем, с пустыми руками пошли к заправочной станции.

Светила луна. Я не знаю, ждал ли нас мистер Кроллек у дверей. Я его не заметил.

– Вот и она, - сказал мне Клод на следующее утро.

– Кто?

– Бесси, Бесси Орган.

Это имя он произнес с гордостью и несколько хозяйской интонацией, как генерал говорил бы о храбрейшем из своих офицеров.

Я вышел на улицу вслед за ним.

– Воон там, - сказал он, указывая на Бесси.

Далеко на дороге я увидел женскую фигурку, двигавшуюся в нашу сторону.

– Что это она везет?
– спросил я.

Клод хитро посмотрел на меня.

– Без риска, дичь можно провезти только в коляске с ребенком, объяснил он.

– Да-да, - пробормотал я, - ну конечно.

– Там в коляске - Кристофер Орган. Ему полтора года. Это очень славный малыш, Гордон.

Я едва мог разглядеть ребенка, сидевшего в колясочке с открытым верхом. Издалека он казался маленьким пятнышком.

– Ты только представь себе - под ним фазанов шестьдесят или даже семьдесят, не меньше, - счастливо проговорил Клод.

– В коляску ни шестьдесят, ни тем более семьдесят фазанов не поместится.

– В глубокую - поместится, если вынуть матрас и хорошенько их упаковать, доверху. Потом накрываешь простынкой, и все. Фазан - он немного места занимает.

Мы стояли у бензоколонок и ждали Бесси Орган. Стояло теплое, безветренное сентябрьское утро, но небо затягивало тучами и в воздухе пахло грозой.

– Старушка Бесси, вот это наглость - прямо через весь город!
– сказал Клод.

– По-моему, она очень торопится.

Клод зажег вторую сигарету от окурка.

– Бесси никогда никуда не торопится.

– Походка у нее очень уж необычная, - сказал я ему, - посмотри сам.

Клод прищурился, глядя сквозь сигаретный дым. Затем вынул сигарету изо рта и посмотрел еще.

– Ну как?

– Кажется, и вправду немного спешит, а?
– осторожно проговорил он.

– Очень спешит.

После этого настала короткая пауза. Клод не отрываясь смотрел на приближавшуюся фигуру.

– Она просто не хочет попасть под дождь. Точно, в этом все дело. Она думает, что сейчас дождь пойдет, и боится, что малой промокнет.

– Почему же она не поднимет верх коляски?

На это Клод ничего не ответил.

– Она бежит!
– воскликнул я.
– Смотри!

Бесси перешла на спринт.

Клод стоял неподвижно и смотрел на нее. Издалека был слышан детский плач.

– В чем там дело?

Клод молчал.

– Что-то с ребенком, - сказал я, - слышишь?

Бесси была от нас за двести ярдов и стремительно приближалась.

– Теперь слышишь?
– спросил я.

– Да.

– Он орет, как резаный.

Тоненький голосок был все громче, ребенок надсадно орал. Орал, не переставая.

– У него истерика, - объявил Клод.

– Я тоже так думаю.

– Поэтому она и бежит, Гордон. Она хочет побыстрее сунуть его под холодную воду.

– Ты прав, - сказал я, - только послушай, как орет!

– Если это не истерика, то что-то еще в этом роде.

– Согласен.

Клод нервно сучил ногами по гальке на дороге.

– С маленькими детьми каждый день тысяча и одна неприятность, - сказал он.

– Конечно.

– Один ребенок как-то засунул пальцы в колесо коляски. Все пальцы ему так и отрезало.

– Да-да.

– Что бы то ни было, лучше бы она так не бежала.

Длинный грузовик с кирпичами подъехал к Бесси сзади и замедлил ход, водитель высунулся из двери. Бесси продолжала бежать, не обращая на него никакого внимания. Она была уже так близко, что я видел большое раскрасневшееся лицо и широко раскрытый рот, хватавший воздух. Я заметил, что у нее были аккуратные белые перчатки и смешная белая шляпка, подобранная в тон, похожая на гриб.

Тут из коляски вдруг вылетел огромный фазан.

Клод в ужасе закричал.

Дурак в грузовике громко расхохотался.

Фазан нетрезво похлопал крыльями несколько секунд, потерял высоту и опустился в придорожную траву.

За грузовиком остановилась машина бакалейщика и начала сигналить, требуя проезда. Бесси все бежала вперед.

Затем, рассекая воздух, из коляски вылетел второй фазан.

За ним третий, и четвертый, и пятый.

– О Боже, - сказал я, - они просыпаются!

Клод молчал.

Бесси преодолела последние пятьдесят ярдов с огромной скоростью, пока птицы разлетались из коляски во все стороны.

– Черт побери, что же это делается?
– прокричала она.

– Идите во двор! Во двор!
– кричал я ей, но вместо этого она подъехала к ближайшей колонке, и, прежде чем мы успели что-либо сделать, схватила орущего ребенка на руки.

– Нет, нет!
– кричал Клод на бегу, - не поднимайте ребенка! Положите обратно!

Держите простынь!