Чёрная зима
Шрифт:
– Я только что разослал их по местам торговли.
Ирати с сочувствием взглянула на него.
Перехватив этот её взгляд, он горестно сморщился, без слов понимая его значение.
Стук топора, врезающегося в сухое дерево временных построек, почти не слышен в многоголосом вопле и грохочущем треске с крыши… Наконец хозяин закончил очищать выбранное Ирати место и застыл рядом с девушкой-эльфом, предполагая, что может понадобиться его помощь. Он мешал, сам того не понимая. Но ему было простительно. Он не маг. А Ирати – маг, но начинающий. Так что присутствие рядом существа, которое (постоянно так чудилось) может задать глупый или пустой вопрос в не подходящий для этого момент, раздражало… Но, как маг, Ирати сильная.
Она всё же сумела обособиться от стоящего рядом человека, одновременно воспринимая окружающее её пространство. Даже полностью погрузившись в ритуал, продолжая бормотать крепко-накрепко выученные наизусть слова заклинаний, оглохшая в беспрерывном громе сверху, она, тем не менее, уже несколько раз слышала, как часто открывается и закрывается входная дверь склада; ощущала, как в помещение вбегают те, кто оказался ближе к складу – и к спасению. И жалела, что нельзя помолиться древним духам стихий за жизни своих стражей.
О своём решении съездить рано утром на человеческий рынок она не жалела. Если так угодно лесным духам, значит – надо не ныть, а сражаться всем, чем можешь: знанием, оружием – что под рукой. Только не плакаться! Только действовать!
Выпрямившись с кинжалом в руках, перед тем как пустить свою кровь на ритуальные ингредиенты, она закричала хозяину:
– Приведите всех сюда! Быстрей! Крыша начинает поддаваться!
Убегая, хозяин разминулся с девушкой-певичкой, которая мчалась к Ирати с кожаным мешком, полным воды.
Заканчивая ритуал, чертя будущий вход в подземные коридоры, Ирати одновременно прислушивалась к тому, что происходит у входа на склад. Несмотря на жуткий грохот и собственный, с трудом задавливаемый работой страх, она знала, что там скопилась уйма народу. Ведь её охрана тоже знала, как надо действовать в таких обстоятельствах. Но руки дрожали. Она не видела сочувственного взгляда девушки-певички, но ощущала, что та переживает не за своего парня, а за неё – за эльфа. А потому крепилась и заставляла себя быть твёрдой.
Видимо, хозяин добежал до людей, столпившихся у входной двери, и передал повеление девушки-эльфа. Появилось стороннее впечатление, что к месту будущего спасения издалека хлынула стенающая волна живых. Нисколько не брезгуя, Ирати легла на грязный будущий «проём» к подземным коридорам и раскинула руки. Девушка-певичка, скороговоркой представившаяся как Кэйлин, по просьбе Ирати, охраняла магическое место, чтобы никто добежавший не шагнул в панике в квадрат, пока его открывает Ирати.
Под спиной дрогнула поверхность земли. Потом одновременно с этой дрожью на лицо девушки-эльфа посыпались жёсткие и острые щепки с потолка.
Кэйлин, едва только Ирати открыла глаза, по недавней договорённости быстро подала ей руку, помогая встать. Чуть девушка-эльф оказалась в шаге от мокрой «двери», квадрат зашевелился и рухнул вниз, в глубокую темень, а в полутьме склада стали видны ступени, уходящие в подземные коридоры.
– А если они за нами?! – выдохнула Кэйлин, с надеждой глядя на Ирати.
– Нет! В узких земляных норах они вынуждены оборачиваться в человекоподобную форму, а потому чувствуют себя уязвимыми, - торопливо ответила девушка-эльф, ногой быстро сбрасывая в подземелье рыхлые комья с верхних ступеней лестницы. Чтобы никто не поскользнулся. Чтобы из-за падающих не было безумного столпотворения. – А если увидят, что нас здесь нет… - Она горестно помолчала. – Если увидят, то ведь у них там… почти целый город.
– Госпожа, вы сказали – «почти»! – сжала на груди руки Кэйлин.
– Если в городе, кроме нас – меня и моей охраны, есть ещё эльфы – значит, есть вероятность, что будут спасены и другие люди.
– Госпожа… - еле слышно проговорила девушка. – Но почему… почему раньше?..
Ирати поняла её незаконченный вопрос.
– Эльфы строили город и подземные укрытия для себя. И не ожидали, что рядом с ними однажды поселятся люди, - с трудом произнесла она жестокие слова правды.
Но в последние мгновения ей стало стыдно, что правители города-крепости в основном занимались собственной защитой, забывая о тех, кто им однажды помог…
Она взглянула на людей, которые сначала только спешили к ней, а потом, взглядывая на подрагивающий потолок, побежали.
– Идём! – приказала Ирати девушке-певичке. – Они увидят, как мы спускаемся, – и пойдут за нами.
– Но…
– Если он жив, он будет с ними! – напомнила Ирати, сразу сообразив, о чём пытается сказать Кэйлин, и, щёлкнув пальцами – сотворяя огонь, взяла её за руку.
Не до сомнений. Испуганная толпа может впрямь и свалить их с подземной лестницы, и сбить с ног – понимала девушка-эльф. И потянула за собой Кэйлин.
Пробежав половину лестницы, Кэйлин остановилась и задрала голову. Поневоле остановилась и Ирати. Да, за ними уже поспешно спускаются. И девушки заторопились далее. Там, внизу, должен быть небольшой подземный зал, на стенах которого торчат факелы, готовые разогнать тьму.
Встав у подножия лестницы, Ирати принялась негромко командовать:
– Спускайтесь быстро, но осторожно!
На последних ступенях она подхватывала за руки людей и сразу отводила их в сторону. А там, в том подземном зале, Кэйлин уже нашла первый факел и снова прибежала к лестнице, не умея его запалить.
Быстро разожжённый Ирати, факел оказался весьма кстати. Теперь и девушка-певичка встала внизу лестницы.
Посредине лестницы началось то, чего очень боялась девушка-эльф: несмотря на то что лестница была достаточно широка – и на ступени могли стоять вместе три человека, но страх сделал своё дело – и люди заторопились, подгоняемые живой смертью, преследующей их по пятам.
Второй факел Ирати подхватила и, высоко подняв его, в душе ужасаясь, что её сбросят, начала подниматься сбоку сама, громко напоминая: