Чтение онлайн

Впереди столкнулись два ящера, один из наездников не удержался, соскользнул вбок, попытался ухватиться хоть за лапу ящера, но не смог и полетел к земле. Я краем глаза отследила, как срабатывает воздушная подушка. Если бы не страховка, я бы вмешалась, к чёрту гонки. Отвлеклась — в результате меня обогнали, причём двое. Я мысленно выругалась, сосредоточилась на трассе:

– Поднажми, мой хороший.

На простом участке ящер яростно заработал крыльями, вырываясь вперёд. Лидеры гонки уже приближались к финишу, мы пока достигли середины трека. Ничего, на первое место я не рассчитывала. Быстрее! Крутой поворот, череда разворотов, словно проносимся по бешено петляющей тропинке. Меня вновь попытались оттеснить за границу трассы. Подобного я подспудно ожидала. Ящер, повинуясь команде, ухнул на метр вниз, а теснивший меня наездник сам выпал за алую стену. Йес! Пожалуй, получившийся финт даже приятнее приза за победу. Я подстегнула ящера. Поворот, разворот, словно на свихнувшейся карусели катаюсь. Впереди замаячил золотой шар.

У финиша случилась самая настоящая свалка, даже несмотря на то, что золотых шаров организаторы создали аж пять. Бедлам какой-то! Я буквально распласталась у ящера на шее, и то меня едва не зацепили по голове острыми когтями. Всюду ноги, крылья, головы. Несколько ящеров выбыли, получив травмы, причём, похоже, серьёзные. Гонки мне резко разонравились, терпеть не могу, когда живые существа бессмысленно страдают по прихоти тех, кто выше.

Я накинула на ящера дополнительный щит, и через несколько мгновений круговерти, мы, подрезав участника в ярко-синем костюме, финишировали. Ящер по инерции пролетел вперёд, замедлился, развернулся и сам пошёл на посадку. Мне оставалось только указать загон с нашим номером. Ящер приземлился, шумно хлопнув крыльями.

– Значит, гонки тебе понравились.

Я вздрогнула от неожиданности, обернулась. В загоне, подпирая плечом стену, стояла Янита. Ночная Охотница прищурилась, отлепилась от стены и, похлопывая ладонью по висящему на поясе кинжалу, направилась ко мне.

– Ты уже определилась, куда хочешь на практику?

– Империя светлых эльфов.

– Зачем тебе ушастые?
– искренне изумилась Янита.

– У троллей была, у орков была, у дроу была.

– У дочерей моря не была.

Я согласно кивнула и пояснила:

– Не вижу смысла влезать в вотчину Морского Владыки.

– Хорошо, пусть будут светлые эльфы, - Янита неожиданно пакостно улыбнулась и даже облизнулась.
– Так, вечером будь готова. Я покажу тебе настоящие гонки.

Богиня исчезла, а я, предчувствуя веселье в Янитином стиле, сплюнула. Вот уж отказалась бы от участия с большим удовольствием, но меня, как водится, не спросили. Упирать руки в бока и кричать, что я взрослая и сама решаю, как проводить время, я не стала. Во-первых, закатывать сцену как раз не по-взрослому, а во-вторых, проблема выеденного яйца не стоит, пойти-то надо, потому Ночная Охотница не та, кто станет тратить время впустую. Очевидно, что меня ждёт очередной божественный урок. А границы дозволенного я буду отстаивать тогда, когда их попытаются нарушить.

Пока я размышляла о предстоящем вечером, организаторы объявили третий этап. Десять наездников, первыми прошедших трассу, приглашались на финальный этап. Забавно, я оказалась десятой. Оказывается, Кар Ярис натаскал меня гораздо лучше, чем я предполагала.

Трек вновь изменился. Красные границы остались, а зелёные и золотые шары исчезли.

– Участники, золотой шар появится в любом месте в любой момент, разумеется, с учётом оговоренных правилами минимальной и максимальной дистанции до каждого из участников. Тот, кто достигнет его первым, становится финалистом. Далее разыгрываются второе и третье место. На старт! Удачи!

Пожалуй, хорошо придумано, шансы есть у всех. Я пригляделась к соперникам. В масках трое, одежду ребята подобрали грамотно в том плане, что фигуру скрывает. Как минимум двое по комплекции похожи на Ялира, третий слишком щуплый, но наверняка не определить. Главное, ни у одного даже намёка на горб. Как должны выглядеть спрятанные под одеждой крылья?

Воздух замерцал. Несколько участников рванули вперёд. Я вовремя не отреагировала, дальше можно не рыпаться. Странно, что несколько участников тоже не дёрнулись. И тут вспыхнул золотой шар совсем не там, где мерцал воздух. Мерцание было обманным? Мой птер мчался к цели, причём без моей команды.

Я наклонилась к шее ящера и мысленно восхитилась крылатиком: Ялир позаботился, чтобы я выступила хорошо и у меня не было бы повода расстраиваться. Молодец он, повезло мне с парнем.

Справа, слева выскочили чужие ящеры. Кому из нас достанется приз? Мой ящер поднажал, но вырваться вперёд не смог. До финиша оставался метр. Рывок. Откуда-то сверху спикировал ещё один ящер. Мы вместе влетели в шар, столкнулись и я, не удержавшись, кувыркнулась со спины птера.

Я завизжала, несколько мигов каждой клеточкой тела ощущая свободное падение. Земля стремительно приближалась. Напрочь вылетело из головы, что участников страхуют. Надо нырять в Туман… Меня дёрнуло, падение прекратилось, талию сдавили чьи-то когти.

– Умничка моя, - растерянно прошептала я, болтаясь в лапах ящера.

Птер издал пронзительный клёкот, заложил крутой вираж и спокойно полетел к загону. Судя по мелькнувшему перед глазами ошарашенному лицу одного из организаторов, ящер сделал нечто невероятное, примерно как вышедший из леса медведь, севший на велосипед.

В метре от пола ящер разжал когти, и я совершенно неграциозно шлёпнулась вниз. Ящер приземлился, и мне пришлось ползком выбираться из-под его брюха. До меня медленно доходило, что всё, соревнование окончено. Я отряхнулась, подошла к столику, залпом допила остатки компота, выдохнула и повернулась к ящеру.

– Спасибо, - улыбнулась я, хотя вряд ли ящер поймёт.

Я осторожно погладила птера по морде, почесала ему затылок. Ящер довольно угукнул. К сожалению, нежности пришлось прервать, организаторы приглашали участников на церемонию награждения. Я интуитивно поняла, что ящера больше не увижу, его заберёт Яир. Нет, если я попрошу крылатика, он, уверена, даже подарит мне птеродактиля, но заводить питомца, тем более такого габаритного я не собираюсь. Я ещё раз погладила ящера.

– Пока, хороший.

Ящер меня проигнорировал и опустил клюв в поилку.

Церемония проходила в зале павильона. Вдоль стен тянулись столы с лёгкими закусками. Организаторы вручали участникам статуэтки ящеров, лидеры гонки получили не просто ящеров, а ящеров с наездником на спине.

– Сок, легкое вино?
– Ялир нашёл меня сам.

– Спасибо, ты устроил мне настоящий праздник.

– Эй, Варь, ты чего? У нас же ещё целая программа впереди… Что-то случилось? Тебе нужно уйти?

– Нет, что ты! До вечера я твоя. Просто говорю, что ты замечательно придумал.