Чтение онлайн

— Господи, Джон, — фыркнула женщина рядом с ним. — Не будь скотиной.

Он резко повернулся к ней (наверное, к жене или подруге), и она отпрянула.

— Я не скотина! — почти завопил он. — Я, блядь, помогаю!

— Ладно… — пробормотала она, глаза наполнились слезами.

— Успокойся, приятель, — сказал другой мужчина с соседнего столика, его руки, толстые как питоны, обтянуты черной футболкой. — Не усугубляй.

Он встал, посмотрел на Пола и Дайан и кивнул в сторону свободного стола.

— Но он прав. Садитесь, если можете. Стулья на исходе, а на полу… ну, думаю, стул все-таки удобнее.

Пол медленно кивнул.

— Конечно… что угодно лучше пола.

Он бросил Дайан взгляд «что за чертовщина?» , но она лишь покачала головой.

Прокладывая путь между спинами и плечами посетителей, Дайан заметила кое-что странное ( вернее, еще более странное ) в людях вокруг.

Во-первых, никто не ел. Ни полупрожаренных стейков, ни тающих мороженых, ни чизбургеров с картошкой… вообще никаких тарелок.

Еще страннее — не было напитков. Вернее, напитки были, но не… напитки.

У каждого за столиком стоял стакан воды. Некоторые потягивали ее, пока Пол и Дайан проходили мимо. Но не было ни пива, ни коктейлей, ни виски, ни джина с тоником. Только… вода.

Когда Пол подвинул ей стул, Дайан наконец осознала, что еще ее беспокоило — то, чего она не могла ухватить, пока не подошла ближе.

Все в этом зале выглядели совершенно, безоговорочно… изможденными.

Более того? Они воняли. Весь бар пропах потом, будто они с мужем забрели в раздевалку хоккеистов сразу после двойного овертайма.

Усевшись, Дайан едва сдержала желание пригнуть голову и понюхать свои подмышки, но тут к ним подошел бармен — усталый, изможденный, с двумя пинтами воды в руках.

Он поставил по стакану перед каждым, вытер руки о клетчатую рубашку.

— Осталась только водопроводная, но пить можно. Покажу, где раковина за барной стойкой. Когда опустошите — сами нальете.

Он виновато добавил:

— Во мне еще осталась капля гордости, так что первый раунд всегда разношу сам. Это все-таки мое заведение, черт возьми, и…

Он запнулся, словно не понимая, что значит «его заведение» и имеет ли это вообще значение в данной ситуации.

— Вы — Хэппи? — спросила Дайан, почувствовав волну жалости к этим людям.

— Ага, — ответил он. — Добро пожаловать, наверное.

— Можно нам по пиву? — спросил Пол. — «Будвайзер» сойдет.

Хэппи странно прищурился, будто Пол говорил на иностранном языке.

— Вам… вам не нужно пиво, друг. Пейте воду.

Он наклонился так близко, что Пол едва не отпрянул от его запаха — тела, дыхания.

— Но если хотите чего покрепче — берите сами. За мой счет.

— А еда? — спросила Дайан. Она не была голодна, но хотела понять, что здесь происходит, почему все так странно.

— Рационирование, — просто сказал он, будто это само собой разумелось. — Вам выдадут порцию…

— Значит, нам меньше достанется, — бросил кто-то с дальнего конца стойки.

Хэппи обернулся, сжимая руки.

— Они не виноваты! — рявкнул он, окинув взглядом зал. — И я буду обращаться с ними так же, как с любым из вас.

Некоторые кивнули, другие просто уставились в пустоту, безразличные.

— В любом случае, — вернулся он к Полу и Дайан, — скоро, похоже, снова начнется, так что мне надо дать ногам отдохнуть.

Когда Хэппи ушел, Пол повернулся на стуле, окликая его:

— Что начнется?

Но бармен не ответил. Он зашагал за стойку и уселся на табурет, опустив голову, будто задремал.

Песня в джукбоксе затихла, и на мгновение в баре воцарилась мертвая тишина. Дайан огляделась и заметила, что все смотрят на джукбокс.

Будто ждут, какая песня будет следующей.

Пол и Дайан, сами не понимая почему, тоже повернулись к аппарату.

Дайан представила джукбокс огромным разноцветным лицом, его единственный глаз — широкое окно, за которым виднелись сотни черных пластинок. Механическая рука металась между ними, выбирая. Под «глазом» — ряды названий песен, каждому присвоен код для воспроизведения. А ниже — два ряда светящихся кнопок, тускло мерцающих, словно ухмыляющийся рот с желтыми зубами.

Пока все наблюдали, аппарат сам сменил пластинку, хотя никто даже не приближался к нему.

Наверное, кто-то заранее оплатил сразу много песен подряд, — подумала Дайан, когда джукбокс приготовился играть.

Внезапно музыка взорвалась из решетчатых динамиков — так громко, что Дайан ахнула, а Пол дернулся, будто его ударили. Звук шел отовсюду, бас бил так сильно, что Дайан почувствовала вибрацию в черепе.

П ол уставился на нее, глаза расширены.

— Может, у них скрытые колонки? — прокричала Дайан, едва перекрывая шум… шум этой песни.

И что это вообще за песня? — мелькнуло у нее. Она не могла определить этот рокабилли-мотив, но вынуждена была признать — он западал в голову, несмотря на безумную громкость, в десятки раз превышавшую предыдущую.

Вокруг люди начали подниматься со столов, зал наполнился скрипом стульев и шарканьем ног.

— Популярный шлягер? — спросил Пол, наблюдая, как гости движутся к танцполу.

Танцплощадка заполнялась, но люди все еще продолжали вставать и идти вперед.

— Наверное, — неуверенно усмехнулась Дайан, но ее насторожило, как они стадятся.

И эта песня… что-то щекочет мозг… где я ее слышала?

Она уже собиралась спросить Пола, знает ли он название этого громкого, заводного мотива, как он протянул ей руку через стол. Ладонью вверх.