Чтение онлайн

«Ваш паспорт находится в лотке для документов. Вы можете пройти в лифт».

— Руку с собой взять или здесь оставить?

«Не забудьте убрать ладонь с панели дактилосканера!» — предупредил визомат.

— Спасибо! — поблагодарила Ника Нэйм, ядовитая, как десять гремучих змей сразу.

Визомат звякнул, выдвинул лоток, там оказалась пластиковая карточка с ужасной фоткой. «Глаза вытаращены, рот открыт. Нашёл когда щёлкнуть», — с неудовольствием подумала девушка, придирчиво рассматривая собственное изображение. Но заявить претензию не решилась. Вздохнула, сунула паспорт в карман и пошла в обход колонны, следуя недвусмысленному указанию: «Следуйте по стрелке!» — которое было выведено на асфальте люминесцентной краской.

Замечательное сооружение — перекрытие Верхнего Города! Если стать лицом к одной из его колонн и задрать голову, кажется, серый столб уходит в бесконечность. Конечно, это обман зрения — всего-то пару сотен метров высоты. Просто верхушка гигантской кости днём теряется в призрачном голубоватом сиянии, а ночью тает в тёмно-синем сумраке. Впрочем, основание колонны вблизи выглядит не таким уж небесным.

Ника, обходя колонну, с любопытством разглядывала серую, шершавую на вид поверхность нанобетона и ржавые стальные скобы непонятного назначения, вделанные в колонну в полуметре друг от друга. «Это лестница? — удивилась Ника. — Почему тогда не доходит до земли?» Странная лестница обрывалась на трёхметровой высоте. Поперёк колонны какой-то остряк криво намалевал синей краской: «Социальный лифт». Корявая стрелка, протянувшаяся от хвоста надписи, указывала на первую скобу. Ника фыркнула. Человеку нормального роста и думать нечего о том, чтобы воспользоваться указанием, но даже если и нашёлся бы акробат-гигант, способный пробраться через ограждение из колючей проволоки и запрыгнуть на нижнюю ступеньку, после ему пришлось бы две сотни метров карабкаться, оскальзываясь на ржавых неудобных скобах. И что ещё ожидало его наверху? Сомнений нет, надпись — дело рук неумного шутника. А даже если и остались бы надежды на бесплатный подъём у какого-нибудь романтически настроенного авантюриста, ему достаточно было прочесть украшенную черепом с костями табличку на ограждении: «Не влезай, убьёт!» — чтобы уяснить позицию администрации лифтового хозяйства в этом вопросе.

Ника пожала плечами, глянула под ноги и завернула за угол, следуя указателю «К лифту».

«Внимание!» — гласила следующая надпись на асфальте.

«Приготовить документы к осмотру!» — прочла девушка, сделав ещё шаг.

«Не задерживаться у входа!» — предупредили её.

«Смотреть прямо перед собой!» — прочла она, нащупывая в кармане паспорт, подняла голову и вздрогнула. Человек в синей форменной одежде смотрел на неё в упор, не мигая. Их разделяла высокая перегородка.

— Документы, — скучным голосом проговорил чиновник. Позади него зажглась надпись: «Предъявите документы оператору лифта!»

— Пожалуйста, — буркнула девушка и положила на перегородку драгоценный паспорт. Лифтёр завладел карточкой, бегло оглядел её с обеих сторон и стал сличать фото с оригиналом. «Ещё скажет, что я на себя не похожа», — подумала Ника, вытаращила глаза, приоткрыла рот и спросила не слишком внятно:

— Так больше похожа?

— Оскорбление представителя власти при исполнении служебных обязанностей, — равнодушно проговорил чиновник, не отрываясь от своего занятия, — правонарушение, предусматривающее административное наказание. На первый раз я ограничусь устным предупреждением, но за это же деяние, совершённое повторно, вас могут депортировать.

«Он принял на свой счёт, решил, что я кривляюсь? — подумала Ника. — Я же ничего не имела в виду. И откуда депортировать, если в лифт ещё не вошла?»

— Цель вашей поездки в Верхний Город? — негромко спросил лифтёр, буравя девушку взглядом.

— Личная.

— Точнее!

— Хочу погулять в городском парке, — девушка задрала нос. — Я заплатила за поездку в лифте и буду вам благодарна, если вы…

— Проходите, — прервал её чиновник, настороженно оглядываясь по сторонам. Ника тоже огляделась — никого. Она обошла стойку по узкому коридору, ограждённому блестящими трубами, провернула вертушку турникета и остановилась перед вспыхнувшей внезапно под ногами надписью: «Стойте! Поднимите руки вверх!» Пришлось послушаться. В арке над головой девушки прогудело, стена короткого коридора уехала в сторону, за ней открылась просторная кабина, отделанная панелями под натуральное дерево и зеркалами. Лифт.

— Входите же, — поторопил лифтёр. — Останавливаться здесь запрещается.

Ника ободряюще улыбнулась собственному отражению и вошла. Лифтёр вскочил в кабину следом, не глядя, ткнул в отделанную золотом большую клавишу, дождался, пока съедутся двери кабины, и прошипел:

— Быстрей давай, пока едем. В кабине камер нет.

— Что давать? — изумилась Ника.

Нрав у лифта был степенный, чего никак нельзя было сказать о поведении оператора этого шикарного механизма. Чиновник нервничал, шипел сквозь зубы:

— Ты сама предложила. Сказала «буду благодарна, если вы…» Давай быстрее, что там у тебя!

— Ничего я вам не предлагала. Я хотела сказать, что буду вам благодарна, если вы не будете совать свой нос в мои личные дела, — отрезала девушка, отодвигаясь на всякий случай от нервного служащего в угол кабины.

— Ах ты… — Лифтёр скрипнул зубами. — Слушай ты! Сейчас мигом у меня вниз поедешь. Паспорт твой видишь где? У меня. Вылетишь в Нижний с треском, ещё и в базу тебя впишу, потаскушка, я тебе устрою прогулку в парке!

— Ну-ка отдай паспорт! — Ника повысила голос. Прозвучало это довольно грозно.

— Всё, готово дело, — осклабился лифтёр. — Ты оказала давление на представителя власти, за это знаешь… Не только депортация, ещё и… Дура, тебе же дороже выйдет! Давай денег, пока не доехали!

Нику распирало от праведного гнева. Она уже нацелилась оказать на представителя власти более ощутимое давление, но вдруг ей послышалось жужжание прямо над головой. И слабый ток воздуха, как будто от крыльев крупного насекомого.

— Ай! — визгнула она, отшатнувшись. С детства не любила насекомых, особенно крупных. Шмелей, ночных бабочек, ос и всяких жуков не жаловала и, сказать по правде, побаивалась.

Шмель не шмель, но что-то очень похожее висело в центре кабины под светящимся потолком. Когда испуганная девушка сбежала от него в угол, насекомое снизилось и повисло перед круглой багровой рожей оператора лифта сантиметрах в двадцати от его крупного носа.

— Хэ-э! — выдохнул лифтёр, глаза его съехались к переносице. Похоже, шмелей он опасался куда больше Ники: его физиономия мгновенно побелела, на лбу выступил пот. «Трус», — подумала Ника и перешла в наступление. Страх страхом, а документ нужно отобрать.

— Если я правильно тебя поняла, ты намекаешь на взятку? — спросила она.

Лифтёр замотал головой, как лошадь, отгоняющая муху, но это не испугало странное насекомое.

— Паспорт давай! — потребовала девушка, храбро наступая на чиновника с фланга, в обход, по стеночке.

— По-ппожалуйста! — выдавил тот, не сводя со шмеля глаз, и попытался наугад сунуть карточку Нике. Рука его тряслась так сильно, что получилось это не сразу.

Кабина остановилась, свистнули, открываясь, двери, на пол лёг солнечный луч. Нике пришлось придержать юбку — в лифт ворвался ветер. Пятясь вдоль стены, девушка нащупала пустоту и выскочила из кабины. Трудно сказать, чего больше боялась — того, что увяжется за нею шмель, или что лифтёр снова прицепится. Тот не появлялся долго, девушка уже успела сунуть паспорт в щель турникета (понаставили их тут!) и проскользнуть за ограждение, а представитель власти всё ещё не показывался. Только после того, как Ника прошлась по надписи: «Добро пожаловать!» — добросовестный страж лифтовых дверей вылетел из кабины. И тут же сделал кому-то ручкой. А может, просто отмахивался от назойливого насекомого, издали не разобрать.