Чтение онлайн

Бенедикт немало поразился тому, что Виктор вспомнил его, хотя видел лишь раз, во дворце.

— Благодарю, Ваше Величество, - княгиня поднялась и подошла к нему.
– Благодарю за эти вести. Я места себе не находила. Ваши слова вернули меня к жизни.

— Мы знали, что вы тут, но раньше сообщить вам о себе они не могли, - объяснил Виктор. Принцесса взяла его за руку и усадила обратно.

— Как Вандершир? Что там происходит?
– спросила она, глядя на брата.

— Он держится, и я скоро верну ему прежнее процветание, - ответил он, взяв ее руку в свои и прижав к груди.
– Ты думай о себе и о ребенке.

— Как Николь?
– она смущенно улыбнулась.
– Она тоже с вами?

— Да, - Виктор не знал с чего начать, и как объяснить все, что было связано с Николь. Виктория сразу заметила его замешательство.

— Я должен еще помочь Эвлин, - сказал Бенедикт, догадываясь о желании брата и сестры остаться наедине. Княгиня тоже вспомнила о неотложном деле, и они удалились.

— Где вы были? Где скрывались от этих ужасных людей?
– спросила Виктория, вновь обняв брата.
– Я ужасно переживала. Не знаю, что было бы со мной, если бы не этот княжич.

— Прауд?
– переспросил Виктор.

— Он сын Велиамора, - улыбаясь, ответила девушка.

Эвервуд.

13е. Четвертый весенний месяц.

Незадолго до рассвета охрана дворца короля Эвервуда подняла тревогу. Часовые обнаружили тела убитых охранников ворот. Солдаты были подняты по тревоге и прочесывали город в поисках следов преступников.

В каминном зале собрались придворные и гости, желая узнать, что произошло.

Княжна заметила Николь, спускавшуюся по лестнице и поспешила к ней. Королева была в халате, надетом поверх ночной рубашки.

— Что за переполох?
– встревоженно спросила она, еще заспанная.

— Во дворец пробрались враги, - ответила Бьянка, уже успевшая навести справки.

Лингимир и его советники стояли у камина, выслушивая доклады офицеров. Мадлена и еще двое литиатов были тут же. Гордон и вандерширские офицеры ждали распоряжений.

— Кто-то пострадал?
– Николь пыталась понять по лицам мужчин, насколько все серьезно.

— Перебита охрана дворцовых ворот, - ответила княжна.

— Перебита? Кем?
– Николь искала взглядом Кристиана.

— Не знаю, слышала только о следах на шее, - понизив голос, сообщила подруга. Королева испуганно раскрыла глаза, вспомнив свои встречи с существами, оставлявшими подобные отметины.

— Да, темные, - кивнула Бьянка.
– Наверное, шпионы.

— Где Кристиан?
– спросила Николь.

— Я его еще не видела, - княжна сама подумала, что это странно, чтобы он пропустил такой переполох.

— Мадлена, - Николь подошла к волшебнице, тревога в ее душе все росла. Она чувствовала беспокойство с самого дня отъезда Виктора.

— Николь, не нужно тебе все это, - поспешила остановить ее волшебница. Лингимир и его люди посмотрели на них. Аллель и Кайна с любопытством рассматривали новую королеву Вандершира. Сама Николь видела их редко и всякий раз была так занята, что не могла уделить им должного внимания, хотя ей было очень интересно узнать еще кого-нибудь из литиатов.

— Где Кристиан?
– спросила Николь, игнорируя предостережения Мадлены.

— Его нет, - ответила та. Бьянка не отставала от них, тоже заинтересовавшись.

— Нет во дворце?
– переспросила княжна.

— Да, мы уже искали, - волшебница взглянула на сородичей.
– Я почувствовала тревогу и попросила солдат проверить ворота. Я не ошиблась.

— Ты же не связываешь Кристиана и это вторжение?
– спросила Бьянка Николь.

— Разве ты сама не заметила, что это уже давно не Кристиан, - ответила та.
– Он словно под чарами.

— Я знаю, кто его с толку сбивает, - княжна злобно прищурилась, взглянув на двери в коридор, ведущий в нижние покои, где содержалась Ева.

— Разве они общались?
– Николь знала, где поместили арестантку по ее собственному приказу.

— Прости, Николь, я не хотела расстраивать тебя, - Бьянка взглянула на Мадлену.

— Они и не прекращали общаться, - ответила волшебница.
– Я ничего не могла сделать с этим. Кристиан не слушает никого.

— Они были вместе все это время?
– Николь поискала взглядом стул, чувствуя, как становится трудно дышать.
– Все это время, пока он упрекал меня, пытался разлучить с Виктором?

Бьянка взяла девушку под руку и подвела к кушетке. Николь села, поблагодарив.

— Они просто друзья, - Мадлена знала, что это не так, но не хотела еще больше расстраивать девушку. Княжна поджала губы, недовольная всей этой ложью.

— Мадлена, я достаточно знаю его, чтобы не поверить в это, - ответила Николь, улыбнувшись волшебнице.
– Но твои мотивы мне понятны. Мы все любили его и не ждали предательства.

— Я не верю, что он заодно с темными, - Мадлена села рядом, взяв ее за руку.

Бьянка поспешила к офицерам, чтобы те проверили комнату Евы.

— Мадлена, разве мало он сделал, чтобы доказать это?
– Николь покачала головой сожалея.

— Да, он был груб и резок, но он всегда был таким. Стань он темным, я почувствовала бы. Я наблюдала за ним, пыталась помочь, - волшебница не желала верить.

— Я не знаю, кем он стал, но он изменился, - Николь надеялась, что Ева в своей комнате, хотя надежда эта была очень слабой.

— Прошу, не волнуйся, ты так бледна, - Мадлена положила руку ей на плечо.
– Моих сил не хватит, чтобы помочь тебе, если ты опять заболеешь.