Чтение онлайн

— Ты хочешь воспользоваться моей силой? — пробормотал Артур, вновь опустившись с небес на землю, осознавая, в какой опасности он рядом с «купцом».

— Не бойся, говорю! — расхохотался Хозяин. — Твою силу брать для меня нет резона, мне помощник надёжный нужен. А как силу вернуть, я знаю. Клятву дашь — сразу учить тебя возьмусь. Солнышко пригреет — прощай каторга!

Той же ночью «купец» отвёл Артура в лес и взял с него клятву, которую не решится нарушить ни один маг, а нарушит — потеряет дар навсегда. И чем дольше живёшь, тем больше ценишь колдовской талант, понимая, насколько сильно зависишь от него. Если б не колдовство и Хозяин, и Артур давно превратились бы в прах.

Савелий не обманул своего вассала. Он действительно обучил Артура основным приёмам чёрной магии, в том числе тянуть жизненную силу из людей и животных. Для колдуна воровство энергии жизни — лучший способ исцелиться от болезней и продлить собственное существование.

Ученик оказался способным и схватывал всё на лету. В далёкой Сибири Гюнтер впервые выпил жизненную силу другого человека. Артур и Хозяин сбежали, создав портал в ближайшее поселение людей. А на прощание оставили на память о себе подарок — высушенные до костей трупы одессита и того самого догадливого старого охранника. Два сухих скелета, обтянутых коричнево-серой, сухой, будто старый пергамент кожей с глубокими дырами вместо глаз. Для непосвящённых причина страшной гибели несчастных осталась необъяснимой загадкой.

Стас откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. На сегодня работа закончилась. Готовая программа отправлена заказчику, деньги на счёт Стаса пришли. Теперь можно расслабиться. Знали бы соотечественники Станислава, чьи тела давно превратились в прах, чем зарабатывает себе на жизнь их княжич! Стас ухмыльнулся и выключил компьютер. Вампир-программист! И неплохой программист. Такое может придти в голову лишь какому-нибудь ненормальному сочинителю фэнтези.

Стас иногда почитывал подобные опусы, чтобы развеяться и посмеяться. С подачи сумасшедшего ирландца выдумки о живых любвеобильных трупах в массовом количестве расплодились в литературе. Да, ему для жизни необходима кровь, как людей, так и животных. Когда-то животных было больше, чем людей, и Станислав охотился в основном на них. За последние столетия ситуация резко изменилась. Животных стало меньше, и в настоящее время он вынужден питаться в основном кровью людей, но при этом убивать их вовсе необязательно. Единственное, что написанное авторами фэнтези соответствует истине, вампир действительно способен заставить свою жертву забыть о встрече с ним.

Вампиры — малочисленная раса, точнее, их осталось всего две-три сотни в мире. Помимо крови они с удовольствием отужинают хорошим бифштексом, сдобренным чесноком, не превращаются в туман, не боятся святой воды и спокойно посещают церкви. Их сердце бьётся реже, чем у людей, а температура тела выше. Поэтому вампиры не боятся холода. Интенсивный обмен веществ способствует чрезвычайно высокому уровню регенерации. Клетки организма вампиров делятся быстрее, чем объясняется вечная молодость. Дневного света и солнца вампиры боятся не больше, чем прочие ночные хищники. В животных, которые значительно отличаются массой от человека, вампиры превращаться не могут, в том числе — в летучих мышей. Вторая ипостась Станислава — рысь.

Первые двадцать лет вампирской жизни Стас прожил в лесах. В то время он плохо контролировал аппетит, убивать людей подобно бездумному животному не хотел. Разве что люди, послужившие вампиру пищей, чем-то сильно ему не понравились. Княжич до сих пор с ностальгией вспоминает избушку посреди земляничной поляны на берегу лесного озера с прозрачной, ключевой водой. Если бы племяннику татарского хана не вздумалось с дури выжечь ту часть леса, где обитал Стас, наверно вампир прожил бы там ещё лет пятьдесят.

Деяния татар здорово разозлили Станислава, в итоге он ввязался в большую политику. Лет триста под разными именами вампир пытался улучшить жизнь соплеменников. Потом надоело. Люди со временем не меняются, изменяются лишь условия жизни. Те же страсти, та же алчность и мелочность. Захотелось перемен. И Станислав отправился путешествовать. Он надеялся разыскать большую группу подобных ему вампиров.

С парой одиночек Стас познакомился в Европе, когда занимался политикой. С Владом Дракулой он и сейчас поддерживает отношения благодаря интернету. Неутомимый реформатор осел в США примерно три столетия назад. Теперь Дракула озабочен проблемой экологии, активно вкладывает деньги в проекты по созданию альтернативного топлива для автомобилей и возобновляемые источники энергии. «Дай им волю всё засрут, и сами передохнут!» — однажды заявил о человеческом прогрессе знаменитый вампир. Влад мечтает посадить на кол отдельных политиков и промышленных магнатов, после того, как над ними недельку поработает умелый палач. Но нельзя! Цивилизация…

Небольшое сообщество вампиров Станислав отыскал в южной Африке. Независимое племя обитало в дикой саванне у подножия горы. Племенем их можно было назвать весьма условно. Скорее, сообщество индивидуумов, в котором каждый жил, как ему заблагорассудится. Кое-кто из них месяцами существовал в шкуре животного. Управлял вампирами Совет из троих самых старых. Каждый из племени обязан был придерживаться небольшого перечня правил, невыполнение которых могло бы привести к вымиранию расы. Во-первых, следовало держать втайне от людей свою сущность. Во-вторых, не затевать ссор и конфликтов друг с другом. В-третьих, не посягать на чужую охотничью территорию. Совет собирался в случае решения спорных вопросов и улаживания ссор между соплеменниками. В Африке Стас прожил около пятидесяти лет. И ветер перемен снова позвал его в дорогу.

На сей раз вампир обосновался в Европе. Франция восемнадцатого века. Придворные интриги, жеманные красавицы, война, любовь и политика. Грянула французская революция, и мир изменился. Аристократам рубили головы. Прекрасные парки Версаля засадили картошкой, имущество дворян и церкви поделили «добрые слуги народа». Затем «слуги народа» начали драться за власть между собой и отправлять побеждённых соперников вслед за аристократами на гильотину. Весь этот кошмар прикрывался высокопарными словами о народном благе. Впрочем, все революции одинаковы и сводятся к переделу материальных ценностей и борьбе за власть.

Некоторое время Станислав прожил в Лондоне. Вращался в свете, изображал из себя денди и волочился за красивыми женщинами. Надоело и потянуло на родину. Там вампир опять занялся политикой, хватило его лет на десять-двенадцать. Окончательно разуверившись в пользе собственной деятельности, Стас подался в отшельники. Четверть века уединения в лесах пролетела незаметно, потом вампир затосковал по обществу. Далее грянула очередная революция, за ней пришла война, пробудившая у Стаса остатки патриотизма. После войны вампир отправился в Тибет, лет тридцать проскитался по Азии и вернулся домой. Наступил двадцать первый век, появились новые технологии, и Стасу пришлось заново адаптироваться в современном мире, с чем он справился вполне успешно. Единственное, что его тяготило — приступы тоски, которые в последнее время возвращались к нему всё чаще и чаще.