Чтение онлайн

— Мы уже час окрестностями любуемся. Сказал бы хоть слово! Гляжу на тебя и гадаю, какая муха тебя укусила? Должно быть, правду о человеческой девке рассказывают. А то чего бы вампира вдруг на романтику потянуло?

— Полнолуние.

— Ну и что? Это оборотни в полнолуние с ума сходят. Пойдём, что ли в шахматы сыграем?

— Пойдём. Ещё немного и пойдём.

— Она красивая?

— Кто?

— Та девчонка.

— Наверно.

На горизонте прозрачная облачная дымка сделалась плотнее. Поднялся ветер. Тонкий перезвон заледеневших ветвей деревьев потревожил ночную тишину. Острый слух вампира уловил скрип снега на улице и чьё-то неровное дыхание. Колун заметил, как в глазах друга вспыхнули красные огни, и тихо выругался. Вампир жестом приказал вольнику замолчать. В морозном воздухе Стас ощутил запах чужака, затаившегося за толстым стволом старого тополя в начале улицы. Люди пахнут по-другому. Запах принадлежал оборотню, одному особенному оборотню.

Стас легко соскользнул с крыши вниз. На первый взгляд на улице не было не души. Но вампир уверенно протянул руку вперёд и схватил невидимое существо. Мгновение — и маска невидимости пропала. Рука Стаса сжимала горло низенького, худого мужчины в потрёпанной куртке. Оборотень пару раз неловко дёрнулся, но вырваться не получилось. Пальцы вампира сомкнулись на тощей шее плотнее, и оборотень захрипел.

— Привет, Ворон! Решил напроситься в гости? — спросил Стас.

Жёлтые глаза мужика со страхом и ненавистью уставились на мучителя.

— Отпусти! — прохрипел он. Длинные, узловатые пальцы с узкими чёрными ногтями, напоминающими птичьи когти, ухватились за руку вампира. — Отпусти, задушишь!

— На кого шпионишь?

— Скажу, только отпусти!

Пальцы Стаса разжались. Ворон сделал несколько глубоких вдохов, стряхнул с лица сальные пряди спутанных чёрных волос и шепеляво залепетал: — Я не хотел. Он меня заставил. Сказал, что выпьет мою жизнь. Он может!

— Кто он?

Обтянутое жёлтой сухой кожей лицо оборотня побледнело. — Я видел, как он это делает! Пьёт жизнь. От тела остаётся высохшая мумия.

— Кто он? — повторил вампир.

— Чёрный маг. Зовут Артур Гюнтер. Но в человеческом городе он носит другое имя. Знаю, где поселился, покажу. Только не убивай!

В глазах вампира промелькнуло презрение. Стас справился с гневом и заставил себя успокоиться.

— Гюнтер приказал подложить в твой дом эту штуку. — Ворон вытащил из внутреннего кармана пальто небольшую вещицу и протянул её вампиру.

— Не тронь! — выкрикнул из-за спины Стаса вольник. Вампир обернулся. Колун изо всех ног нёсся к другу. Ворон бросил к ногам Стаса артефакт и рванул в сторону леса. Но вампир поймал его за шиворот и потащил в дом. Вольник засунул артефакт в перчатку и зашвырнул подальше.

— А теперь мы с тобой поговорим подробно о Гюнтере и о том, что за дрянь ты собирался подкинуть в мой дом! — Стас силой усадил дрожащего Ворона на стул.

— Ничего не знаю! Гюнтер вытащил меня из «Весёлого тритона», я там иногда отдыхаю по вечерам, даже пиво не дал допить! Лысый Ящер, хозяин кабачка и не дёрнулся, когда колдун волок меня за шкирку вон. У колдуна — страшная аура! Ящер эмпат и быстро сообразил, что связываться с пожирателем себе дороже! Хоть я Лысому и родственник. — Ворон облизал губы и заёрзал на стуле.

— Продолжай! — Вампир отвернулся к окну и скрестил руки на груди.

— Колдун приволок меня в глухой туннель, там уже валялся связанный вольник.

— Кто? Ты знал того вольника? — вмешался Колун.

— Пару раз видел в ремесленном квартале. Парень вроде подручный булочника, того, что торгует пирогами вразнос.

— Дальше! — приказал вампир.

— Гюнтер потребовал от меня подбросить тебе в дом артефакт. Для чего он нужен, не говорил. Я сразу отказался. Тогда Гюнтер улыбнулся, подошёл к вольнику и сделал это. Он пил его жизнь, а я смотрел! У меня волосы встали дыбом. Понял, что попал меж двух огней, либо колдун убьёт меня сейчас, как несчастного парня, либо убьёшь ты! Выпьешь мою кровь…

Стас посмотрел на грязные патлы, хлипкую фигуру Ворона в засаленной куртке и брезгливо поморщился. — Я падалью не питаюсь! Разве что шею свернуть могу.

— Вот-вот, и я так подумал! — радостно заверещал шпион. Призрачная надежда остаться в живых после завершения допроса придала ему сил.

Стас презрительно поднял брови и прищурил глаза. — Догадливый парень! Я тебя не убью, по крайней мере, сегодня. Ты вернёшься к Гюнтеру и сообщишь ему, что выполнил поручение. У тебя будет день или два, чтобы свалить из города. Понял?

Ворон соскочил со стула, упал на колени перед вампиром и попытался облобызать его руку. Стас оттолкнул шпиона ногой, отвернулся к окну и коротко произнёс: — Вон!

Ворон пулей выскочил за дверь.

— Для чего предназначен артефакт, который Гюнтер хотел мне подкинуть? — обратился Стас к вольнику.

— Злая вещь! Такие артефакты кое-кто делает под заказ нелегально. Если мастер, изготовивший подобный предмет, попадётся его лишат звания, мастерской, права продавать свои изделия и выгонят из города. Артефакт Затмения лишает жертву собственной воли. Действует медленно и надёжно. Артефакт заранее настраивают на конкретную личность. Как только предмет окажется на небольшом расстоянии от жертвы, он начинает испускать некое излучение, парализующее волю. Вещицу достаточно подложить на порог в прихожей, чтобы артефакт заработал.

— Сколько времени понадобится для полного подчинения субъекта?

— Точно не скажу. Для вольника — два-три дня. А как артефакт подействует на вампира — известно одним высшим силам!

— Предположительно, у меня есть неделя.

— Кто знает, вдруг артефакт вообще тебе ничего не сделает?!

— Возможно. Но Гюнтер пусть думает, что вещица сработала.

— Что ты задумал?

— Прежде всего, узнать, для чего я колдуну понадобился. Любопытно.

— Говорю ещё раз — будь осторожен с этим гадом!

Стас улыбнулся.

Полтора часа спустя в особняк на тихой улице в центре города постучался грязный, тощий мужичок маленького роста. Чтобы камеры его не засекли, и не прицепился случайный полицейский, Ворон по дороге воспользовался даром невидимости. Он был единственным оборотнем-невидимкой во всей округе.

Дверь особняка немедленно распахнулась. Шпиона ждали. На пороге стоял Гюнтер собственной персоной в роскошном халате из чёрного бархата.

— Ну? — нетерпеливо спросил маг.