Чтение онлайн

У себя за спиной Ваал слышал тихие всхлипы Селены, но постарался не обращать внимания на ее эмоции. Вот только чем дольше он находился рядом с ней, тем сложнее ему становилось отсекать ее чувства.

Да и недавняя вспышка ярости… Ваал знал себя и свое свойство вспыхивать от любой мелочи, но не настолько же быстро! Селена заразила его гневом, а там уж буйный нрав взял свое.

Теперь, немного остыв, Ваал не мог не думать о том, как она отреагирует на испытания. Это будет мучением для них обоих. Похоже, желая преподать Селене урок, он сам обрек себя на кару.

Наблюдая за освобождением душ, Ваал мысленно чертыхнулся. Не пришлось бы ему потом освобождать свою собственную душу, если так будет продолжаться и дальше.

Когда вечером за Селеной зашел Ахига и сообщил, что пришло время ехать, она растерялась.

— А Ваал…? — неловко спросила.

— Повелитель приказал доставить тебя на место. У него есть дела поважнее, — с нескрываемым пренебрежением пояснил полководец. — Идем, — строго добавил он и пошел прочь, не сомневаясь, что Селена его послушается.

Ей и впрямь ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним. Она подозревала, что если будет упираться или медлить, то ничем хорошим это для нее не кончится.

Очевидно, Ваал действительно разозлился на нее. И все же мнения своего Селена не изменила. Более того, она укрепилась в нем после того, как увидела гниющие человеческие тела в корнях деревьев. Мальчика можно было спасти от такой участи, но Ваал просто не захотел!

Стиснув зубы от всколыхнувшейся злости, Селена последовала за Ахигой во двор, и гнев ее ничуть не убавился, стоило ей увидеть Ваала верхом на Хеллстиде. Очевидно, он собирался ехать один, что и подтвердилось, когда Ахига ухватил под уздцы своего вороного и кивком велел Селене забираться в седло.

— Я не умею, — процедила она.

— Ах да, я совсем забыл, — пренебрежение в голосе Ахиги стало еще очевиднее. Он даже не потрудился его скрывать.

Ухватив Селену за талию, Ахига не подсадил, скорее, подкинул ее в седло, как мешок с провиантом, после чего запрыгнул следом за ней. Ей тут же стало ох как неуютно. За ее спиной оказалась твердая грудь, покрытая кожаной броней с металлическими пластинами. Меч в ножнах неприятно и даже болезненно упирался ей в бедро.

Все это время Ваал, не таясь, наблюдал за ними с нечитаемым выражением лица. Убедившись, что они готовы к поездке, он гаркнул:

— Выводите души!

Сперва из сарая послышались хрипы, затем оттуда вывалилось человек пятьдесят, которых подняли из земли в Лесу душ. Воины, взявшие на себя роль погонщиков, просто гнали их, словно коров или баранов.

— Нет… — выдохнула Селена. — Это бесчеловечно. Просто бесчеловечно…

Люди шевелили губами, словно хотели что-то сказать, но у них настолько прогнили гортани, что с обглоданных губ срывалась не то бульканье, не то стоны. У некоторых едва не разваливались ноги, поэтому они могли лишь жалко плестись, и воинам приходилось подгонять их палками или кнутами.

Погонщики старались держаться подальше от освобожденных людей, чтобы не вдыхать зловоние разлагающейся плоти. Почти сразу же этот запах донесся и до Селены, но ему было не под силу остудить ее жалость к несчастным.

— Вы гоните их как скот… — покачала головой она, глядя на молодого рыжего парня в толпе.

Он двигался осторожно и держался края толпы, словно не хотел находиться рядом с остальными. Словно они были ему неприятны. В какой-то момент он даже попятился и обхватил себя руками, но хлыст погонщика махом вернул его в строй.

— Они и есть скот, — хмыкнул приблизившийся Ваал. — Мозги все сгнили. Ахига, — обратился он к своему полководцу, — будешь отвечать на все вопросы Селены. Ты сам проходил испытания, глядишь, тебе удастся что-нибудь путное ей втолковать, — криво ухмыльнувшись, Ваал не стал дожидаться ответа и поехал вперед.

Ахига цокнул языком, направляя своего коня следом за Хеллстидом. Ваал возглавил шествие, которое замыкали люди, все так же подгоняемые воинами.

Селена обернулась, чтобы снова глянуть на освобожденных, но не увидела их из-за широких плеч Ахиги.

— Сиди смирно, — велел он. — Свалишься с коня и угодишь под копыта. Потом костей не соберешь.

Под копыта Селена не хотела, поэтому прекратила вертеться и начала озираться по сторонам. Она еще не научилась ориентироваться здесь, но уже могла с точностью сказать, что они ехали в другую сторону, нежели утром к Лесу.

Вскоре процессия поравнялась с городом. Черные мощные его стены казались неприступными и непроницаемыми, за исключением разве что больших кованых ворот, которые были распахнуты.

Из них выходили демоны, отвлекшиеся от будничных дел. Женщины, спеша поглазеть на процессию, на ходу вытирали руки о фартуки, словно самые обычные люди, разве что смуглые, черноглазые и рогатые.

Под их взглядами Селене стало особенно неуютно. Да и близость Ахиги ничуть не убавляла ее нервозность. Если в седле с Ваалом ей было спокойно, то с его полководцем… она опасалась получить нож с спину, хоть и понимала безосновательность своих страхов.

Нет, с Ваалом Селена не чувствовала ничего даже близкого к этому. Он казался… теплым, как решила она за неимением лучшего описания. Нет, даже не теплым — горячим. Во всем. Перепады его настроения пугали ее, но были куда понятнее, чем холодность Ахиги.

Вскоре по обеим сторонам дороги поплыли все те же пустоши, разве что чуть более живые. Некоторые были усеяны жухлой пшеницей. У обмельчавшей реки рогатый пастух пас маленькое стадо черных остриженных овечек. Самых обычных. У них не было ни пятых ног, ни светящихся глаз — точно такие же животные, как и в Салехе, разве что тощие. Немудрено на такой-то жаре! Просто поразительно, как речка не высохла на палящем солнце.

Внезапно Селене в лицо ударил порыв горячего воздуха. Он едва ли не обжигал, словно она наклонилась к костру. Селена вздрогнула.