Чтение онлайн

— Крог… ты ранен, — глядя на ужасные раны и ожоги, протянула Лиара. Ныне лишь с помощью Ку’сиба, тра’вага мог полноценно удерживать собственный вес и трещащие кости. — Нужно…

— Не сейчас, дитя! — вмешался Шеймус. — Нужно уходить! Если они продолжат донимать этими тварями, то к утру смогут взять нас голыми руками. С юга идёт подкрепление, а солнце…

Из-под рук волшебника послышался протяжный рык — свидетельство приближающейся угрозы. Рычал в северном направлении, в дальней части которого уже слышалось цоканье копыт и скрежет доспехов.

— Чертовщина! — стиснул зубы волшебник. Более Шеймус не подбирал слов. — Опять эти мудаки на конях! Чтоб вас выгнуло…!

— Мы в кольце, — осознание коснулось Лиары. — Нужно бежать… но, Крог… он слишком слаб.

— Бегите! — нахмурился орк. — Крог задержит!

— Папа, нет! — впилась в отца Куза.

— Нет, Крог, — с гневом в голосе промолвил волшебник. — Мы будем сражаться! Дадим бой на наших условиях и на нашем поле!

1

— Сэр! Цель окопалась в зарослях на холме! — прозвучал голос одного их лейтенантов ордена. — Предполагается наличие магических ловушек. Боюсь, что стремительный штурм не представляется возможным. Какие будут приказы?

— Переговоры, — с ненавистью прорычал сэр Грэмм и спешился с коня, что некогда принадлежал его павшему брату по оружию. Как и ранее в голосе потомственного рыцаря звучала командирская дикция. — Внимание! Магистр Шеймус, леди Лиара, с вами говорит старший офицер ордена «Кровавого Креста», сэр Дарбхейл Грегори Грэмм.

— Приветствую вас, сэр Грэмм, — послышался усмешливый голос из зарослей малины. — Чем обязаны подобным вниманием?

— Магистр Шеймус, мне приказано отыскать и доставить вас с леди Лиарой в расположение моего командования. Смею заверить, моё командование, как и воины под моим руководством не желают причинить вам зла.

— Так же, как вы не желали нанести вред Крогу?

— Орк проявил агрессию, к тому же, полагаю, вы догадываетесь, что он не входит в список. Однако я готов проявить великодушие и сохранить жизнь Духу Песков, даже несмотря на отнятые жизни моих соратников и любимого коня, — голос Грэмма дрогнул, но во фразах рыцаря не было лжи. — Замечу, что выбор весьма условен. Ваша группа загнана в ловушку и да, вы способны на некое подобие обороны. Ловушки отнимут несколько людских жизней, а Дух Песков, возможно, не истечёт кровью и пару раз взмахнёт мечом. На этом всё. Бежать некуда. Сдавайтесь на предложенных условиях.

Рыцарь не мог видеть происходящего в малиннике, но среди путников воцарилась задумчивая тишина. Крог, раны коего, успела подлечить Лиара, не собирался сдаваться ни при каких условиях, в то время как сама эльфийка видела в сдаче единственный способ сохранить жизни своих друзей. Шеймус же продолжал растягивать время, параллельно с тем вытягивая информацию.

— И кто же отдаёт приказы, сэр Грэмм? — промолвил волшебник. — Кто повелевает вами и вашим орденом?

— Великий магистр ордена «Кровавого Креста», сэр Абрахам Аетиус Антарес, — без всяких раздумий ответил рыцарь. — Однако, смею предположить, вас интересует иное имя, — интонация его голоса изменилась, на мгновение утратив формальный тон, словно рыцарь вёл с Шеймусом личную беседу. — Имя того, кто стоит за сэром Антаресом и эльфами Тейна Шасури? Я не имею полномочий на разглашение, магистр Шеймус, но, могу поклясться честью ордена, скоро вы всё узнаете.

— Шеймус? — едва слышно промолвила Лиара.

Их взгляды встретились — два эльфийских глаза, полных противоречивых чувств и единственный, ныне растерянный глаз старого волшебника. Глаз человека, что всегда мог найти выход из любой ситуации. Шеймус перевёл внимание на окровавленного орка, к которому продолжала прижиматься дочь и волк, что, не задумываясь, отдал бы жизнь за каждого из членов стаи.

— Только ты знаешь, кто король на троне, но поймёшь, лишь взглянув в его глаза, — едва слышно процитировал строки пророчества волшебник. — Хорошо, сэр Грэмм, но мне нужны гарантии…

Звучный щелчок потревожил тишину вечерней поляны. Спустя мгновение прозвучал хлопок упавшего на землю тела, сменившийся набором голосов и топотом перестроений: «Тревога! Тыл!».

Ночь только протягивала к миру свои объятья, но в сей вечер эти объятья не несли собой покой…

2

Следуя командам сэра Грэмма, пехота выстроила стену щитов, прикрывая тыл кавалерии и соратников от града выстрелов, что осыпали людские спины. Многочисленные щелчки самострелов отстрочили два залпа и для командира, что успел познать поле брани и особенности тактических ходов различных войсковых соединений, не было тайны в лике нового противника.

— Тёмные эльфы! — воскликнул Грэмм. — Собрать «Коня»! Залп на девять часов! Держать тыл!

Имперские арбалеты, куда более увесистые и мощные ответили залпом в указанную область, пока мечники вели перестроение. Со стороны чародея крови — последнего оставшегося в живых ренегата послышались магические ритуалы, призванные указать трасхаундам новую цель. Сумерки ещё не скрыли образ противника, но отныне это было время эльфов — тёмных эльфов.

Ассасины и тени ударили с разных сторон, следуя излюбленной тактике стремительных ослабляющих ударов с последующим отступлением и растягиванием противника. Условия схватки и позиционирование осталось за отрядом эльфов, однако, в открытом бою они не были ровней подготовленным орденским мечникам и рыцарям.

Зазвенела сталь. Возгорелась агония рукопашной схватки. Зазубренные клинки, смазанные ядовитыми растворами, находили бреши в стали лат, а орденские полуторники с лёгкостью прорубались сквозь кожаные доспехи, плоть и кости. Эльфийские мастерицы клинков маневрировали в авангарде, в то время как отряды ассасинов готовили смертоносные атаки с флангов и в тыл. Щелчки самострелов по обе стороны баррикад ознаменовали стрелковую дуэль, а тёмная магия проносилась сквозь построения людей, ослабляя их дух, вытягивая силы.

— На три часа! Тридцать шестая, левый фланг! Двадцать третья, авангард! «Подкова»! — ревел сэр Грэмм, перестраивая свои части. Руки рыцаря без устали осыпали всё окружение пламенем, что ныне давало воинству ордена необходимую видимость. Сознание рыцаря тем временем содрогалось от понимания причин сего нападения. — Стоять насмерть! Мы не позволим им провалить нашу миссию!

3

— «Шасури»! — оскалил зубы волшебник. — Только их здесь не хватало!