Чтение онлайн

— Мэгги, я видела одержимых, — миссис Флетчер покачала головой, упрямо поджав губы. — Человек теряет себя и не ведает, что творит. Мой брат, — она на секунду прервалась, но всё-таки продолжила, — он был одержимым, и его убил вырвавшийся из-под контроля дух. Он пустил себе пулю в голову на моих глазах! Прости, но я не могу подвергать детей такой опасности.

— Я понимаю, — эти слова дались мне с трудом. Я отцепилась от перил, последний раз посмотрев на все так же старательно отводившую взгляд женщину. — Надеюсь, у вас всё будет хорошо.

Как я спустилась по ступенькам, сама не заметила, а в себя пришла уже на улице, осознав, что бессмысленно смотрю на закрывшуюся дверь подъезда. Я провела с семьёй Флетчеров год, сидела с их детьми, когда те болели, гуляла и играла с ними, учила чтению и письму. Они стали мне так близки! И недоверие обидно ранило.

Если честно, хотелось от злости треснуть по стенке кулаком или по-глупому разреветься. Но, сдержавшись, я развернулась и направилась к дому.

Рой был прав. Эти чёртовы браслеты принесут немало хлопот.

Неприятности на данном инциденте не закончились. Когда я вернулась домой, встреченная во дворе соседка шустро просеменила мимо, даже не поздоровавшись, а малышей, обычно снующих по улице, не было видно. Да и в целом город был всполошён новыми правилами: то и дело встречались понуро бредущие по тротуару одиночки или, наоборот, целые группки бурно обсуждающих новость людей.

На автомате открыв дверь, я на мгновение замерла на пороге: с кухни доносилось шипение, а я точно помнила, что выключила плиту. Первым порывом было потянуться к стоящей в углу палке, но затем я бросила взгляд на вешалку. Куртка Роя висела на месте, а значит, это брат вернулся пораньше и уже хозяйничает на кухне.

— Ты меня напугал! — я заглянула в комнату, где Рой возился у плиты.

По квартире полз кисло-сладкий запах печёных яблок.

— Откуда это чудо? — я кивнула на пакет с яблоками, лежащий на столе. Часть фруктов брат, кажется, решил запечь, а остальное засушить.

— От тётки. Забыл вчера показать, замотался с «обновкой», — он хмыкнул, вырезая сердцевину из очередного яблока.

Судя по аромату, первая порция была готова, и брат собирался запекать вторую. Печёные фрукты мне нравились, особенно если засунуть в серединку немного сахара.

— А не рано ли яблоки созрели?

— Тётка теперь в теплицах работает, говорит, у них в этом году была проба каких-то новых удобрений. Урожай вышел хорошим, но яблоки оказались кислее лимона. Вот и раздали работникам за полцены. А она мне часть скинула, как браслет увидела, — парень помрачнел, потирая запястье. Да уж, если дошло до того, что тётя его пожалела из-за Контракта, значит, дело совсем плохо.

— Ты с работы отпросился? — я примостилась у раковины, намывая оставшиеся яблоки и выкладывая их на полотенце. Как подсохнут, можно будет почистить, порезать и повесить сушиться над плитой.

— Отпросили, — брат дёрнул плечом и на минутку отложил нож, крышкой накрывая наполненную яблоками сковороду. — Сказали, что бы искал новую работу. Завтра пойду узнавать, где требуются рабочие руки, — он повернулся ко мне, растерянный и расстроенный. — Пока что будет туго с деньгами.

— Ну, я накопила немного, на продукты на первое время хватит, — скрепя сердце, призналась я, тем самым отложив покупку подарка Дину на неопределённый срок. Не до праздников, когда кушать нечего.

— Не спеши тратиться. Проблему всё равно надо решать. Не найду работу в Глуши, подамся в Город, — предупредил Рой, когда понял, что я опечалилась.

Я вздохнула. В Городе его ждала самая неблагодарная и чёрная работа… или Ведьма. Но к ней я брата отпускать не собиралась.

Про миссис Флетчер я пока решила не рассказывать. Рой и так чувствовал себя не в своей тарелке, пусть и не был виновен в происходящем. Так зачем усугублять ситуацию?

— Кстати, я батон принесла, — вспомнила я и, сбегав в коридор за сумкой, выложила на стол последний подарок от нанимательницы. — Миссис Флетчер угостила.

— Тогда у нас сегодня праздник, — нашёл в себе силы улыбнуться Рой. — Заваришь какой-нибудь настой послаще? А то яблоки и впрямь вырви глаз.

— Конечно. Ты только оставь мне парочку яблок на утро. Добавлю в овсянку, а то её приторный вкус, а вернее, его отсутствие, уже раздражает.

О поисках работы мы больше не говорили, провозившись с домашними делами до самого вечера. Убрали квартиру, всё ещё неопрятную после визита твари, начистили до блеска посуду. Спустя пару часов развесили на верёвочках сушиться яблоки и отправились встречать Дина со школы. Арчи остался в квартире, свернувшись клубком у остывающей плиты. Не знаю, чувствовал ли он идущее от неё тепло, но кухню призрачный котёнок любил больше других комнат.

Когда мы подошли к школе, младший ждал нас на крылечке, потирая правой рукой наливающий синевой кровоподтёк на скуле. Рубашка на Дине была разорвана, а левая рука висела плетью. К дракам брата я привыкла, но он редко выглядел настолько плохо.

Первым делом я ощупала его левую руку, не сломана ли. К счастью, обошлось обычным вывихом. Рой вправил её за минуту, и Дин даже не пискнул. Объяснять причину драки не требовалось. Аналогичный браслету Роя, на руке Дина красовался металлический ободок. Значит, детей клеймить решили в школе. Отсюда и внеплановая проверка, и очистка территории от призраков — ведь кто-то из учеников мог заключить Контракт со школьным духом, и тот мог бы не на шутку разбушеваться после «подарка» ловцов.

— Много среди твоего класса оказалось контрактников? — не думая, спросила я, просто чтобы разбить неловкую тишину, когда мы шли домой по пустынным улицам. Редкие знакомые, прослышавшие о Контрактах братьев, обходили нас стороной.

— Двое. Второго, когда он возмутился из-за браслета, ловцы забрали, предварительно приласкав по рёбрам металлическими прутьями, — с холодной яростью в голосе ответил Дин.

Охотник был зол. Он не привык находиться в строго ограниченных рамках. За несколько лет вынужденного сотрудничества с Роем, между ними установилось некое согласие: брат позволял Охотнику управлять телом в моменты опасности, а тот взамен давал знания о встреченных нами духах и тварях, практически мгновенно оценивая шансы на победу. Но после того, как ловцы надели браслет, связь значительно ослабла из-за неприятия духами металла.