Чтение онлайн

— Освоилась? Прости, что бросил тебя.

— Пустяки. Я тут контакты налаживала.

— Наш столик номер один. — Он ведет меня к сцене, и я чувствую неожиданный прилив гордости. Первый столик — это круто!

— Кстати, один вопрос… Обещай, что не обидишься.

— Постараюсь.

— Правильно ли я понимаю, что ты не хотела бы стать моей девушкой?

— В общем, да. Как и ты не рвешься стать моим парнем.

— Ты права, — кивает он, но во взгляде недоумение. — Тогда что мы здесь делаем вместе?

— М-да…

Что я могу ответить? Вместе нам делать нечего.

— Может, мы станем хорошими друзьями? — предполагаю я наконец.

— Почему бы и нет?

Эд выдвигает стул, и я сажусь. В программке вижу примечание: «Специальный докладчик — Эд Харрисон».

— Нервничаешь?

Какая-то тень пробегает по его лицу, и он едва заметно улыбается.

— Думаешь, я признаюсь?

Я изучаю программку и не без удовольствия нахожу собственную фамилию. Лара Лингтон, «L&N».

— Ты не похожа на типичного рекрутера, — замечает Эд.

Это комплимент или наоборот?

— Во-первых, ты не помешана на деньгах.

— Ну, я не прочь подзаработать, — возражаю я. — Деньги лишними никогда не бывают. Хотя, конечно, это не главное. Рекрутинг напоминает мне… — Я смущенно замолкаю и делаю глоток вина для храбрости.

Однажды я изложила свою теорию Натали, и она обозвала меня сумасшедшей и посоветовала никогда не говорить таких глупостей.

— Что же?

— Только не смейся. Брачное агентство. Моя цель — поженить вакансию и подходящего человека.

На лице Эда любопытство.

— Необычный взгляд на вещи. Уверен, большинство сидящих здесь хотели бы «развестись» со своей нынешней работой.

— Если бы «брак» заключался по любви, они любили бы ее гораздо сильнее, — говорю я пылко. — Если бы я только могла им помочь…

— Ты неплохо смотришься в роли купидона.

— Ты же обещал не смеяться.

— Я серьезно, — качает головой он. — В теории звучит заманчиво. Но как это работает на практике?

Я вздыхаю. С Эдом я могу говорить откровенно. Наверное, потому, что его мнение для меня неважно.

— Хуже, чем в теории. Можно сказать, никак.

— Неужто настолько плохо?

— Еще хуже.

Я пью вино, а он вопросительно смотрит на меня.

— Я так понял, ты совладелица фирмы.

— Угу.

— И как ты выбирала партнера? С чего вы вообще занялись бизнесом?

— Партнера?.. Натали моя лучшая подруга, мы сто лет знакомы, к тому же она классный рекрутер. Представляешь, она работала в «Прайс Бедфорд Ассошиэйтс». Это огромная фирма.

— Знаю, — говорит он задумчиво. — А с чего ты взяла, что она классный рекрутер?

Я смотрю на него во все глаза.

— Это же очевидно! Так оно и есть. То есть… — я замираю под его скептическим взглядом. — Что ты так смотришь?

— Когда мы с тобой впервые… — он хмурит брови, подыскивая нужное слово, — встретились…

— То что?

— Я навел справки. Никто ничего о тебе не знал.

— Вот про это я тебе и толкую.

— Но мой знакомый из «Прайс Бедфорд» рассказал мне о Натали. Много интересного.

Мне совсем не нравится выражение его лица.

— И что же? — осторожно спрашиваю я. — Подозреваю, они сильно расстроились, когда потеряли ее. Нет?

Эд поднимает руки:

— Если не хочешь, даже не будем это обсуждать. Ты с ней дружишь, ты с ней работаешь, продолжай в том же духе.

— Нет уж, говори. — Я ставлю бокал, мою браваду как волной смыло. — Пожалуйста, Эд. Раз начал, договаривай.

— В общем, ходят легенды о том, скольких порядочных людей она соблазнила несуществующими «престижными» должностями. А потом вместо заманчивых предложений пыталась подсунуть им отвратительную скучную работу, да еще на голубом глазу утверждала, что именно о ней речь и шла с самого начала. Все кончилось диким скандалом. Ее партнеру пришлось взять огонь на себя и всех успокаивать. Естественно, ее уволили. — Эд внимательно следит за мной. — Но ты же это и сама знала?

Мне нечего ответить. Натали уволили? Выгнали с работы?

По ее словам, в «Прайс Бедфорд» негде было развернуться, поэтому она решила организовать собственную фирму.

— Она здесь? — Он оглядывает зал. — Мы ее увидим?

— Нет, — с трудом выдавливаю я. — Ее здесь нет.

Как я могу признаться, что она бросила меня на произвол судьбы? Что дела идут просто хуже некуда? Я молча перевариваю неожиданные новости, меня кидает то в жар, то в холод.

Значит, Натали соврала. Я прекрасно помню, как за бокалом шампанского в модном баре она подкинула мне идею организовать совместную фирму. Она уверяла, что многие хотели бы поработать с ней, но она выбрала меня, ведь мне можно всецело доверять. Я ее старинная подруга. Нам хорошо вместе. Она рисовала такие заманчивые картины и сыпала столь известными именами, что я потеряла голову. А через неделю уволилась и вложила все сбережения в совместный проект. Какая же я доверчивая идиотка! Слезы наворачиваются на глаза, и я быстро отпиваю шампанского.

— Эй, — визгливо вопит Сэди прямо у меня в ухе, — быстро иди сюда! Надо поговорить.

Вот уж не вовремя. Но сочувствия Эда я сейчас тоже не вынесу. Кажется, он понял, что я абсолютно ничего не знала.

— Извини, через минутку вернусь! — фальшиво улыбаюсь я и встаю.

— Прости меня, прости меня, — причитает голос Сэди. — Ты права, я вела себя как эгоистка. Но теперь я помогу тебе. Я нашла кандидата! Это нечто особенное. Я же знаю, что у тебя проблемы. Тебе нужна большая шишка, и я ее нашла. Ну не умница ли я?

До меня наконец доходит смысл ее слов.

— Что ты несешь?

— Я подслушивала, о чем говорят вокруг, — гордо заявляет Сэди. — Сначала все впустую, но потом мне повезло. Клер шепталась с подругой в уголке. У нее неприятности. Какие-то подковерные игры. И она собирается увольняться.

— И что? Кто эта Клер?

— Руководитель отдела маркетинга, а ты что подумала? — торжествует Сэди. — Так на бейдже написано. Это именно то, что ты искала. Она выиграла профессиональный приз в прошлом году, а новый начальник ее даже не поздравил. Настоящая свинья, — доверительно добавляет она. — И теперь Клер ищет работу.