Чтение онлайн

– Зачем? – пожала плечами Кейтлин. – Если, как ты говоришь, твой талиар извел тут всю нежить подчистую?

– Место там Хисса почувствовала какое-то нехорошее, – поделился я с девушкой впечатлениями демонической кошки. – Не помешало бы посмотреть, что это такое. Чтобы на обратном пути не натолкнуться на новый выводок нежити.

– Вот умеешь же ты, Стайни, работать головой, когда надо. Жаль только, что в остальное время что совой о пень, что пнем о сову, – как-то странно посмотрев на меня, едва слышно изрекла в ответ Кейтлин.

– Что?.. – недоуменно нахмурился я, ничего не поняв и заподозрив в этом какую-то хитрую подначку.

– Говорю – ты прав, считая, что нам следует проверить это нехорошее место, – дернув уголком рта, быстро вернула леди разговор в прежнее русло и поворотила коня в сторону отсутствующих ворот покинутого селения.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, что я и сделал. Тронул своего геройского белого коня да заехал в селение. Отметив при этом такую деталь, что воротам не приделали ноги какие-нибудь ушлые людишки, шастающие по Палорским горам в поисках чего бы то ни было, что можно продать на торгу, а они банально вынесены внутрь мощным ударом. Причем не ударом какого-нибудь тарана. Тут явно применяли магию, судя по тому, что деревянные створы разбиты буквально в щепу и разнесены по значительному пространству. Кому такое могло понадобиться, непонятно… Легко же можно было просто открыть ворота. Или вообще избрать другой путь проникнуть в деревеньку, ведь окружающая стена из нетесаного камня порушена во многих местах, а потому никакой преградой не является. Ну разве что для повозок, которым сложно проехать через каменные завалы.

Но это я так, мимоходом отметил, не став концентрировать внимание. Судя по тому, что уцелевший кус толстенного воротного бруса уже частично врос в землю, все это дело очень давних дней. Нас никаким боком не касающихся. Вряд ли маг, показавший на беззащитных воротах свою силушку, сидит здесь долгие годы, нас дожидаясь.

– А действительно богатая была деревенька, – не удержался я от замечания, когда мы проехали дальше и обнаружили аж три полуразвалившихся постоялых двора и вдобавок к ним – таверну.

– Так место тут хорошее, торное, – пояснил Джегар. Он ехал немного позади меня и возглавлял процессию держащихся плотной группой телохранителей Кейтлин.

– Хватит болтать! – одернула нас магесса, остановив Пруффа. – Посмотрите-ка лучше сюда, – процедила она сквозь зубы.

Заинтригованные, мы подъехали поближе к чуть вырвавшейся вперед Кейтлин. И практически в один голос выругались, увидев то, что чуть ранее узрела моя невеста. За покосившимся забором на заднем дворе таверны была намалевана здоровущая кроваво-красная пентаграмма! С пятью короткими столбами в основании искривленных лучей, усеянных непонятными рунными знаками. А к тем, так сказать, опорам цепями приторочены люди! Мертвые люди… С искаженными от немыслимых страданий лицами, рвущиеся изо всех сил из сдерживающих их пут…

– Гля-кась, а там вон еще одна, – нарушил молчание, в которое мы погрузились, возглас Лютера Тибри, помощника Джегара.

Все повернули головы в указанном направлении. Чтобы увидеть в другом дворе точно такую же пентаграмму с кривыми лучами и без какого-либо ограничивающего круга. Единственное – эта совсем старая была. Кровь – да, кровь, а не похожая цветом краска, – которой она была начертана, почернела, запеклась и перестала быть так отчетливо видна. Короткие столбы, закопанные, видимо, недостаточно глубоко, сильно покосились под грузом прикованных к ним выбеленных скелетов…

– Спасибо, Лютер, – поблагодарила его Кейтлин. – Эту я как-то из виду упустила. Наверное, потому, что она, в отличие от первой, уже практически не испускает эманаций смерти.

Я прислушался к своим ощущениям и согласно кивнул. Действительно, все так и есть, как говорит демоница. Недавняя пентаграмма куда сильней источает эманации тьмы. Хотя и старая пробирает неслабо. Даже странно, что я сразу ничего не почувствовал.

«Похоже, постоянное пребывание близ невероятно мощного источника магических эманаций весь нюх мне на это дело отбивает», – посетовал я про себя, косясь на свою ничего не подозревающую невесту.

– И на кой кому-то понадобилось тут подобное злодейство творить? Да еще и не один раз, – проворчал Джегар.

– Ну, затеяно все это неспроста, – задумчиво молвил я, не выдержав гнета взглядов, обратившихся отчего-то на меня. – Кто-то явно не желает, чтобы люд сюда совался лишний раз. С этой целью и развел здесь мертвяков. Для чего ему и понадобился круг обращения к Тьме. И в первый раз, и сейчас, когда, очевидно, изначально сотворенной нежити по каким-то причинам стало недостаточно для превращения всей округи в крайне негостеприимное место.

– Браво, Стайни! Я просто поражена стройностью твоих умозаключений, легко расставивших все по своим местам! – легонько похлопала в ладоши демоница, не упустив возможности подначить меня. Да еще не успокоилась на этом, зараза такая, а усмехнулась и тихонечко шепнула: – Больше я тебе ни за что не поверю, когда ты опять по своему обыкновению решишь прикинуться дурачком.

– Просто мне уже приходилось сталкиваться с чем-то подобным, – смутившись, сказал я в свое оправдание. – Когда мы в подземелье одного брошенного особняка, кстати говоря, расположенного в этой же стороне, натолкнулись на целую уйму нежити под предводительством лича. Там, оказывается, темные устроили что-то вроде места обмена с людоловами… С тюрьмой для пленников и с тайником, где хранилось золото.

– Так, может, и здесь у них такое логово имеется? – тут же весьма здраво предположил насторожившийся Джегар.

– Да кто ж его знает? Все может быть, – пожал я плечами.

– Тогда неплохо было бы сыскать его, – осторожно заметил Лютер, косясь на свою госпожу.

– Да, неплохо бы! – поддакнул кто-то из телохранителей.

– Было б это еще так просто сделать, – со вздохом протянул я, обводя взглядом ряды обветшалых домов.

Деревенька-то хоть и небольшая, но и не в одну улицу всего. Не день и не два понадобится, чтобы всю ее тщательно обыскать на предмет схронов-тайников. Тот фокус, что я провернул с помощью беса в подземелье, здесь полноценно работать не будет.

– А я думала, ты только обрадуешься этому предложению. Ты же у нас любитель поискать запрятанные сокровища, – не упустила возможности подтрунить надо мной суккуба, ставшая в последнее время такой язвительной, что просто страсть!

– Угу, только у нас с темными сильно разнятся понятия о настоящих сокровищах, – кисло улыбнулся я в ответ. И прежде чем моя невеста, недоуменно сведя точеные бровки, поинтересовалась, что я под этим подразумеваю, встрепенулся и обратился к ней: – Кейтлин, сотвори, пожалуйста, заклинание обнаружения живых!