Чтение онлайн

Конечно, мир между соседями не означал прекращение войны. Были амбиции Сырнте, за которыми нужно было следить, неопознанные угрозы из Антарии и за ее пределами, не говоря уже о беспокойных амбициях благородных семей Мойсехена. Все искры могли в любой момент разгореться пламенем, если не при их жизни, то у их потомков. Он поговорит об этом с Эолин. Он позаботится о том, чтобы она не была слишком быстрой или слишком небрежной в рассеивании своих вооруженных сил.

Кори прибыл в палатку королевы и вошел без предупреждения. Смех Хелии наполнял палатку. Горная королева была одета для путешествия: простая льняная туника, темные штаны и плащ. Только качество ее меча и сумки выдавали ее статус.

— В следующий раз, когда ты призовешь меня на войну, Мага Эолин, — говорила она, — я не забуду оставить свою армию дома.

Эолин тоже была одета скромно, в простое красновато-коричневое платье в стиле, который ей так шел, когда они впервые встретились в высокогорьях Моэна. Ее волосы были распущены, и она улыбнулась шутке Хелии.

— Дадут боги, — сказала она, — у меня не будет причин снова вызывать тебя на войну.

— Посмотрим, — Хелия тепло обняла Эолин. — В мире все еще много собак, которые могут доставить нам проблемы. Не забывай мой совет. И не стесняйся обращаться ко мне, если будет нужно.

— Спасибо, Хелия. Я буду по тебе скучать.

— Да, я надеюсь на это, — Хелия взглянула на Кори. — Я думала, у нас не будет возможности попрощаться, маг Кори.

Он почтительно поклонился. По правде говоря, он был рад видеть, что Хелия уходит. Ему было больно, как никогда прежде, представлять Эолин в объятиях другого человека.

Возможно, он стал слабее с возрастом.

— Счастливого пути, Хелия, — сказал он. — Спасибо за все, что ты для нас сделала.

— Так формально, — теперь она стояла перед ним, скрестив руки на груди, с широкой улыбкой на лице. — Я до сих пор помню наши дни вина и танцев, Кори. Держу пари, они живут и внутри тебя. Где-то. Не позволяй политике сделать тебя скучным.

Он позволил себе улыбнуться и согласился на ее объятия.

— Теперь я вижу, что ты верен кому-то, кроме себя, — прошептала Хелия ему на ухо. — Позаботься о ней, Кори, иначе тебе придется со мной бороться.

— Тебе не о чем беспокоиться, Хелия. я знаю свою цель.

Она отошла, перевела взгляд с Эолин на Кори и обратно.

— Думаю, у нас уже было это мгновение: мы втроем в палатке, будущее скрыто от наших глаз. В прошлый раз, когда я оставила вас наедине, вы изменили ход истории. Неплохо. Так держать.

Хелия неторопливо направилась к выходу и остановилась, словно вспомнив что-то важное.

— Не забывай, Кори, — добавила она. — Я сказала тебе нанять ее в первую очередь. Ты в долгу передо мной за этой.

Улыбка Эолин стала шире после ухода Хелии, и ее взгляд на мгновение стал задумчивым. Затем она кивнула Кори и велела ему подойти.

— Моя Королева, — он положил посох Николы на стол перед ней. — Это сделано.

Улыбка сползла с лица Эолин. Она провела пальцами по полированному дереву.

Во время чисток только маги имели право уничтожать посох, но в высочайших традициях Эйтны и Карадока эта задача ложилась на наставника человека, сдавшего магию.

Эолин приказала стражникам и слугам уйти. Когда они остались одни, она спросила:

— Никола в порядке?

— Твоя дочь по магии прекрасна. Опечалена, но понимает свой выбор и верит в него. Мариэль утешает ее, пока мы говорим.

— Я рада за них обеих. Рада за то, что они решили сделать. Моэн будет благословлен их присутствием, тем Экеларом, который они планируют построить.

«Так и получается, что в наших дочерях мы жаждем увидеть исполнение своих мечтаний».

— Ирэни в Рёнфине, — продолжила Эолин. — Никола в Моэне. Только Гемена остается пропавшей без вести. Это беспокоит меня, Кори. Это беспокоит меня бесконечно.

— Телин и Бортен были проинформированы. Они удвоили охрану принца и принцессы.

— Она не причинит вреда детям. Гемена способна на многое, но на убийство невинных? Нет.

— Это предположение мы не можем себе позволить.

— Она — мага, Кори. Моя дочь в магии. Если ее найдут, я хочу, чтобы ее привели ко мне живой. Мы должны искать примирения. Я бы дала ей еще один шанс, как сделала это с Николой.

Эолин много раз повторяла эти слова в последние дни. Кори знал, что даже сейчас она надеялась, что Гемена ее слушала.

— У нас нет другого выбора, кроме как быть бдительными, — сказал он. — Время покажет, можно ли снова причислить ее к нашим.

Если повезет, Гемена бежала на юг, в Антарию или дальше. Где бы она ни была, Кори надеялся вскоре получить о ней известие. Если бы у него был шанс, он бы уничтожил ее без ведома Эолин. Это лучше, чем провести остаток своих дней, прикрывая их спины из-за одной вероломной маги.

— Есть еще одна угроза, которую мы не обсуждали с тех пор, как отправились в Селкинсен, — сказала Эолин. — Наэтерские демоны.

Кори кивнул.

— Это тоже вопрос бдительности, моя Королева. Бдительность и дальнейшее изучение. Хотя я уверен, что непосредственная опасность устранена по уже обсужденным причинам.

— Тем не менее, в королевстве есть бесчисленное множество мест, где завеса между этим миром и потусторонним истончилась. Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы предотвратить повторный приход демонов Наэтер. Как только мы вернемся в Город, я попрошу тебя назначить группу магов для путешествия в пустоши Фэрнворна и укрепления каменного барьера, закрывающего ворота в их царство.

— Как пожелаете, моя Королева.

Эолин снова открыла рот, чтобы заговорить, но замялась. Ее взгляд остановился на руках.

Молчание между ними затянулось.

Кори кашлянул.

— Если это все, моя Королева, я прошу отпустить меня. Завтра вам нужно отправляться, и мне нужно многое подготовить к путешествию.

Она кивнула.

Он повернулся, чтобы уйти.

Серьезность ее тона заставила его задуматься.

— Моя Королева?

— Мне просто интересно… Если бы ты… — взволнованная, она отвела взгляд. Ее голос упал до шепота. — Остался со мной, — прежде чем Кори успел ответить, Эолин поспешила добавить. — Я знаю, что тебя зовет Восточный Селен. Я чувствую тоску в твоем сердце, тоску по тем лесам, как я тоскую по Южным лесам. Я всегда чувствовала эту связь между тобой и местом твоих предков, но теперь я заметила что-то другое, окутывающее твою ауру. Я боюсь, Кори. Боюсь, что если ты сейчас отправишься в Восточный Селен, то не вернешься ко двору.