Чтение онлайн

– Проклятье!
– вскричал я.
– Да замолчите же вы!

Однако поклонница Пиф-Пафа завопила ещё громче. На сей счет инструкции Св. Суизина ничего путного не предусматривали, однако, по счастью, я припомнил из художественной литературы, что спасительный рецепт состоит из звонкой пощечины. Собравшись с духом, я нагнулся к исходившей криком дамочке и со всего размаха отвесил ей увесистую оплеуху. Однако мое снадобье возымело обратное действие: вместо того, чтобы успокоиться, эта особа ответила таким апперкотом слева, что я отлетел к стене. В следующий миг разъяренная не на шутку дамочка тигрицей соскочила с кушетки и принялась швырять в меня всем, что попадало под руку.

Беспомощно барахтаясь посреди кучи журналов, телефонных справочников, расколотого фарфора и стекла, я все же сумел подняться как раз вовремя, чтобы увернуться от меткого удара массивной лампой, который наверняка оглушил бы меня, а то и вовсе раскроил череп.

– Что вы вытворяете, черт побери?
– гневно вскричал я, хватая разбушевавшуюся посетительницу за руки.
– Вы же меня убьете!

– И поделом тебе, мерзавец!
– завизжала она.
– Как ты посмел на женщину руку поднять? Неандерталец!

Последнее слово она произнесла уже почти спокойным тоном, заронив во мне надежду.

– А что мне оставалось делать?
– миролюбиво вопросил я.
– У вас началась истерика, и мне пришлось применить испытанное народное средство. Вы же набросились на меня как расфуфыренная дикая лесная кошка!

– Ненавижу вас!
– кокетливо надулась она. И тут же свалилась мне на грудь, обливаясь горючими слезами.

В течение нескольких минут я только гладил её по спине и бормотал слова утешения. Затем произнес:

– Может, вам лучше вернуться домой и лечь в постель? Если хотите, могу выписать вам хорошее успокаивающее средство. Проспитесь, а потом сразу полегчает.

Незнакомка с шумом высморкалась. Вид у неё был пренесчастный.

– Я останусь здесь до возвращения моей рыбки, моего Пиф-Пафа, - с обожанием пробормотала она.

– Но доктор Поттер-Фиппс может задержаться на всю ночь, - возразил я. И тут же, увидев её гневно вспыхнувшие глаза, поправился: - В том смысле, что после гольфа его могут к больному вызвать и все такое...

Ее голова бессильно поникла.

– Отвезите меня домой. Пожалуйста. Я не могу этого вынести. Не оставляйте меня одну.

– Ну что вы...
– замялся я.
– Я не могу.

– Пожалуйста!
– взвыла она.
– Умоляю вас. Это недалеко. Совсем рядышком.

Меня по-прежнему обуревали сомнения. Наконец я решился.

– Ну что ж, я отвезу вас.
– Ведь должен же я был каким-то образом от неё избавиться.
– Только обещайте, что по пути будете вести себя прилично.

Она поспешно закивала, словно провинившаяся школьница.

– Обещаю.

Я помог ей выйти на улицу и, остановив такси, забрался следом за ней на заднее сиденье.

– Есть дома кто-нибудь, кто сможет за вами присмотреть?
– спросил я.

Она молча помотала головой из стороны в сторону.

– А есть у вас родственники или друзья, которых можно об этом попросить?

– Я их всех ненавижу!

Я полюбовался в окно на ярко-синее небо, на солнце, весело золотившее крыши домов, и вдруг пожалел, что я не мальчик, который таскает вслед за Пиф-Пафом клюшки для гольфа.

Жила моя скандалистка в самом конце Керзон-стрит. Почти весь путь мы проделали в полном молчании, и уже подъезжали, когда она вдруг радостно воскликнула:

– Господи, ну и дура же я!

Повернув голову, я обнаружил, что моя спутница достала косметичку и, глядясь в зеркало, накрашивается.

– Должен признаться, что мне не совсем понятна ваша реплика, сдержанно произнес я.

Впервые за все время нашего знакомства она улыбнулась.

– Я ведь и правда дура, да? И чего так завелась, сама не понимаю. Должно быть, выпила лишнего за ланчем. Алкоголь на меня порой убийственно действует. А вы, наверное, решили, что у меня вообще крыша поехала?

– Откровенно говоря, подобные подозрения закрались ко мне в голову, сдержанно признался я.
– Я даже подумывал, не вызвать ли психичку с санитарами.

– Спасибо, что не вызвали. Господи, а денек-то какой стоит, а? Загляденье просто.
– Она со щелчком захлопнула косметичку.
– Ну, вот мы и приехали? Заскочите на секундочку - махнем по рюмашке. После всего пережитого вам это просто необходимо.

Я заколебался.

– Может, не стоит...

– Ну что вы! Идемте сейчас же. Я позвоню на коммутатор и попрошу переводить все ваши звонки на мой номер. Пиф-Паф так часто делает.

Я мучительно раздумывал. Оставаться наедине с пациенткой женского пола и без того уже было отступлением от правил, распитие же спиртных напитков у неё дома наверняка квалифицировалось бы моими коллегами как настоящее грехопадение. Однако не забудьте, что все-таки на дворе стояла весна...

– Хорошо, но только на минутку, - кивнул я.

– Кстати, меня зовут Китти, - прощебетала она, отпирая дверь. Квартирка у меня крохотная, но уютная. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Пиф-Пафу здесь нравится.

В её "крохотной квартирке" разместилась бы добрая дюжина моих бейсуотерских комнат, да и обставлена она была с такой богатой экстравагантностью, которая составила бы честь и самому Эразму Поттер-Фиппсу. Впрочем, возможно, он и приложил к этому руку, подумал я.

Распахнув окно, Китти высунулась наружу и пропела:

– Весна, весна, весна! Боже, как прекрасно! Вы любите весну? Ландыши, тюльпаны и колокольчики! Нет, непременно цветничок у себя разобью. Что вам налить, милый?

– Я уже пил сегодня бренди, - признался я.
– Лучше бы уж не смешивать, если у вас оно есть, конечно.