Дом скитальцев (рис. Н. Васильев)
Шрифт:
Узкий туннель, по которому едва мог пройти балог, освещался только лампой на шлеме. Туннель тянулся далеко. У него не было настоящих стен. Вместо них отсвечивали пупырчатые, как пчелиные соты, и тускло блестящие, как целлофановые бесформенные мешки, ячейки с Мыслящими. Они словно были избиты, утрамбованы в трюм. Их покрывала разноцветная паутина проводов. Кое-где из сотов торчали черные пластмассовые колпачки. Глор ухватил один колпачок пальцами, потянул - штучка подалась и тут же втянулась на место. Сопротивлялась. Это был крошечный транспортный робот. Там, на месте назначения, роботы потащат Мыслящих к разгрузочным «посредникам»… Пока же их дело - сидеть прочно.
Очень хотелось подковырнуть пластмассовую дрянь, вытащить и раздавить. Он удержался и пополз дальше. Несколько раз отклонялся в боковые коридоры - попадал в тупики. Пожалуй, без провожатого в мастерскую не пробраться… Кроме того, в боковых отростках кое-где сидели питы, подключенные к Расчетчику корабля. Глор полез дальше, к носу. Кроме транспортных роботов, по пути попадались плоские, черепахоподобные ремонтники. Специально для ухода за ячеями. Глор через них перешагивал. И с каждым шагом все тверже решал: нет, этот корабль он не выпустит в разбойный полет. Хватит, повоевали… После того как он сам все видел, этого он не может вынести. Баста.
Глор тащился по туннелю, глядя вокруг Севкиными глазами. Но самое скверное было впереди.
В носовом конце трюма восседал такой же робот, как на корме. Он посторонился, выпустил балога и снова заткнул туннель металлическим телом. Глор очутился в ангаре летающих роботов-блюдец. Шесть штук, как обычно. И в каждом - по шесть больших «посредников». Блюдца висели в захватах, их днища сверкали в луче лампы. Словно гигант-дискобол аккуратно повесил на стену огромные метательные диски. Шесть штук, плотно по кругу, а в середине торчали, как связка поленьев, тридцать шесть резервных «посредников». Шестью клиновидными пачками, по шести штук в клине… Пока блюдце развозит одну порцию «посредников», пластмассовые роботы загружают вторую. Конвейер. Геометрически правильный, точно рассчитанный, как печи Освенцима. Разгрузка корабля за один час. Одновременно вылетают по три робота-блюдца через щелевидные разгрузочные люки… Падают с орбиты на планету, сеют гибель и возвращаются.
Он трясся от ярости, глядя на эту жуткую машину. И вдруг что-то шевельнулось за блюдцами. Мелькнул свет. Глор непроизвольно схватился за лучемет.
Встреча
Между синим титаном блюдца и зеленой светящейся броней «посредников» просунулась голова в рабочем шлеме. Лампа ослепила Глора. Он прикрылся от света козырьком, узнал Светлоглазого и понял, что тот ждал его.
Кто-то следил за Глором, видел, куда он направился, и дал знать инженеру-физику.
– Господин Глор! Вас ли я вижу?
– с шутовской восторженностью вскричал инженер.
– Ка-акая встреча, ах и ах и еще раз ах!
– Рад служить, господин инженер-физик, - сказал Глор, стараясь быть любезным.
– Надеюсь, нам по дороге?
– О, повремените, дорогой господин!
– глумливо сказал Светлоглазый и злым стремительным шепотом: - Вы пользовались прибором. Зачем? Не лгать! Нам все известно!
– Не извольте забываться! Я не привык к подобному тону.
– Увертки!
– прошипел Светлоглазый.
– Школа благородных манер!
– Вот что, инженер, - миролюбиво предложил Глор, - предлагаю вам извиниться. Засим побеседуем, если угодно.
– Весьма угодно, господин монтажник! Приношу извинения господину монтажнику! Довольны? Теперь прошу отвечать.
– А нечего мне отвечать, - сказал Глор.
– Кого было нужно, того и взял в прибор. Вашу просьбу я постараюсь исполнить. Что еще?
– Да вы понимаете, что делаете? «Кого нужно»! Вы должны были попросить меня, меня, и я взял бы для вас кого угодно - чисто и безопасно. Дилетант! Говорите, что вы натворили. Я попытаюсь исправить дело. Ну?!
«Ничего не знает, - понял Глор.
– Думает, что я с помощью „посредника“ украл чье-то тело».
– Не беспокойтесь, - проговорил он.
– Я взял Мыслящего не из балога. Все в порядке.
Инженер-физик передернул плечами и сказал довольно спокойно:
– Дела не будет, Глор. Сейчас же верните «посредник». Я вам более не верю.
– Клянусь перчатками! Более не верите? А почему верили прежде?
Светлоглазый только усмехнулся, и Глор понял. Разумеется, чхаги изучили его. Но заранее. Теперешнего Глора они знать не знали. А прежний Глор, очутившись в таких стальных клещах, и щелкнуть бы не осмелился. Хотя бы из-за Ник. Его одержимая привязанность к Ник всем известна…
– Давайте!
– чхаг протянул руку.
– И не подумаю. Вашего прибора у меня нет с собой.
Светлоглазый опять стал коричневым. Сунул в ухе телефон, что-то пробормотал. Глор понял: чхаг говорит с сообщником, который следит за передатчиком, встроенным в «посредник». Ясно. Шпион слышал, как Глор и Ник разговаривали, перекладывая «посредник» из коробки в скафандр. И решил, что Глор спрятал его под комбинезон. А сейчас шпион докладывает инженеру, что их последнего разговора не было слышно, то есть «посредник» спрятан в другом месте.
Чхаг яростно забормотал по своему радио. В гулком отсеке послышалось несколько слов. «Железный рог на месте?» - услышал Глор. А Светлоглазый непроизвольно сделал радостный жест. Видимо, ответили, что на месте…
– К вам придет мой помощник, - сказал Светлоглазый.
– Сегодня. Вы его узнаете. Отдадите прибор.
– Не раньше, чем исполню обещанное, - флегматично сказал Глор.
– Я вас раздавлю, безумец! Нет, я и когтем не двину. Без моей опеки вас разберут на молекулы!
– Да, на причале ваш сообщник подоспел в самое время… Не дал мне сделать глупость. Но спасали вы не меня. Себя, господин - не имею чести знать, как вас зовут…
– Отдаете «посредник»?
– крикнул Светлоглазый.
– Я уже сказал.
– Прощайте! Вот что вас ждет.
– Инженер-физик выставил два пальца рогаткой, изображая два пучка плазмы, распылитель. И стал пятиться к трюму.
– Спасибо за предупреждение! Я приму меры, - сказал Глор и поймал инженера за локоть.
– Стой!