Чтение онлайн

– Прошу вас проследовать за мной молодые люди.
– сухо обратился к мальчишкам адъютант, удовлетворившись их внешним видом.
– Не отставайте, нечего не трогайте, никого не разглядывайте и задавайте лишних вопросов.

– А дышать то хоть можно?
– начал хамить Толий.

– Можно, но только тихо. Тут слишком сильное эхо.

Как ни странно, но слуга повел за собой ребят не по красивой главной лестнице, что расходилась в разные стороны от самого центра купола, соединяя этажи, словно ветвями огромного дерева, а подвел их к небольшой колоне, расположенной недалеко от входа.

Как оказалось, в уходящей вверх колонне, за неприметной фальшь панелью скрывалась дверью, что таила за собой узкую винтовую лестницу.

– Как хитро!
– изумился Алекс.

– Представь себе, что тут еще может быть спрятано?
– вторил другу Квинт.

– Это место действительно хранит множество тайн молодые люди.
– скупо ответил слуга.

Уже через сотню коротких ступеней, еле успевающие за прытким слугой ребята, потеряли счет пройденным этажам. Казалось, что адъютант был двужильный, но что еще можно было ожидать от человека, который множество раз за день проделывал подобный путь?

– Я один заметил, что эта лестница на первом этаже еще и вниз уходит?
– запыхавшись, спросил Квинт.

– Если Вы будите слишком любопытным молодой человек, то мне придется Вас туда сопроводить.
– ответил вместо ребят адъютант.

– Расслышал твою мать...
– пробурчал себе под нос Хитрово, продолжая сражаться с лестницей.

Поравнявшийся с очередной дверью адъютант, наконец то не прошел мимо неё, а распахнул настежь и зашел во внутрь. Оставшись стоять возле входа, он придерживал дверь одной рукой, в ожидании, когда все ребята покинут тайную лестницу.

Лащеный адъютант шел по коридорам с очень надменным видом. Прихваченная им по случаю толстая кипа бумаг лишь усиливала эффект напускной значимости. Попадавшиеся на встречу редкие работники канцелярии по своим повадкам были просто его копией.

Через несколько минут слуга привел ребят к очень странной двери. В отличии от других она была выполнена из необычной белой породы дерева и практически сливалась с побеленными стенами. Если бы не витиеватые узоры обрамляющей дверные наличники лепнины, то ничто бы не выдало этот дверной проем.

Напротив остановившегося у входа адъютанта стоял облаченный в довольно редкую одежду человек. Подобного рода одеяния носили в непогоду только мертвецы. До начала ненастья обеспеченная нежить заблаговременно обивала пороги дорогих ателье для индивидуального пошива защитной одежды. Кожевнику по замерам, требовалось подогнать и облачить клиента с ног до головы в специальный кожаный комбинезон.

В течении нескольких трудоемких дней кожевник пришивал заранее подготовленные сапоги к штанам, рукава к перчаткам, а воротник к специальной маске, тем самым полностью отрезая тело нежити от воздействий окружающей среды. Каждый элемент подобного туалета выполнялся из дорогих видов кожи. При подобного рода пошиве допускались только внутренние и очень тугие швы, которые в тоже время не должны были сковывать движения владельца. Места сочленения вещей пришивались внахлест, предотвращая тем самым попадание губительной влаги.

Главной защитой лица выступала кожаная маска. Она выполнялась также по эскизам заказчика. В прорезанные глазницы вставлялись заказанные у стеклодувов нужного размеры линзы, а в области рта и ушей либо проделывались небольшие отверстия, либо пришивался водонепроницаемый шелк. В противном случае владелец столь экстравагантного костюма ничего бы не видел и не слышал, а его речь никто бы не понимал.

В отличии от довольно незамысловатых, стандартных костюмов подобного рода, незнакомец был облачен, по-видимому, в самый дорогостоящий вариант. Выполненный из черной кожи костюм, украшали многочисленные застежки и хитрые замки, которые позволяли самостоятельно отсоединить тот или иной элемент одежды. В место небольших, прикрывающих глаза линз, находилось не стесняющее обзор широкое стекло, а на локтях и коленях были нашиты дополнительные заплатки. Если стандартный защитный костюм пришивали вплотную к телу, то этот сидел на нем немного мешковато. Подобного рода нюансы указывали на то, что данный представитель нежити ведет довольно активный образ жизни в самый опасный для себя период.

Незнакомец стоял, прислонившись спиной к низким перилам и скрестив на груди руки, издали рассматривал идущую процессию. Остановившийся возле двери адъютант, предварительно прокашлявшись, обратился к нему:

– Он у себя?

– У себя.
– пробубнил сквозь маску глухой голос.

– Олег прекрати паясничать. Сними свой намордник.

– Паясничает из нас двоих только ты.
– уже понятнее ответил незнакомец, ловко расстегнув одной рукой прикрывающую рот вставку.
– Быстро же тебя испортили эти бумажные червяки, на земле ты говорил со мной по-другому.

– Так, не обращайте на него внимания он всегда такой. За этой дверью находится глава тайной канцелярии. Я зайду к нему первым и представлю вас. Потом укажу место, где вам необходимо будет сесть. Не обращайтесь к главе, пока он не сделает это первым. Не отвлекайте его, старайтесь сохранить полную тишину.

– А дышать то в его присутствии можно.
– опять не удержался Толий.

– Лучше не стоит. Мертвым он доверяет больше.

С этими словами адъютант надавил двумя руками на полотно, и тихо разведя в разные стороны двери, скрылся в кабинете. Также без единого звука за ним затворились раскрытые двери. Только сейчас ребята заметили, что упустили последнюю необычную особенность - отсутствовали дверные ручки.

– Надо обязательно посмотреть механизм!
– загорелся идеей Алекс.

– Парень.
– обратился явно скучающий незнакомец.
– Там стоит самый простой доводчик. Я не знаю из какого вы приехали захолустья, но подобного рода механизмы довольно распространены.

– Да? Понятно...
– смутившись, ответил мальчишка.

Продолжить разговор с незнакомцем не дал вышедший в коридор адъютант. Вернулся он уже без стопки бумаг.

– Проходите и садитесь на стоящие в первом ряду центральные стулья. И помните, что я вам говорил.
– дал последний наказ слуга.

Вот так они оказались в самом важном кабинете перед самым главным человеком тайной канцелярии. Вот уже полчаса он сохранял молчание, аккуратно перелистывая бумаги и вдумчиво замирая, когда в его руки попадал новый листок.

Небольшой шрам тянулся по его лицу. Он начинался от правого виска и доходил до центра щеки. Хозяин кабинета обладал широким лбом и узкими глазами. Его черные, короткостриженые волосы слегка поблескивая в искусственном свете кристаллов, были красиво уложены каким-то кремом на одну сторону.