Чтение онлайн

Веллингтон не танцевал, но прогуливался под руку с беременной леди Фрэнсис Уэбстер, которую, по слухам, считали его любовницей. Хотя веселье продолжалось, постоянно прибывали офицеры в мундирах, пересекали бальный зал и что-то шептали герцогу на ухо. Он вступал с каждым в короткую беседу, а затем отсылал их с новыми приказами.

Он вернулся к проблеме угольной дороги и решил, что отправить дивизию Пиктона в Мон-Сен-Жан недостаточно. Теперь он направил голландцев под командованием Тощего Билли к перекрестку под названием Катр-Бра, южнее по угольной дороге, чтобы раньше преградить путь любому французскому наступлению.

В перерывах между танцами, когда оркестр умолкал, с улицы доносился топот марширующих ног и звон упряжи. Признак того, что все больше и больше войск собиралось в городе.

Появлялись офицеры из штаба генерал-квартирмейстера и, прерывая танцы, отдавали приказы о передвижении другим офицерам. Шокирующая новость об отступлении пруссаков из Шарлеруа распространила тревогу по бальному залу. Во время показательных шотландских танцев в исполнении Гордонских горцев мужчины начали расходиться. Одни уходили, получив приказ, другие просто догадываясь, что они нужны в своем подразделении.

Некоторые прощания между молодыми офицерами и девушками были поразительно страстными, ведь пары понимали, что могут больше никогда не встретиться.

Герцог уехал в три часа ночи, и его адъютанты наконец-то смогли отправиться спать.

*

Кит и граф были в свите Веллингтона, когда тот выехал в восемь часов утра в пятницу, 16 июня.

Они выехали из Брюсселя через Намюрские ворота и направились на юг по угольной дороге. Поверхность была вымощена булыжником для удобства колесного транспорта, а по обеим сторонам шли широкие грунтовые тропы для всадников. Угольная пыль с повозок окрасила грязь в черный цвет. Дорога с обеих сторон шла через лес.

Дождь, для разнообразия, прекратился, оставив после себя лужи и грязь. Солнце уже припекало и день обещал быть душным.

Веллингтон был напряжен. Лицо герцога не выдавало его чувств, но те, кто его знал, могли читать знаки. Вторжение застало его врасплох. Хуже того, он совершил ошибку в оценке, позволив Бонапарту дойти до Шарлеруа. Он должен был сосредоточить свои войска раньше, как он теперь понимал задним числом. Но Бонапарт собрал свои силы быстро и тихо, и сумел сохранить свое вторжение в тайне, пока оно не набрало обороты. Кит дважды слышал, как Веллингтон говорил: «Бонапарт меня надул».

Все знали, что главной задачей теперь было соединиться с пруссаками, чтобы создать армию, значительно превосходящую по численности армию Бонапарта. И хитрый Бонапарт сделает все возможное, чтобы этому помешать.

Офицеры штаба, двигаясь верхом, обогнали регулярные войска, направлявшиеся на юг. Кит был взволнован, увидев Роджера с его артиллерией. Тяжелые, запряженные лошадьми орудия уверенно продвигались по булыжнику. На минуту Кит поехал рядом с Роджером, который выглядел бодрым и энергичным, хотя, должно быть, выступил в ранний час.

— Береги себя, — сказал Кит, и он никогда не произносил эту избитую фразу с таким чувством.

Затем он пришпорил коня и двинулся дальше.

Чуть дальше они миновали 107-й пехотный полк. Кенелм Маккинтош вел некоторых солдат в исполнении гимна под названием «Пробудитесь, наши сонные души», что определенно было хорошим выбором для людей, вставших среди ночи. У баптистов были лучшие мелодии, и у Кита было ощущение, что это явно одна из них, но Маккинтош давно уже был выше сектантских мелочей.

Он вглядывался в лица, проезжая мимо, и вскоре заметил свою мать и отчима. У Джарджа был стандартный солдатский ранец, называемый «ротным ранцем». У Сэл был похожий, который она, должно быть, выпросила на обозе. Джардж был в короткой красной куртке и серых брюках, а на Сэл были брюки и жилет, обычная мужская одежда. Они весело шагали под солнцем. Оба были достаточно сильны, чтобы идти весь день без устали. На глазах у Кита Сэл достала из-под жилета кусок острой местной колбасы под названием «буден», вынула из ножен на поясе чересчур длинный нож, отрезала дюйм колбасы и дала Джарджу, который засунул его в рот и счастливо зажевал.

Кит испытал искушение остановиться, но он разговаривал с матерью всего несколько часов назад, поэтому ограничился тем, что привлек ее внимание и помахал рукой, а затем поехал дальше.

Пока он еще ехал рядом с кингсбриджским пехотным полком, он увидел, как подъехал Джо Хорнбим, очевидно, уехавший вперед и вернувшийся. Джо крикнул марширующим солдатам:

— Впереди, слева в лесу, чистый ручей. Остановитесь и быстро наполните фляги свежей водой.

Он проехал вдоль колонны, повторяя сообщение.

«Он был почти мальчишкой, но стал хорошим офицером, — размышлял Кит, — заботящимся о нуждах солдат. Это качество он унаследовал явно не от своего деда».

Дорога проходила через ферму, которую кто-то назвал Мон-Сен-Жан, где была развилка. Веллингтон остановился, чтобы поговорить со своим штабом.

— Я выбрал это место год назад, — сказал он. — Левая развилка в конечном итоге ведет к Шарлеруа, а правая к Нивелю. Так что здесь мы можем перекрыть оба основных подхода к Брюсселю.

Они находились у вершины длинного хребта, с которого открывался вид на поля пшеницы и ржи, еще зеленые, но уже высокие. Угольная дорога спускалась по пологому склону в низину с двумя большими фермами, расположенными в миле или двух друг от друга. Она пересекала дорогу, идущую с востока на запад, и снова поднималась к противоположному хребту, где стояла таверна.

— Если случится худшее, — сказал Веллингтон, — именно здесь мы дадим последний бой. Если мы потерпим здесь неудачу, мы потеряем Брюссель, а возможно, и всю Европу.

Это была отрезвляющая мысль, и группа замолчала.

Кто-то спросил:

— Как называлась последняя деревня, которую мы проехали?

— Это место называется Ватерлоо, — сказал герцог.

«Это была чертовски рискованная штука».

Фельдмаршал сэр Артур Уэлсли,

герцог Веллингтон