Чтение онлайн

На одной из полок лежали бруски золота, на другой — целые пачки ассигнаций, а третья была уставлена шкатулками с украшениями.

— Скорее, — сказала Роза, — забирай, что тебе надо, и уходи! Только закрой все, может быть, он и не заметит даже!

— Заметит, — хохотнул Норман, доставая холщевый мешок и скидывая в него золото и ассигнации, — я уж постараюсь, чтобы заметил...

Роза стала помогать брату укладывать ассигнации, потом обнаружила кошели с деньгами, и положила их сверху.

— Не стесняйся, — проговорил Норман, — это далеко не все, что у него есть. Деньги распиханы по разным банкам, так что он даже и не почувствует, что стал беднее.

Роза потянулась к шкатулкам с украшениями...

— Вот это картина, — вдруг раздался громкий голос позади брата с сестрой, которые в ужасе подскочили и синхронно обернулись, — да я вместо благородной леди и денежного дельца вырастил двух воров!

— Роза выйдет замуж через два месяца и точка! — мистер Грансильвер стоял перед своей семьей и сложив руки на груди, смотрел то на одного, то на другого.

Перепуганная миссис Грансивльвер, прибежавшая на крики, держала за руку Нормана, пытаясь загородить его от гнева мужа.

— Лорд Роберт называл дату в сентябре, — сказала миссис Грансильвер тихо.

— Я поговорю с лордом Робертом. Потому что, если так пойдет и дальше, наша дочь останется в девках!

Роза постаралась спрятаться за спину матери и столкнулась с Норманом, который так же отступил с освещенной территории за спину миссис Грансильвер.

— Норман, если не желает, конечно, оказаться в тюрьме, как вор, сразу после своей собственной свадьбы отправляется на плантации на Ямайке, чтобы набраться опыта в управлении и семейной жизни. До этого он займет место моего личного секретаря. Придется, наконец-то, научиться считать в столбик.

Поняв, что кара откладывается и их не убьют прямо сейчас, Роза и Норман переглянулись.

— Но это очень серьезно, дорогой, — сказала миссис Грансильвер, — Норман еще не закончил колледж! Он должен доучиться прежде, чем отправляться так далеко от Англии! Да и что ему делать на Ямайке? Какого опыта он наберется?

Мистер Грансильвер расхохотался:

— Обучение? Обучение его и так сорвано, так как мистер Морган, который все делал за него, куда-то пропал. Норман не сможет осилить программу даже первого курса. А насчет Ямайки... вряд ли там, на отдаленных плантациях, найдется столько возможностей получить разнообразный опыт из того, что любит Норман, зато можно будет попробовать чем-то управлять без большого ущерба для наших компаний! — мистер Грансильвер оглядел семью, их перепуганные лица, — а теперь марш по комнатам! Если Норман отлучится из дома без моего разрешения, я посажу его в подвал на хлеб и воду!

Он подошел к сейфу и стал класть на место упашвие на пол деньги. Миссис Грансильвер попятилась, стараясь вытолкнуть детей из комнаты. Роза вышла первой, а Норман еще постоял, разглядывая золото и купюры. В глазах его не было ни малейшей доли смирения, только злость и обида.

— Завтра позову мастера и сменю код, — усмехнулся отец, не оборачиваясь, — в этом доме нельзя доверять даже собственному сыну!

Миссис Грансильвер потянула Нормана за рукав.

— А, да, Тереза, — мистер Грансильвер обернулся, — завтра есть какой-нибудь бал? Нам надо явиться на него всей семьей. И лорда Роберта тоже позовите. Пусть знают, что мы примирились.

..

К вечеру Норман падал с ног от усталости. На рассвете отец разбудил его и усадил на место секретаря, давая бесконечные поручения. Не ведая пощады, он гонял сына из суда в банк, из банка в суд, и так до самого вечера, одновременно приказывая написать правильно нужные бумаги, найти отчеты за какой-то период, вникнуть в дело, прочитав путанные юридические записи. Голова Нормана трещала, и больше всего на свете ему хотелось спать. Сейчас он точно мог сказать, что никогда не станет финансистом. Никогда в жизни добровольно не прочитает он ни одной бумаги! Управление — это не его. Он не способен сложить трех цифр, он не способен разобраться в юридических терминах, и не готов изучать банковские счета...

— Норман, одевайся. Мы едем на бал к леди Доннел!

Норман поднял голову, только сейчас поняв, что спит прямо за столом на каком-то фолианте с подшитыми листами.

— Пощадите, маменька, — проговорил он, проводя ладонями по лицу, — я не могу танцевать! Я хочу лечь и умереть!

— Отец приказал тебе ехать на бал, — сказала миссис Грансильвер строго, — я бы на твоем месте сейчас делала то, что он прикажет.

Норман вскочил. Терпение его было на исходе.

— Я весь день делал то, что он прикажет! Дайте мне отдохнуть!

— Вот и отдохнешь. На балу, — миссис Грансильвер прикрыла дверь, но потом вернулась и добавила, — через час ждем тебя в холле!

…

Дэвид никогда до этого дня не был на балу. Он шел следом за новоявленным отцом, ведя под руку мисс Саманту, смотревшую на него влюбленными глазами. Разодетая в золотистое платье, не очень подходящее к ее возрасту и положению в обществе, она сияла в свете свечей, и, казалось, сама излучала свет.

Такое количество знатных и богато одетых людей сразу сбивало Дэвида с толку. Граф Лаундон знакомил его с разнообразными графами и маркизами, представлял их супругам и дочерям, от чего в голове Дэвида закружился калейдоскоп лиц, драгоценностей и золотистых искр. Он попытался сбежать куда-нибудь от бесконечных лиц, но сбежать было некуда.

Первый танец он танцевал с мисс Самантой, которая весь месяц, что он прожил в городской резиденции графа Лаундона, учила его танцевать, не путаться в па, ходить с достоинством, и не теряться в этикете. Дэвид был хорошим учеником. Он легко справился с полонезом, и ожидал, когда начнется следующий танец. Выискивая среди миловидных девушек только одну, он крутил головой, боясь, что она не пришла.

Она пришла.

Опоздав к первым танцам из-за того, что Норман лег спать вместо приготовлений к балу, семейство Грансильвер вошло в залу в полном составе, и тут же вызвало пересуды и перешептывания. Лорд Роберт подал руку мисс Розе и повел ее в танце, о чем-то мило беседуя.

Роза не могла позволить себе вертеть головой, но пыталась высматривать в переполненном зале знакомую фигуру одновременно боясь и надеясь увидеть его. Она не понимала, как простой бедный журналист мог оказаться на таком сборище, но верила, что он ей не врал.

Вот Роза промелькнула среди танцующих мазурку, вот она обернулась к нему лицом, и Дэвид чуть было не подпрыгнул, не замахал ей рукой. Глаза их встретились, и сердце его каким то чудом не выскочило из груди. Роза оступилась, чуть не упала, и схватилась за руку партнера.