Чтение онлайн

— Я побывал в поселении последователей Юфгара, — сдержанно проговорил я, отвечая на незаданный вопрос эльфийки, при этом внимательно следя за реакцией крылатой на мои слова.

— И какая нелегкая тебя туда занесла? — подлетая к костру вслед за мной, искренне удивилась Яська, помня о моем нежелании встречаться с местными.

— Сам не знаю, — пожав плечам, я уселся на подстилку и посмотрел на Чиу. — Ты говорила, что тоже была там?

— Я? — девушка вздрогнула, словно не ожидала, что я обращу на нее внимание. А зря… Видимо, она даже не подозревала, что я уже давно пристально за ней наблюдаю. — Д-да, заглядывала ненадолго, когда мимо проходила, — с легкой запинкой, ответила спутница.

— И как? — с напускным спокойствием, продолжил я задавать наводящие вопросы. — Местных не насторожил твой визит? Все-таки ты последовательница другого Божества…

— Нет, они оказались довольно доброжелательны, — сдержанно улыбнулась демонесса, а я поймал себя на мысли, что наша беседа все больше приобретала какую-то вежливую дежурность, когда разговор становился в тягость, но и прекратить его было как-то неловко.

Тоже самое я испытывал, когда меня заставляли, как Наследника, присутствовать на торжественных раутах во дворце отца. И находиться там было до нельзя муторно, и уйти было нельзя. Приходилось всем натянуто улыбаться и поддерживать скучные разговоры о погоде, политике, удачной охоте, затяжной войне с эльфами и прочих скучных и нудных событиях в жизни аристократии. И сейчас, затронутая мной тема, явно была не по душе нашей спутнице, и развивать ее она не хотела, но и просто отмолчаться не могла — это бы выглядело слишком подозрительно. Наблюдая за пламенным танцем костра и не обращая внимания на скованность и откровенное нежелание девушки участвовать в разговоре, я продолжал расспрашивать ее о городе Бога Ехидства и Азарта. Что она видела? Как вели себя жители? Чем они занимались? Что вообще происходило в поселении в тот момент, когда она находилась там? Всякие мелочи, которые, на первый взгляд, казались несущественными, но при этом помогали мне собрать недостающие кусочки мозаики и составить картину целиком.

— А ты знала, что сейчас в городе нет ни одной живой души? — как бы между делом, поинтересовался я, пошерудив веткой угли и любуясь взметнувшимися вверх искрами.

— Может, все ушли к обители? — задумчиво предположила Ясколка.

— Думаю, так оно и есть, — тут же поддержала ее Чиу, видимо, надеясь, что на этом я сверну беседу на скользкую и малоприятную ей тему.

— А я вот думаю иначе, — отстраненно проговорил я, не оправдав ее ожиданий и наблюдая за тем, как ветку, которую я так и не убрал из костра, начало медленно пожирать резвящееся пламя. — Все жители его города обратились в кукол и стали частью жутко прекрасной композиции на центральной площади, — медленно произнес я и перевел взгляд с танцующих языков огня, на демонессу. — Не хочешь прогулять и посмотреть на нее? — сдержанно улыбнулся я, с вызовом посмотрев на нее.

Я видел, как от каждого моего слова девушка бледнеет и напрягается. Она старалась это скрыть, но я все равно заметил. И тут оставалось только два варианта — либо крылатая что-то скрывала, либо слишком ярко представила себе описанную картину и это ее испугало. Не знаю почему, но я больше склонялся к первому варианту. Наверное, из-за ее поведения и многочисленных недомолвок, которые словно повисли в воздухе между нами острыми осколками…

— Нет, не хочу, — после недолгого молчания, тихо проговорила Чиу и уже более уверенно добавила. — Я уже не раз тебе говорила — Боги жестоки. От них всего можно ожидать…

— Согласен, — кивнул я, и на этом наш разговор закончился.

Продолжать его не было смысла — она все равно ничего не расскажет. Я вновь перевел взгляд на костер, будто искал в его пламени успокоение. После всего, что я увидел и этой несколько натянутой беседы с демонессой, внутри появилось противное чувства ожидания, которое медленно сжималось подобно пружине. Что-то неотвратимо надвигалось. То, что должно было все расставить по своим местам и дать ответы, пусть не на все, но на многие вопросы. И это ощущение одновременно вызывало трепет и тревогу. Одно было ясно наверняка — приближался очередной поворот судьбы, после которого, как прежде, уже не будет…

На этом мой короткий отдых закончился, и уже утром мы начали собираться в путь к очередной обители. Мне предстояло встретиться с Богиней Сладострастия и Соблазна- Шатти. Учитывая ее направление, я уже, примерно, знал, чего от нее стоило ожидать и это меня совсем не радовало. Не любил я все эти дурманные чары, женские хитрости и уловки, направленные на получение контроля через постель. По крайней мере, именно такой способ «сражения» приписала Чиу своей бывшей хозяйке. По ее словам, Шатти не обладала достаточной физической или разрушительной магической силой для открытого противостояния, а потому, чаще всего, полагалась на свою собственную сексуальную привлекательность, хитрость и колдовские чары соблазна, которыми она затуманивала чужой разум и подчиняла его себе. Это, конечно, не могущественные заклинания, способные пол континента стереть с лица земли и не смертоносное оружие, один взмах которого гарантированно отнимал жизнь, но, на мой взгляд, тоже не менее опасно. Как-то не прельщало меня лишиться воли и, сгорая от напускного вожделения, плясать под дудку коварной чаровницы…

Впрочем, выбор у меня был невелик. Не одолев главную демонессу, я не мог попасть к следующему Всевышнему, а значит, и мое пребывание в этом прогнившем до основания мире, не смогло бы закончиться. Такой расклад меня совершенно не устраивал! Эх, лучше бы, в свое время, я поглубже засунул свои амбиции и желание доказать отцу, что и без его трона чего-то стою. Жил бы себе преспокойненько в своей пещере, со своими девчатами, подальше от мирской суеты. Жаль, что осознание истинного счастья посетило меня слишком поздно…

— Путь нам предстоит не близкий… — начала крылатая, заканчивая сборы.

— Почему? — тут же перебила ее Ясколка, которая неспешно кружила рядом, ожидая, когда мы уже двинемся с места. — От обители ушлепка хорошо просматриваются руины болотной ведьмы. Используя якорь, мы можем просто перейти к ним, а оттуда уже к острову твоей Богини, — размеренно проговорила эльфийка и задумчиво посмотрела куда-то в густые кроны деревьев. — Если я правильно помню нарисованную тобой карту, то обитель Шатти находится как раз по другую сторону от острова коварной и, якобы, справедливой стервы.

— Да, но… — растерянно замерла Чиу, явно не рассчитывая на то, что Кобра вспомнит нечто подобное.

— Отлично, значит, так и поступим, — согласился я с предложением Яськи, чем заметно встревожил демонессу.

— Но в заброшенных руинах может быть опасно! — не сдержанно выпалила она и тут же смутилась своей излишней эмоциональности. — Я хотела сказать, что там давно никого не было и, возможно, территорию давно оккупировали сильные, кровожадные монстры, — уже более спокойно добавила крылатая.

— Возможно, но не точно, — кивнул я и решительно зашагал к зачарованному булыжнику. — Вот мы и проверим, так ли оно на самом деле. В конце концов, если не сможем пробиться к окраине, чтобы увидеть следующую цель нашего путешествия, всегда сможем отступить и пойти более длинным путем.

Девушка хотела сказать что-то еще, но заметив мой вопросительно-выжидательный взгляд, передумала. Видимо, поняла, что никакие аргументы не заставят меня отказаться от этой затеи. И в этом она была права! Уж слишком Чиу разволновалась, когда речь зашла о покинутой обители болотной выхухоли. Сразу появилось подозрение, что она по какой-то причине не хочет, чтобы я туда наведался. Однако теперь-то я точно не обойду это место стороной…