Чтение онлайн

Болото называлось Эсколкуар, островок – Нгетенгчау, контейнер принадлежал партнерству «Te-Ke Toys», а старший из двух мужчин являлся директором этого партнерства, и звали его Рон Батчер. Его собеседник, Сиггэ Марвин, мастер-пилот формирования «Inter-Brigade Mobile» (IBM), только вчера вышел в отставку (если применять к вооруженному контингенту волонтеров термины регулярной армии). Потребляемый этими мужчинами портер, точнее стаут, назывался «Guinness para hombres». Он производился на биотехнологической фабрике рядом с авиагородком Нгедечелабед, и продавался в кафе «Hit Takeoff» этого авиагородка, находящегося примерно в миле к западу от Нгетенгчау. Разумеется, фабрика даже и не думала приобретать лицензию у «Arthur Guinness Son & Co». Качество продукта от этого совершенно не пострадало (зато цена получилась существенно ниже).

Сиггэ Марвин сделал глоток. Повертел в руках опустевшую алюминиевую банку. Не глядя метнул её в контейнер с яркой надписью: «30 void beer-tin = 1 «Lap-Jab» gun!». Вздохнул и закурил сигарету.

– Колбасит тебя? – сочувственно произнес Рон Батчер.

– Колбасит, – подтвердил мастер-пилот.

– Ясно. Не парься. Это нормально. Первую неделю кажется, что ты, как бы, спишь и видишь сон про тишину, цветочки и девушек в ярких lavalava. Потом мозг сам собой переключается, и ты понимаешь, что все это на самом деле.

– Угу, – Марвин кивнул, – Я знаю. У меня в прошлом году так уже было, после двух кампаний подряд: «Spratly holidays» и «Luzon fog-up». Первый день просто классное настроение. Потом накатывает и… Хули я про это рассказываю? По ходу, ты про это лучше меня знаешь. Давай теперь о бизнесе, ОК?

– ОК, – согласился Рон, – Основное я тебе отправлял по e-mail, так что тематика тебе понятна. А в деталях… Спрашивай все, что тебе интересно.

– Ну, реально у меня только один вопрос: чего ты от меня ждешь?

– Ага. Прямой вопрос – прямой ответ. Я жду двух вещей. Первая: методы экспресс – тренинга пилотов. Исходный уровень контингента – ниже нуля.

– Ниже – это как? – поинтересовался Марвин.

– А вот так. Представь себе, что контингент только недавно узнал о существовании самоходных устройств, а также о существовании письменности и арифметики.

– Хэх… Ситуация… А где ты взял таких ребят?

Рон Батчер пожал плечами и улыбнулся во все 32 зуба.

– Долго рассказывать. Контингент специфический, но толковый и по-человечески симпатичный. Работать с ними просто приятно.

– Ну, тогда почему бы и не поработать, – заключил мастер-пилот, – А вторая вещь?

– Дешевая концептуальная ныряющая флайка, – ответил Рон, – Та, про которую мы общались по e-mail в мае. Прикинь: в наше время оружейная фирма считается состоявшейся, только если она имеет собственный креатив в области авиации. В противном случае она вечно будет на подхвате, как мы сейчас.

Марвин затянулся сигаретой и выпустил из ноздрей струйки дыма.

– А ты самокритичный человек, Батчер.

– Просто с друзьями я честный, – ответил тот, – Так проще и надежнее.

– Ага. Во как… А ты не рано записал меня в друзья?

– Не рано. В самый раз.

– Ну, может быть, тебе виднее, – мастер-пилот чуть заметно улыбнулся, – А по поводу твоих ожиданий, скажу так. Если ребята толковые, то я придумаю, как их сделать летающими. С креативом сложнее. Не знаю. Что получится – то получится.

– Когда получиться, тогда и увидим, – спокойно сказал Рон.

– Это точно. А какие у тебя ещё требования, сверх контракта?

Батчер почесал в затылке, а потом снова пожал плечами.

– Наверное, только одно: мы – команда.

– Это понятно, – Марвин кивнул, – Ну и какие мои дальнейшие действия?

– Сейчас подпишем бумаги, – ответил Рон, – потом я тебе передам твой личный код доступа в нашу корпоративную intranet. Завтра мы встретимся в 8:00 на командном пункте. Это на моту Румелет, в полутора милях к северо-востоку отсюда. Если что, посмотришь карту-схему полигона в intranet. Там же ты найдешь personal-info про остальных четверых сотрудников, про стажеров, про состояние проектов нашего партнерства, всякое такое… Далее: как ты собираешься определяться с жильем?

– Я пока не решил. Скорее всего, куплю секцию в таунхаусе. Только разберусь, где удобнее. А пока поживу в мини-отеле, там, – мастер-пилот махнул рукой на север, в сторону городка Ладемисанг, находящейся примерно в полумиле от Нгетенгчау.

– Толково, – одобрил Рон, – Теперь вот что: тебе тут понадобится тачка. Ты можешь, конечно, купить что-нибудь на маркете, в Клоулклубеде. Там большой выбор, но я предлагаю тебе не торопиться и пока взять тот тритор, на котором мы ехали сюда. Удобная штука. Понравится – забирай, по обычной цене за second-hand. А если не понравится, то выберешь другую на маркете, уже с пониманием местных условий.

Марвин подумал секунду-другую и кивнул.

– ОК, годится. Но, для понимания, я бы хотел покататься по полигону. Мне по нему, видимо, придется ездить не меньше, чем по окультуренной части острова.

– Разумеется, – подтвердил Рон, – Катайся. Но без фанатизма. Наш полигон, как ты правильно заметил, имеет специфический ландшафт.

…

Тритор – трицикл-амфибия с колесами в виде широких полужестких бубликов, не обладает быстроходностью ни на суше, ни в воде. Зато он может перемещаться по местности, которая является не сушей, и не водой, а чем-то смешанным, причем смешанным очень неравномерно, и заросшим прочными раскидистыми кустами. А быстроходность на Пелелиу, имеющем 5 миль по диагонали, просто не нужна.

Сиггэ Марвин, попрощавшись с Батчером до утра, оседлал тритор, пристроил свой армейский рюкзак на багажнике и отравился на северо-восток примерно по осевой линии полигона, имевшего четверть мили в ширину, и около двух миль в длину. Из обозначенных двух миль первая треть была болотом, а последняя треть – россыпью островков моту Румелет. В средней трети сеть болотных проток расширялась так незаметно, что невозможно было определить точную границу болота и залива.

Через 10 минут Сиггэ, ориентируясь по карте-схеме на экране ноутбука, выехал к интересному объекту, обозначенному, как «F4U 23.09.1944». Этот объект, и правда, представлял собой палубный истребитель US Navy «F4U Corsair» (а вернее, то, что осталось от этой боевой машины, погибшей около ста лет назад, во время битвы за Пелелиу). Мастер-пилот остановил тритор около торчащего косо вверх фрагмента каркаса, на котором ещё сохранилась часть хвостового оперения, сделал два шага, проваливаясь почти по колено в болото, и осторожно присел на почти оторванный, изъеденный коррозией лист обшивки фюзеляжа. Ему хотелось верить, что парень, сидевший за штурвалом 23 сентября 1944, выпрыгнул и добрался до своих…