Чтение онлайн

– Мне очень жаль.

– Все в порядке! Ничего, если я закурю?
– спросил он.

– Курите сколько хотите. Но мне придется вас покинуть.

Пол зажег спичку и остановился.

– Потому что я закурил?

– Боже мой, нет. Просто мне надо сходить проведать Эффи.

С тоской посмотрев в сторону дома своей маленькой подруги, Джин продолжила размышлять вслух:

– Я каждый день желаю ей спокойной ночи и не понимаю, почему именно сегодня, в день ее рождения, я должна от этого отказаться.

– Ну, тогда пожелайте ей спокойной ночи и от меня.

Она прошла полпути вниз по склону; Пол двинулся в том же направлении, усиленно попыхивая сигаретой. Вдруг он остановился и резко спросил:

– Его приютил Тони?

– Мистера Видала? По-видимому, так.

Пол выпустил дым и немного постоял, раздумывая.

– И она пошла теперь повидаться с ним?

– Может быть, и ради этого тоже.

Пол снова помедлил.

– А они времени зря не теряют!

– Действительно, все вышло очень быстро.

Джин было снова двинулась, но он остановил ее вопросом:

– Какое он… какое все-таки отношение то, о чем вы говорите, имеет к ее желанию вмешаться в?..

Он оборвал себя на полуслове, будто оказавшись в присутствии чего-то тягостно-таинственного.

– В отношения, которые сложились с ребенком у кого-то другого? О, если у вас к ней действительно такие чувства, - она помедлила, - не спрашивайте меня. Спросите ее!

Джин пошла своей дорогой, а Пол, стоя в задумчивости, ждал, когда она появится в верхней точке арки моста. Однако минуты проходили, а она все не появлялась, и тогда Пол, отяжелевший и опустошенный, вернулся туда, где встретился с ней. Он смотрел в другую сторону и поначалу не видел, как пришла Мэннинг с одной из своих помощниц, чтобы унести в дом все чайные принадлежности. Затем повернулся и, стоя поодаль, неподвижный, точно вросший в лужайку, с неестественно пристальным вниманием следил за их передвижениями. Женщины сновали взад и вперед, убирая со стола; Пол задумчиво и рассеянно наблюдал за ними. Затем, закурив новую сигарету, увидел, как из дома, дабы проконтролировать их работу, вышла мать. Она подошла и дала пару указаний, после чего, присоединившись к Полу, заметила, что маленькая компания, собравшаяся у нее в саду, вся куда-то испарилась.

– Что такое со всеми стряслось?

Пол ответил медленно, но вполне отчетливо:

– Касательно того, что стряслось со мной, думаю, после нашего последнего разговора вам все прекрасно известно.

Она внимательно посмотрела на него, и лицо ее смягчилось:

– Ради всего святого, что с тобой?

Он безмятежно курил.

– Меня ударили по голове.

– Не знаю, на что ты намекаешь, но все это чепуха!
– она вновь его оглядела.
– Пол, ты не заболел?

– Я в порядке, - философски ответил он.

– Тогда поцелуй свою старую мамочку.

Он подчинился и молча, торжественно ее поцеловал, однако после этого она еще какое-то время пристально смотрела ему в лицо. Затем ободряюще похлопала по плечу.

– Ты стоишь их всех!

Пол никак не отреагировал на материнский комплимент, лишь спустя несколько секунд неловко заметил:

– Я не знаю, где Тони.

– И без Тони обойдусь, - отозвалась его мать, - но где его ребенок?

– Мисс Армиджер понесла ее домой.

– Отлично!
– миссис Бивер с явным одобрением отнеслась к столь доблестному деянию.
– Она была тут, когда ты пришел?

– Нет, мне об этом сказала Джин.

– Джин была здесь?

– Да, но она ушла туда же.

– В Баундс… После всего, что случилось?
– казалось, миссис Бивер в первый момент не поверила словам Пола, но затем лицо ее вновь посуровело.
– Что ей взбрело в голову, во имя всего святого?

– Она хотела пожелать Эффи спокойной ночи.

Миссис Бивер c минуту помолчала.

– Боже, как бы я хотела, чтобы она оставила Эффи в покое!

– А что, разве на этот счет не может быть разных точек зрения?
– снисходительно спросил Пол.

– Точек зрения может быть, без сомнения, сколько угодно - но требованиям благопристойности отвечает только одна.

Чудовищность допущенной девушкой ошибки, казалось, разрасталась на глазах.

– Мне стыдно за нее!
– заявила миссис Бивер.

– Ну а мне нет!
– тихо ответил Пол.

– О, ты-то, конечно, будешь ее защищать!

Раздосадованная ответом Пола миссис Бивер в один скачок преодолела расстояние до места, откуда ей стал виден объект, узрев который она застыла на месте, и эмоции ее забушевали с новой силой.

– Ба, да это же лодка!

– Мистер Видал вернул ее, - сказал Пол.

Она удивленно обернулась к нему.

– Ты его видел?

– Нет, мне об этом сказала Джин.

Хозяйка Истмида не сводила с Пола глаз.

– Она его видела? Боже мой, где же в таком случае его носит?

– Он остановился в Баундсе, - сказал Пол.

Изумление его матери лишь усилилось.

– Он уже там?

Пол затянулся сигаретой, после чего продолжил объяснение:

– Мистер Видал на решения скор: сказано - сделано. Они уже помолвлены.

Миссис Бивер, озадаченная, растерянная, упала на скамейку.

– С Джин?

– С мисс Армиджер.

Она раздраженно тряхнула головой.

– Разве это новости? Они уже пять лет как помолвлены!

— Значит, они все еще помолвлены. Они помирились.

Миссис Бивер поднялась на ноги.

– Она с ним виделась?

В этот момент показался Тони Брим, быстрым шагом идущий к ним по лужайке, и ответ Пола повис в воздухе. Молодой человек затушил окурок сигареты и отвернулся в заметном волнении.

Хозяйка Истмида довольно мрачно взглянула на своего соседа.

— Она с ним поговорила. Они все уладили.

Тони выслушал эту новость, затаив дыхание от любопытства, но решил уточнить:

— То есть они снова вместе? Все хорошо?

— Можно и так сказать, если вам угодно. Я про все это знаю лишь со слов Пола.

Пол, который уже собрался было уходить, резко обернулся:

— Я и сам знаю только то, что сказала мне Джин.

Тони посмотрел на своего юного друга, и лицо его с почти комической быстротой приобрело сочувственное выражение.