Чтение онлайн

Спустя некоторое время Джин почувствовала чье-то приближение, подняла голову и увидела Пола Бивера. Он возвращался в сад, но при виде ее встал как вкопанный. Она же, заметив его, в испуге вскочила на ноги: минуту тому назад она была уверена, что за ней никто не наблюдает, и теперь боялась, что он увидел ее такой, какой никто никогда не видел. Но когда Пол склонил к ней свое доброе некрасивое лицо, напряженность Джин сменилась облегчением, и она оставила всякие попытки придать своим чертам безупречно-равнодушный вид. Они молча стояли друг перед другом, объединенные каким-то светлым и грустным чувством, и главным в этом чувстве было странное, но и приятное ощущение, что разрыв только сблизил их. Они теперь знали друг о друге все и, будучи молоды, чисты и добры, могли видеться, не чувствуя неловкости, искренне дружить и находить в этой дружбе поддержку. Полу не нужны были слова, чтобы показать Джин, насколько он благодарен ей за то, что она поняла, почему он так вяло ее добивался, а она смогла с терпением сестры милосердия, входящей в палату больного, подладиться к его душевному настрою. К тому же, у обоих был опыт тесного общения с матерью Пола - опыт, которым они могли, незамысловато пошучивая, обмениваться. Эта девушка теперь была в состоянии дать милому юноше, которого не любила, больше, чем когда-либо прежде, и мгновение спустя она заметила надежду на это в его испытующем взгляде, устремленном на ее серьезное лицо.

– Я знаю, что мисс Армиджер приходила сюда, и надеялся найти ее здесь, - объяснился он вскоре.

– Она была пару минут назад и только что ушла, - ответила Джин.

– Снова в дом?
– Пол, казалось, удивился, что не встретил ее по пути.

– Она ушла в Баундс.

Пол продолжал недоумевать.

– С мистером Бримом?

– Нет, с малышкой.

Удивлению Пола теперь не было предела.

– Она взяла ее с собой?

Джин замешкалась, а потом неловко рассмеялась:

– Взяла, взяла, взяла - взяла на руки и унесла!

Ее собеседник был более серьезен.

– Маленькая дама возраста Эффи должна немало весить!

– Уж я-то знаю, сколько она весит: я тоже держала ее на руках. Мисс Армиджер унесла Эффи, только чтобы не позволить сделать это мне.

– Не позволить вам унести ее?

– Не позволить мне дотронуться до нее и, по возможности, даже смотреть на нее. Мисс Армиджер схватила девочку и убежала - лишь бы та оказалась подальше от меня.

– Зачем бы мисс Армиджер это понадобилось?
– поинтересовался Пол.

– Я думаю, об этом вам лучше спросить у нее лично.
– Затем Джин добавила: - Как вы и выразились, она взяла ребенка. С этого времени девочка на ее попечении.

– Почему же так вдруг, и именно с этого времени?

– Из-за того, что случилось.

– Между вами и мной?

– Да, это одна из причин.

– Одна из?
– рассмеялся Пол.
– У нее их так много?

– Она говорит, что есть две причины.

– Две? И она рассказала вам про обе?

Джин видела, что Пол явно озадачен ее недомолвками, но столь же явно пыталась дать ему понять, что недоговаривает из желания щадить его чувства.

– Она рассказала про них совершенно откровенно.

– Тогда в чем ее вторая причина?

– В том, что даже если у меня помолвки не случилось, - Джин осеклась, но затем продолжила: - то, по крайней мере, сама она помолвлена…

– Она сама? Вместо вас?

Недоумение Пола было столь неподдельным, что показалось его собеседнице невероятно комичным, даже несмотря на необходимость достаточно жестоко все ему разъяснить.

– Помолвлена с вами? Нет, мой дорогой Пол, не с вами. С джентльменом, в обществе которого я ее здесь застала. С мистером Видалом, - закончила Джин.

Пол ахнул:

– Вы застали ее в обществе мистера Видала?
– Он растерянно огляделся.
– Так где же он?

– Пошел в Баундс.

– И она с ним?

– Нет, она отправилась туда позже.

Пол все еще стоял, уставившись на Джин.

– Откуда он, черт подери, сюда свалился?

– У меня нет ни малейшего представления.

Молодого человека внезапно озарило.

– Точно, я же видел его, он тут сидел с мамой! Он был здесь, когда я пришел с реки, - он одолжил у нас лодку.

– Но вы не знали, что это он?

– У меня и в мыслях этого не было - и мама ничего не рассказала.

Джин на мгновение задумалась.

– Она чего-то боялась. А я, как видите, нет.

Пол Бивер повторил слово, продолжавшее звенеть у него в ушах; голос его звучал теперь еще жалобней:

– Она помолвлена?

– Так она мне сказала.

Маленькие глаза Пола глядели на Джин с таким искренним изумлением, что его можно было принять и за недоверие. Затем он отвел взгляд от нее и стоял, глядя куда-то вдаль, погрузившись в свои переживания. Джин, полная сочувствия, подошла ближе к Полу; он вновь посмотрел ей в глаза и увидел в них слезы — слезы, которых не властно было вызвать поражение, пережитое ею самой.

— Это так странно!
– воскликнул он.

– Мне пришлось причинить вам боль, - сказала она.
– Мне очень жаль.

– О, не берите в голову!
– улыбнулся Пол.

— Вы должны были узнать об этом от нее лично.

– От нее? Ну нет, такого я бы не хотел! Вы ведь понимаете, что я мог бы сказать ей на это?

И он неловким движением приложил к одному из своих маленьких глаз громадный большой палец. Джин протянула ему руку.

– Вы ее любите?

Пол смущенно взял руку Джин, даже не встретившись с ней взглядом. Вдруг до него будто дошло нечто важное, и он выпалил с простодушной поспешностью:

– Я ведь никогда не говорил об этом!

Улыбка Джин была слабой, но вместе с тем очень доброй.

– Потому что тогда наш с вами разговор еще не состоялся?

Она не выпускала его руку.

– Дорогой Пол, я хочу еще раз сказать вам: вы прекрасны!

Он смотрел на нее во все глаза, еще не решаясь принять ее похвалу всерьез, а затем с той же торопливой откровенностью воскликнул:

– Понимаете, она-то это знает, а что толку?!

Джин рассмеялась и выпустила его руку, что, однако, не ослабило серьезности повторенных ею слов: