Чтение онлайн

— Ну вот и отлично, — тихо сказал я и подмигнул.

— Эй! — окликнул меня граф, который остался возле развешанных на дубе груш. — Прислоняться к деревьям тоже нельзя!

— Да не прислоняюсь я! — крикнул я в ответ.

Полчаса прошли как одно мгновение, и мы снова приступили к занятиям.

— Те удары, которые мы прошли — смертельны, — начал граф. — Помни об этом. Будь готов убивать, с первой секунды.

Я удивлённо поднял брови, но промолчал.

— Дуэль — это всегда риск умереть, — продолжал граф. — Поэтому кулачный бой считается одним из самых жестоких. Лишь полные профаны могут подумать, что без оружия выжить в поединке легче. Но ты молодец, что выбрал этот вариант. Так у тебя хоть какие-то шансы есть…

— Обнадёживает, — улыбнулся я, ощущая внутри неприятный холодок.

До меня постепенно начинало доходить, что всё это серьёзно. Этот малолетний подонок действительно может меня убить сегодня вечером. А я оказался совершенно не готов к такой жизни. И Любомир никак не сможет вмешаться, и заклятия использовать нельзя…

Я сглотнул.

— Молодец, — кивнул Ратимир. — Хорошо держишься! Всё-таки благородная кровь есть благородная кровь… так вот, на случай если в начале схватки вы не убьёте друг друга, и ты почувствуешь, что противник готов свести поединок вничью, надо выучить ещё несколько ударов. Они болезненные, ведут к потере сознания, но не убивают.

С меня сошло ещё семь потов, пока небо не начало окрашиваться в золотистый свет. Но вот, наконец, Ратимир сказал:

— Ну всё, пожалуй. Мы сделали, что смогли. В душ и собираться. Одежда для поединка уже в твоей комнате, я распорядился.

— Одежда? — переспросил я. Честно говоря, удобный спортивный костюм, который мне выделил граф из своих запасов, меня вполне устраивал.

— Конечно, — кивнул Ратимир. — Это же кулачный бой. Поэтому только рубахи.

— Ясно, — вздохнул я.

— Не задерживайся, нам ещё до места добираться.

В своей комнате я тщательно вымылся и почистил зубы. Подумал о том, не сбрить ли бороду — но не решился. Это долго, да и борода может быть полезна, удар смягчить. Она ведь достаточно густая. Покопавшись в шкафчике возле раковины в поисках маленькой расчёски, которой можно было бы расчесать бороду, я обнаружил целый арсенал мужской косметики, в том числе специальное масло.

С ощущением полной чистоты и порядка я вышел из санузла.

Любомир стоял возле окна и задумчиво глядел в сад. Я подошёл к нему.

— Ну что, пора? — спросил я.

— Пора, — кивнул он.

— Ты… пойдёшь со мной?

— Конечно. Во время таких поединков духам запрещено вмешиваться. Но все как правило находятся рядом. На случай, чтобы… — он осёкся.

— Что? — спросил я.

— Чтобы было легче уходить, — ответил Любомир.

Я поджал губы и поначалу хотел промолчать. Но потом всё-таки спросил:

— Что будет, если я погибну?

— Ты не погибнешь, — твёрдо ответил он.

— Тоже хочу в это верить, но…

— А что мешает?

— Не знаю, — честно признался я. — Знаешь… у меня в жизни вообще часто так бывало: вроде налаживается всё, подъём в карьере, деньгах, а потом — бах! И за секунду ничего нет. В общем, мне кажется, это всё слишком хорошо — всё, что со мной случилось после встречи с тобой.

Любомир неожиданно засмеялся. Совершенно искренне, задорно.

Я же только развёл руками, не зная, как на это реагировать. Нервное у него, что ли?

— Ну ты даешь, братишка! — сказал он, успокаиваясь. — То есть, весь тот трэш, что творился с тобой до сих пор, ты считаешь отличной жизнью? Слушай, с таким настроем ты точно победишь! Не сомневаюсь даже!

Я заставил себя улыбнуться, после чего кивнул и пошёл на парковку.

По дороге я не спешил. Хотел встретить Ведану, но, похоже, отец нарочно отослал её сегодня куда-нибудь по делам. И вообще в доме и поместье было как-то необычно пусто. Но, может, оно и к лучшему, а то встреча могла получиться похожей на прощание, чего мне совсем бы не хотелось.

Там, возле машины, я прождал князя минут десять. Уже хотел вернуться в дом. Странно, сам ведь торопил меня.

Наконец, появился граф. Он явно спешил и был порядком запыхавшийся.

— Что ж ты тут-то… — сказал он, переводя дух и улыбаясь. — Так я и думал.

— Что? Что-то не так? — встревожился я.

— Нет. Просто настолько к тебе привык, что решил, что ты всё знаешь, — улыбнулся Ратимир. — Нам на пристань нужно. Туда добираться по реке.

Мы быстрым шагом спустились вниз, к реке. Там асфальтовая дорожка выходила к небольшой будке, за которой виднелся деревянный пирс. К нему был пришвартован катер, возле которого уже стоял Зиновий.

— Куда изволите? — спросил он, когда мы приблизились.

— Сегодня остаёшься на берегу, — ответил граф. — Я поведу.

— Как будет угодно.

Судёнышко закачалось на воде, когда мы ступили на его палубу. Оно было старым, хоть и поддерживалось в очень хорошем состоянии: много полированных деревянных и латунных вставок, стрелочные приборы с тёплой ламповой подсветкой. Кожаные диваны для рулевого и пассажиров.

— Красивый, — сказал я, оглядевшись.

— Спасибо, — кивнул граф. — Остался от дедушки. Я стараюсь поддерживать его в нормальном состоянии, хоть и стоит это целое состояние. Некоторые коллекционеры даже пытались у меня его выкупить или обменять.

— Отказался? — спросил я. — Память?

— Верно, — кивнул граф. — Память.

С этими словами он повернул латунный ключ на приборной панели. Где-то сзади чирикнул стартер, потом взревел и мерно замолотил «горшками» движок. Пахнуло дизельным выхлопом.

Зиновий выбрал швартовый конец, граф добавил газу, и мы на удивление ходко пошли по водной глади. Поскольку мы были выше дамбы ГЭС, Волга здесь была широкой. Дорога заняла больше часа, и, когда мы прибыли на место, небо уже окрасилось багровыми оттенками заката.