Чтение онлайн

Я старалась крепиться и внушить себе, что наша соперница не настолько сильна и опасна, но…

– Воистину, о отважнейшая сестра моя, против этого уродства во плоти у тебя нет ни малейшего шанса!

Добрые слова Акисы были чистой правдой и мешали уйти в пленительный самообман.

Вразнобой загремели трубы, и Лавкрафт – правитель Черного Ирема – уселся в представительскую ложу в первом ряду, оживленно потирая ладони.

– Мой старый друг Роберт Говард любил боксировать, а я, наверное, лет сто не видел нормального поединка, ну-ка поностальгируем, – в радостном возбуждении подпрыгнул сочинитель, и, вовремя сделав сочувствующий взгляд, добавил: – И поверьте, мне правда очень-очень вас жаль…

– Жаль, что Боливар не выдержит двоих, – презрительно передразнила я.

– Не осуждайте меня, вы не знаете, что такое двадцать лет провести в одном доме с двумя престарелыми тетками, – сказал он, обиженно отворачиваясь. – Такое калечит душу не на одну жизнь.

– О, простите, мы не знали о вашем несчастье, – язвительно усмехнулась я. – Можно подумать, ваша биография – тайна за семью печатями! А теток боятся лишь инфантильные подкаблучники…

Лавкрафт оскорбленно выпрямился, что-то хотел мне сказать, потом передумал и сел на место, надутый, как резиновый кролик.

– Кингу, ты знаешь правила этой игры? – наконец обратился он к кому-то из толпы. Вперед выступил и поклонился лысый демон-кенгуру с рядком каких-то дощечек под мышкой и, если судить по тому, что пришел он с Тиамат, то явно был из ее лагеря.

– Конечно, босс, – бодро откликнулся малый. Вид у него был забавный, он выглядел в точности как эмбрион кенгуру.

– Будешь рефери.

Кингу кивнул и, подскочив, запрыгнул на арену. И сразу стал деловито проверять ее готовность – наскакивал лапами на бортики из резиновых прутьев, покрытые противной слизью (правда, я уже догадывалась, из кого они вытянуты), утаптывал пол длинными лапами. Новоявленный рефери делал все так потешно, что я бы даже улыбнулась, глядя на этого Кингу, если бы сидела среди зрителей с пакетом орешков в руках, а не тряслась от страха в углу арены…

– Ты, наверное, ошибся, о справедливейший, – полезла возмущаться Акиса, обращаясь к Лавкрафту. – Твой избранник служит Тиамат и не будет судить честно.

– Все в порядке, леди, неужели вы сомневаетесь в справедливой беспристрастности нашего правителя?! – вместо Лавкрафта ответил подскочивший Кингу и высокомерно воззрился на нас, уперев лапки в высокую пушистую талию. Просто милашка, не удержавшись, в очередной раз растроганно отметила я про себя.

– Что это ты на него так смотришь? – ревниво толкнул меня Аумакуа. – По легенде из его крови были созданы люди, с тех пор он их ненавидит и, если ему попадается представитель вашего вида, тут же набрасывается на него, разгрызает горло и выпивает всю кровь до капли. Уверяет, что берет свое…

– А я думала, он травкой питается, – прошептала я в ужасе.

– При всех – да! На людей он нападает, только когда думает, что никто не видит, – добавил Аумакуа, понизив голос, потому что Кингу, покончив с техосмотром ринга, снова шел в наш угол.

– Биться будете по очереди, сначала ты, потом ты, – приказным тоном распорядился он, указуя лапой сначала на меня, а потом на Акису. Похоже, ею здесь дорожат больше.

– А когда потом, во втором раунде? – уточнила я, со страхом поглядывая на разминающуюся в противоположном углу соперницу. Ринг здесь был с дынное поле, то есть ненамного больше обычного боксерского, но зловоние, исходящее от Тиамат, просто сбивало с ног и ужасно деморализовывало еще до поединка.

Кингу, услышав мой вопрос, чуть не поперхнулся:

– Если вы так оптимистичны, считая, что доживете до второго раунда, ладно, пусть во втором.

– Нет, я против! Пусть я буду первая, – решительно заявила джинния, не слушая Аумакуу, который ей что-то протестующе стал нашептывать на ухо.

– Да, пусть она, вам какая разница? – Мне тоже казалось, что у Акисы больше шансов выжить, она даже с Мардуком знакома не по переписке, а он побеждал Тиамат. Мог и показать ей наедине, как он эту Тиамат… мгм… одолевал…

– Спорить с рефери? Вас не устраивает мое судейство?! Эй, подержите кто-нибудь мои Скрижали Судеб. Только поаккуратней с ними.

Вот что это были за дощечки, которые он до последнего не выпускал из лап. Он передал их в плавники подскочившего к нему с почти заискивающей поспешностью Аумакуи и, игнорируя нас, принялся своими маленькими лапками ощупывать место на полу, которое он перед этим простукивал задними лапами и, видимо, что-то обнаружил.

Аумакуа многозначительно посмотрел на Акису. Она ответила ему не менее значимым взглядом. Только что все это значило, хотела бы я знать? Наклонившийся задранным к нам хвостом Кингу этих взглядов не заметил.

– Соперницы не могут использовать магию, чтобы выиграть, но могут применить для подготовки, – сказал он, выпрямляясь.

Я обреченно обернулась к джиннии…

Она вдруг просияла:

– Моя сила вернулась ко мне, пусть и малая ее доля. Я помогу, о бесстрашнейшая, скажи, что тебе нужно прежде всего? – величественно спросила она.

– Боксерские перчатки, – убито кивнула я.

И через минуту на моих руках были надеты перчатки, у которых был очень странный вид, несмотря на то что я, по моему мнению, довольно подробно их описала (кожаные, круглые, на завязочках, с поролоном внутри и сиреневого цвета), но сейчас было некогда заботиться о красоте. Главное, они были достаточно твердые для хороших ударов, и пухлые, чтобы мне самой было не слишком больно. Я только попросила Акису завязать веревочки…

Она уже переоделась в чистые, более облегающие, укороченные и удобные для сражения шаровары и кольчугу, на голове шлем, а мои грязные шорты как будто не видела.

– Мхм… – сдержанно заметила я, делая большие глаза, но намек не подействовал. – А теперь, если тебе не трудно, сделай мне спортивные топик и шорты! Красные с белыми полосками, на шортах полоски по бедрам, а на топике спереди под грудью.

– Вам было бы значительно удобнее сражаться совсем без одежды, – мечтательно пробормотал Аумакуа, – все тело дышит, и зрителям интереснее…