Чтение онлайн

Он сосредоточил свое внимание на ближайшем из гигантских созданий, настраиваясь на волну доброжелательности и сотрудничества.

– Как мы можем вам помочь?
– спросил он, сопровождая вопрос чувством неподдельного желания принять более активное участие в их судьбе, насколько это не повредит жизни маленьких двуногих.

– Избавьте нас от этих вшей, - последовал быстрый ответ. И снова стотонное чудище перевернулось на другой бок, обратив в бегство джиперов, вцепившихся в его шкуру, которые пустились бежать к массе своих сородичей, образовавших было почти полное кольцо, но теперь уничтоженных или разбросанных.

– Помогите!
– запищали джиперы вразнобой.
– Вы заслужите вечную благодарность джиперства! Убейте Великого! Вы же видите, как он нас преследует! Посмотрите на наших собратьев, уничтоженных им!

– Верно говорят, - сказал Куки.
– Ведь эта Громадина убивает джиперов.

Когда два человека приблизились, один из паукообразных кинулся к ним, напугав Куки, который отшвырнул его ногой. Джипер размером с барана, кинулся под ноги.

– Ой, - вскрикнул Куки, хватаясь за ногу. Джадсон отпугнул джипера и подошел к Куки, обругав его.

– Позвольте, я посмотрю, - предложил он.

– Я не ранен, - задыхаясь сказал Куки, - но почему-то ощущаю страшный зуд. Я присяду на минуточку и почешусь.

– Лучше не надо, - сказал Джадсон, - у меня найдется "Синапт".
– Он порылся в сумке на ремне и извлек оттуда красный цилиндр, нацелив его на красный рубец на ноге у Куки.

– Ох!
– вздохнул тот, - вот это вещь, капитан! Я готов взять назад кое-что из того, что говорил об "АвтоСпейс". Такие вещи действительно нужны.

Вспышка боли мгновенно погасла, и Куки, надев носок, встал на ноги.

– Лучше понаблюдать за этими проклятыми пауками, кэп. Если они надвинутся на нас... Черт, кэп, что это было за ощущение! Словно в меня впились какие-то огненные черви! Убирайся!
– заорал он на ужалившего его восьминогого, который сшивался поблизости.

– Одного ты добился, гад: я против вас, - заявил Куки.

– Вот видите, чужаки, - раздался низкий голос, - эти вши непереносимы.

– Мы будем сдерживать себя, - зазвучал голос джипера, - это был глупый и непродуктивный импульс. Помогите нам, чужаки, и мы никогда не будем применять насилия.

– Ну да, - фыркнул Куки, - мы поможем этим тварям, а они, может быть, за это не будут нас жрать. Надо им задать!

– Успокойся, космонавт, - сказал Джадсон.
– Я понимаю, тебе все еще плохо, но дело требует выдержки.

– Похоже, - проворчал Куки.
– Пит и его ребята так не думают. Они готовятся. Наверно, и у них то же самое.

Командиры Освободительных Сил поспешно рассаживали людей по машинам; то же происходило у Игла с Чедвиком. Обратили внимание и на машины Джадсона и Куки. Выстроив всех в одну колонну по две машины, они направились к месту высадки пришельцев.

– Может, лучше дать им красный свет, кэп?
– спросил Куки, но Джадсон покачал головой.

А джиперы спешно восстанавливали свой строй с тем, чтобы включить в свое кольцо и приземлившиеся уже корабли, и Громадин. Те, сблизившись, недвижно ожидали нападения. А некоторые паукообразные, не включенные в кольцо, заторопились к своим кораблям.

– Ого, - заметил Куки, - кажется, они готовятся к обороне.

– Будет ошибкой, если они откроют огонь первыми, - ответил Джадсон.

– Я бы не особо осуждал их в этом случае. Пит и его ребята не смогут иначе. Уже приготовили переднюю батарею.

– Первым он стрелять не будет, - ответил Джадсон.
– Если он хотя бы наполовину остался прежним тактиком.

– Что же ему делать?
– поинтересовался Куки.
– Двигаться прямо под удар неприятеля и быть уничтоженным на полпути?

– Он будет выжидать и наблюдать.

Тут из-под кормы корабля, занятого джиперами, поднялась туча пыли и камней, а затем появилось какое-то голубоватое свечение, постепенно распространявшееся вдоль швов на корпусе, пока оно не облекло весь корабль. Он задрожал, потом поднялся ярдов на пятьдесят над бывшим пшеничным полем. Две Громадины на земле повернулись и стали тяжело отодвигаться, а оставшиеся джиперы бросились ко второму кораблю. Раздался низкий телепатический голос:

– Остановите их! Эти неблагодарные твари хотят оставить нас в этом негостеприимном мире! Стреляйте в них, неизвестные существа, уничтожайте их, чтобы...

С оглушительным гулом огромный корабль устремился вперед, оставив позади себя что-то вроде циклона. Машина Пита, почти окруженная джиперами, резко свернула в сторону, нарушив строй, когда джиперы бросились окружать Громадин новым кольцом. Пит повернул назад, а Джадсон и Куки могли наблюдать, как он, заняв позицию, приготовил автоматические орудия, как их навели и дали залп вслед удаляющемуся кораблю, который сразу окутался желто-белым дымом. Молния пронеслась вдоль огромного корпуса, корабль потерял равновесие, накренился и упал со страшным грохотом, сотрясая землю.

– Прекрасно, - раздался голос Громадины, - теперь, пожалуйста, посмотрите, когда...

– Черт возьми, капитан, - сказал Куки, - старина Пит их хорошо уложил, даже слишком.

– Он сделал то, что было необходимо, - раздался голос адмирала Игла, выполняя задачу вспомогательного флота. По-моему, он заслужит от Его Величества Морской Крест, как и многие его подчиненные. Жаль, что...
– он обернулся и холодно посмотрел на Джадсона.
– Что вы не смогли так же послужить нашей Планете.

– Может, у них еще есть шанс, - вставил Чедвик, - смотрите, сэр!
– он махнул рукой в сторону уцелевших джиперов, которые вновь выстраивались. Кажется, они готовят нападение, - закричал он.
– Надо бы что-то предпринять.

– Спокойно, мальчик, - ответил адмирал.
– У нас же есть оружие и возможность действовать.
– Он повернулся к Джадсону.
– Ведь и вы при оружии, мистер. Настал момент его использовать.

Он прицелился и выстрелил в приближающихся паукообразных, так что перед ними взлетели вверх комья земли и грязи, на что те, впрочем, не реагировали. Позади наступавших тяжело маневрировали Громадины.