Чтение онлайн

– Ну и?..
– спросил Игл.
– Это еще одна ваша попытка отвлечь меня от моих обязанностей?

– Мы уже рассказывали вам о нашем друге Бегги, - сказал ему Джадсон. Это он, вот этот маленький пригорок сверху. А большая, подобная ему же часть - его родственник, который пытается его съесть.

– Варварство!
– попенял Игл.
– Неужели вы ничего не можете сделать?

Пока они наблюдали, пригорок, которым и был Бегги, погрузился до уровня окружающей его субстанции, постепенно исчезая, хотя его собственная внутренняя структура оставалась нетронутой и ясно видимой сквозь туманную оболочку.

– Бегги!
– позвал Джадсон с тревогой.

– Боюсь, Байти слишком силен для меня, капитан, - раздался слабый голос.

– Держись!
– потребовал Джадсон.
– Он попытается растворить тебя. Не поддавайся!

– Остерегайся, капитан, - голос Бегги становился все слабее.
– Байти уже заметил тебя. Он предпримет атаку как только уберет со своего пути столь незначительную помеху, как я.

– Передай ему, что у меня есть кратерное ружье, которое я уже направил на его любимый нервный центр!
– предупредил Джадсон.

– Стреляйте, капитан!
– воскликнул Куки.

– Не стоит, я уверен, что Байти будет себя хорошо вести.

– Короче, ребятки, - заорал Игл.
– Что здесь происходит? Этот огромный шар сожрал вашего дружка! Что дальше?

Джадсон проигнорировал его замечание.

– Бегги, - позвал он.

– Он все еще не добрался до меня, - раздался слабеющий голос. Сделайте что-нибудь быстро! Байти высасывает меня!

– Байти, - крикнул Джадсон резко, хотя и негромко.
– Байти! Ты должен ответить!

– Существо-Капитан!
– неуверенно произнес незнакомый голос.

– Что это?
– спросил Игл, хлопая себя ладонями по ушам.
– Что вы со мной делаете?

– Забудьте об этом, адмирал, - посоветовал Куки.
– Просто Байти набирается силенок. Он научился этому у Бегги.

– Говори тише, Байти, - скомандовал Джадсон.
– Ты должен прекратить свою попытку поглотить Бегги.

– Возможно, - раздался странный голос, но звучащий уже более нормально.

– Он отпускает его!
– воскликнул Игл.
– Смотри! Бугорок появляется вновь, и он становится больше!

Джадсон увидел, как относительно небольшая масса Бегги сумела покинуть огромную массу этого странного чужеземца.

– Хорошо!
– сказал Бегги.
– Отвлекайте Байти.

– Отпусти Бегги целым и невредимым, Байти!
– приказал Куки и увидел, как Бегги выскочил из обволакивавшего его тела своего похитителя.

– Это было ужасно!
– воскликнул Бегги, и голос его зазвучал гораздо сильнее.
– Мне придется еще многому научить этого несносного братца, пока он научится существовать среди нас!

– Байти, - позвал Джадсон.
– Сконцентрируйся в шар и постарайся поддерживать один и тот же диаметр.

Аморфное тело неожиданно сжалось, приобрело форму правильного шара, его мембранная поверхность отбрасывала яркие блики, отражая блеск садящегося Младшего.

– Она превратилась в большой шар!
– крикнул Игл.
– Капитан! Ведь эта штука говорила! Я слышал ее.

– Капитан, - вмешался Бегги.
– Я попытаюсь проинструктировать Байти.

– Оставайся в стороне!
– предупредил Джадсон.
– Избегай контакта! Я думаю, это дает ему преимущество.

– Я пришел к аналогичному выводу, капитан, - согласился Бегги. Первое, я должен показать ему как сузить полосу передачи, и направлять ее точно.

Блестящая сфера неожиданно накренилась и двинулась в сторону трех мужчин. Джадсон почувствовал, что от сферы исходит чувство острого голода, которое она стремится немедленно утолить. Джадсон встал перед Куки и рявкнул:

– Байти! Не смей двигаться! Стой! Можешь называть меня "кэп". Информирую тебя, что ты не имеешь права поглощать человеческие субстанции.

Сфера остановилась и, пульсируя, застыла перед людьми.

– Мои приветствия, кэп, - раздался неуверенный голос Байти.
– Извините мне мой порыв. Я ведь не знал, что ваши приятели - субстанции.

По поверхности Байти побежала рябь, и он выбросил наружу щупальце, которое, как змея, метнулось мимо Джадсона, чтобы измерить руку адмирал" Игла. Тот моментально выхватил из кобуры свой 5-миллиметровый нидлер и в упор всадил в отросток залп игл. Щупальце сжалось и исчезло в той же массе, которая его извергла.

– Вот это да!
– сказал Байти сердито.

– А ты как думал, Байти!
– заверил Джадсон.
– Я предупреждал тебя. Не пытайся есть кого-нибудь из нас. Будь паинькой.

– А как?
– спросил Байти сконфуженно, - как нужно "быть паинькой".

– Бег покажет тебе, - сказал Джадсон коротко.
– Бег, ты поможешь?

– Конечно, капитан, - ответил тихо Бег.
– С удовольствием! Будет приятно пообщаться со своим родственником! С субъектом Буг.

– Что такое "субъект Буг"?
– спросил Куки.

– Это очевидно, общее имя и для Бегги, и для Байти, - предположил Джадсон.
– Он, может быть, упомянул бы его и раньше, но не было повода.

– Это обозначение, - объяснил Бегги, - восходит к тем временам, когда я был ничем иным, как отдельной клеточкой, присоединенной к множеству подобных же клеток.

– Бегги, - спросил Джадсон.
– Ты убежден, что вокруг больше нет субъектов Буг?

– Минуточку, пожалуйста, капитан, - ответил он.
– Я сначала должен все объяснить и показать Байти.