Чтение онлайн

Как можно сражаться с собственной тенью?

Тинкер сидела во дворе и смотрела на свою тень. Вокруг нее беспокойно и безмолвно, как тигры в клетке, бродили секаша. Ветер колыхал ветви персиковых деревьев. Она смотрела, как солнечные зайчики прыгают по ее тени, и думала о Провидении.

Каким-то образом драконы развили две различные формы существования. С одной стороны — тело, живущее и дышащее. С другой — ум… нет не ум… сознание? Душа? То, что отвечает за все осознанные решения. Так вот оно существует независимо от их тел. Цзин предупредил ее, что тела драконов могут действовать на автопилоте, когда сознание отсутствует и не в силах контролировать действия. «Когда у них не все дома». Тинкер шокировало то, что их умы способны существовать после смерти тел. Однако, данный факт напрямую связан с эльфийским обрядом кремации. Освобождение духа от тела, чтобы он мог переместиться в рай.

Она попыталась выведать у Провидения, что затевает Клан Кожи, но он только сказал, что ей предстоит драться с собственной тенью.

Тинкер вытянула руку и посмотрела на темные пальцы на земле. Что дракон имел в виду?

«Тень знает, что ты делаешь, потому что ты закрываешь свет, сообщая о своих намерениях. Действия рождают противодействие».

Тинкер, прищурившись, посмотрела на утреннее солнце. Свет создает тень. Если нет света, нет и тени. Можно ли считать это победой над тенью? Учитывая двойственность бытия драконов, вдруг тень существует и в полной темноте, а свет нужен только для того, чтобы увидеть ее? Без света мы просто не замечаем ее реакции. Но, опять же, в этом случае тень больше не привязана к нам и не знает о наших действиях. В темноте бой превратится в жмурки, и у обоих игроков будут завязаны глаза.

Тинкер вздохнула. Она тратит время на метафизические размышления. Лучше заниматься наукой. Надежные точные цифры. Пока что, единственная зацепка к планам Клана Кожи — дети Масленки. Лейн уже должна получить предварительные результаты по их ДНК.

Правда, теперь узнать нужную информацию стало несколько проблематично. Ее сотовый спекся при взрыве Роллс-Ройса.

Волею судьбы она постепенно скатывалась в Каменный Век.

Тинкер встала. — «Я хочу увидеться с Лейн».

«Ты уверена?» — Пони продолжил беспокойно расхаживать по двору. — «Принц Настоящее Пламя забрал большинство Виверн с собой, а все остальные Руки ушли с Ветроволком».

И ты ранена, — это он вслух не сказал.

«Раз здесь нет телефона, я смогу связаться с ней только…»

«Если она придет к тебе», — продолжила Лейн, стоя за спиной Лимонного Семечка.

Под предлогом простой беседы со своей самоустранившейся (и странной) матерью и тетей, Тинкер велела накрыть во дворе полянку для пикника под кронами персиковых деревьев. Лимонное Семечко чувствовала насколько важна эта встреча — она только принесла три чашечки чая и ассорти маленьких бутербродиков.

Пони и Яростная Песня стояли Щитами у края полянки. Облакоход, Дождевая Лилия и Маленькая Цапля бродили по двору, удерживая эльфов на расстоянии.

«В первую очередь я сосредоточилась на детях», — прошептала Лейн и разложила снимки ДНК по покрывалу. — «Все дети, и живые и мертвые, связаны между собой. Они все дальние родственники».

«Ты уверена?» — Тинкер нахмурившись взглянула на цветные пятна. И это весь результат? — «Клан Кожи обработал всех. Может быть, это ДНК, которое они вложили в Клан Камня? Посмотри на меня или Масленку. Мы оба выглядим как члены Клана Камня, хотя в нас только около одной шестнадцатой эльфийской крови».

Лейн вздохнула. — «Ты достаточно сообразительна, чтобы разобраться во всем, стоит только попробовать».

«Я не люблю биологию», — ответила Тинкер. — «Кровь, кишки и все такое. Фу».

Эсме хихикнула и заработала суровый взгляд от собеседниц. — «Я сказала то же самое, когда мне было восемнадцать и Лейн пыталась уговорить меня учиться на биолога. Слово в слово».

Лейн решила проигнорировать их обеих. — «Да, я уверена. У них одна прапрабабушка». — Лейн достала объединенные скрепками распечатки листов с заклинанием. — «Чтобы убедиться, что найденные тобой в сундуке снимки действительно принадлежат детям, я использовала заклинание на пробах ДНК. Она разделила кипу на две стопки. — «Эти три — мертвые дети, а эти — Поле, Заросли, Шелест и Уточка». Она положила один лист между стопками. — «А это контрольный образец — Радость. Посмотри на маркеры вверху страницы. Так заклинание проверяет наличие определенного набора маркеров ДНК и выдает положительный или отрицательный результат. У троих убитых детей отрицательный результат. У четверых выживших — положительный. У Радости тоже положительный результат».

Пони долго и витиевато выругался. — «Мы думали, что освободились от Клана Кожи, но они продолжают разводить нас».

Клан Кожи действовал изнутри Клана Камня, проводя свои опыты с разведением? У Тинкер голова шла кругом от этой мысли, но в пылу битвы один член Клана Кожи мог исчезнуть на одном краю света, и появиться на противоположном, объявив себя частью совершенно другой касты и клана. За все время, что они с Ветроволком жили вместе, Тинкер ни разу не видела рисунков или картин, изображающих каких-то определенных эльфов. Без проверки ДНК невозможно определить, кто врет, а кто говорит правду о своем происхождении.

«Но зачем им привозить детей сюда?» — спросила Тинкер. — «Никто даже не подозревал, что в Восточных Землях творится что-то неладное».

Пони снова начал ходить кругами по полянке — «Если Клан Кожи действует изнутри Клана Камня, они могут влиять на размножение — поощрять браки, сводить пары, разделять не угодных им партнеров. Но им не удастся заниматься заколдовыванием. Каждый домана в Мэй почувствует активное использование магии. Даже если они привлекут на свою сторону одного или двух домана, повсюду есть множество остальных».

«А если мы почувствуем что-то здесь, то свалим все на проделки Они», — заключила Тинкер. — «Они как-то обработали детей?»

Лейн снова вздохнула. — «Я могу сравнивать их только с тобой, а Ветроволк произвел слишком массивные изменения. Их невозможно пропустить. По образцу Радости видно, что с остальными детьми ничего не произошло — их аномалии носят врожденный характер».

«Они кажутся абсолютно нормальными», — пожаловалась Тинкер, вспоминая о предупреждении Провидения. Клан Кожи раскрыл свои карты, заманив детей в Питтсбург. Что стоило такого риска?

Тинкер посмотрела на Эсме — та увлеченно набирала оставленные Лимонным Семечком бутербродики. — «Как твои сны? Видела что-нибудь… полезное?»

Эсме обеспокоенно взглянула на нее — «Ты и кузен-музыкант играли в прятки с твоей тенью в разбитом старом отеле, где вы раньше жили. Вы были маленькими детьми — руки испачканы в синей краске, смех и веселые песни. Твоя тень — ужасное существо. Когда ты поворачиваешься спиной, она превращается в огромное чудовище с острыми клыками, но стоит тебе взглянуть на нее, и это тень маленькой девочки — сплошь косички и смех.