Чтение онлайн

Правильно, подумал Немец. Поди объясни гражданину монарху, что это такое - быть Советским человеком. Поди объясни, что в сравнении с таким званием все их тутошние титулы — просто опилки.

Он неожиданно усмехнулся.

Да любой нынешний сопляк душу дьяволу продаст за подобное "приключение". Начитаются говна всякого в Интернете, - такими же сопляками нашкрябанного, - и давай мечтать-наяривать: "кто тут в цари первый? нет никого?.."

И не будет.

Царствия небесныя дрочкой не стяжают.

А вот душу профукать — это запросто. Дьяволы ведь тоже небрезгливые пошли... какой народец — такие у него и бесы.

Хотя это-то как раз можно и переиграть, а, капитан?

– Нет, Ваше Величество, - сказал Немец, - я очень ценю Варту...

– Но в её престоле ты не заинтересован, - закончил фразу Адинам, распрямляясь в кресле и потирая руки.
– Что же. Пусть. Ты надеешься отвоевать трон своей Родины. Это Мы вполне понимаем — и надеемся на последующий благожелательный союз двух наших империй.

"Щас", подумал капитан, старательно сохраняя невозмутимо-согласное выражение лица, "восемнадцатой республикой пойдёшь, сразу после монголов и Израиля".

– Но готов ли ты поставить на кон судьбу Варты, отвергая пророчества Манаса?

– А что за пророчества?
– осторожно уточнил Немец.
– Это которое "на престол взойдёт неродная кровь"?

– Так.

– Во-первых, принц Содара формально не родной. Там же, насколько помню, не сказано, что неродной всей династии. Вполне может быть, что только предыдущему правителю. То есть Вам.

– Проклятый Думья...
– пробормотал Адинам.

– Во-вторых, что — пророчества? пророчества пишут люди. А людям свойственно нести всякий бред. Особенно в пророчествах, потому что всё равно проверить никто не успеет.

– Кто же поведал тебе подобную нелепицу?

– Какую именно, Ваше Величество?

– Про людей, кои якобы составляют свитки с пророчествами.

– Неужто эльфы?

– Изо всех разумных рас Вишвы, - медленно проговорил император, - единственно лишь драконы обладают даром прозревать грядущие события.

– А как же Манас, который Гора?..

– Он был Перерождённым. Змеем, возродившимся в человеческом теле — дабы служить Варте. Этого не сказал тебе твой бесстыжий "мудрец"?

– Не сказал. Наверное, и сам не знает.

– Это знают все, - веско проронил император, откровенно наслаждаясь хотя бы такой маленькой победой.

– Потому и не сказал, - вздохнул Немец.

– Именно змей Манас по прозвищу Гора, пришед во служение Первому из династии Адинамов, подарил тому волшебный меч, известный тебе под именем Пагди.

Понятно, подумал капитан. Понятно. Волшебный меч, "бесценный артефакт" - с одним-единственным, незначительным таким дополнительным свойством... Действительно — змей.

– Никто иной, как он научил людей Варты бороться с другими драконами посредством пороков и магии, - продолжал император, - и он же прочертил пределы земель Наших, указав в тех пределах...

– Карты!
– сообразил капитан, выруливая к более практическим вопросам, - портуланы. Вы так и не освоили геодезию, не научились составлять карты самостоятельно — поэтому вынуждены пользоваться древними драконьими свитками?

– Они всего лишь точнее, - признался Адинам Добрый, - намного точнее. Портуланы Манаса составлены с точки зрения дракона.

– С высоты его полёта?

– Так. И это не свитки, но дифтеры из кожи змеиных крыльев. По преданию, Манас рыдал самоцветными слезами, вырезая куски собственной плоти. Портуланы сии бесценны.

– Всё лучше, чем по "Беломору"-то летать, - согласился капитан, смутно осуждая звучание слова "дифтера".
– Кстати, Ваше Величество...

В этот раз Варта сумела выставить всего двадцать две тысячи, скажем так - штыков. Потенциальный мобрезерв капитан оценивал примерно в сотню — вместе с расовыми меньшинствами, подростками и стариками. Немцы в сорок пятом гребли всех подряд — но и требования к работе огнестрелом гораздо ниже. Орудовать мечом, копьём, луком куда сложнее.

Тем более, когда в державе по-прежнему беснуется чума, времени на сборы уже нет, а противник выставил как минимум полсотни тысяч всадников, и неизвестное количество степняков ещё на подходе.